第201章 新墙（1/2）

卷首语：星辰大海，始于足下；终极挑战，起于微末。北有室韦铁骑，南有诸侯刀兵，西有佛郎机炮舰，东有沧溟无际——朔州的路，要在四面烽烟中，硬生生踏出来。

第二百零一章新墙

晨光里，匠作营传出第一声锻铁响时，朔州城醒了。

这是新墙筑成后的第三个春天。

陈小乐站在北城墙上，脚下水泥砖石还留着去年雨季的青苔印子，墨绿墨绿的一小片一小片。他伸手摸了摸墙面，凉，硬，实实在在的凉和硬。

他记得筑这墙那会儿。

那是新历元年秋天，刚打完黑狼部，缴了些铁器，死了些人。全城人聚在城墙根下，秦老伯带着农闲的汉子们轮班挑土，女人们烧水做饭，孩子们跑来跑去捡碎石。石头蹲在墙根下，面前摆着几个陶盆，里面是不同配比的水泥浆，他一会儿搅搅这个，一会儿摸摸那个，眉头皱得能夹死苍蝇。

那时候水泥还是稀罕玩意儿，配不对就开裂，掺多了沙就不结实。石头试了十七八种方子，最后才定下现在用的这个。

“大人，您摸摸。”当时石头捧着块凝固的试块，手在抖，“成了，这回真成了。”

陈小乐接过试块，沉，结实，摔在地上只崩了个角。他拍了拍石头的肩，没说话。

现在墙成了。三丈高，五尺厚，墙头上能并行两辆马车。每隔五十步一座炮台，虽然现在只装了小一半的炮，但架子已经搭好，黑洞洞的炮口对着北方荒野。

墙下那片三年前的荒地，不知什么时候长出了一整条街市。

铺面招牌高低错落，木头做的，竹子编的，甚至还有块不知从哪弄来的琉璃片，阳光一照晃人眼。“张记铁铺”门口挂着新打的犁头，“王寡妇茶摊”冒着热气，“朔州货栈”前停着三四辆驼车，伙计正卸货。“格物书坊”门脸不大，进出的人倒不少，多是些穿着半旧长衫的读书人，怀里抱着书，走路时头还低着，像在琢磨什么。

声音也多了，驼队卸货的吆喝声，铁匠铺叮叮当当的敲打声，茶摊上碗碟碰撞声，蒙学堂晨读的稚嫩嗓音——念的不是“之乎者也”，是“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张”。

混在一起，嗡嗡地飘上城墙，像大地在呼吸。

“先生！”

石头小跑着登上城墙，怀里抱着个用油布裹得严严实实的铁疙瘩，跑得气喘吁吁，满脸都是汗，但眼睛亮得吓人，亮得像要烧起来。

“成了！”他把那铁疙瘩往陈小乐手里塞，“抽水机——成了！”

陈小乐接过来，油布解开，里面是个圆筒子，铸铁的，表面粗糙，接缝处还能看见锉刀的痕迹。一头连着几根铁杆，结构简单得近乎简陋。但握在手里沉甸甸的，透着股实在劲儿。

“试过了？”他问，手指在筒壁上摩挲。铁还带着余温，像活物的体温。

“试了！就在匠作营后头那口废井。”石头比划着，手舞足蹈，“接上皮管子，烧上炭，咕嘟咕嘟就往外抽水！一个时辰，抽干了半井！真的，先生，您没看见那水哗哗的……”

蒸汽抽水机。

三年前还只是陈小乐在羊皮纸上画的几根潦草的线，几个圈圈框框。石头看不懂，挠着头问：“先生，这……这能行？”

“试试。”陈小乐只说两个字。

现在试出来了！一个铁疙瘩，烧上炭，就能把井水抽上来。原理简单得要命——烧开水，蒸汽推活塞，活塞带抽杆。但做出来，就是另一回事。

“能持续工作多久？”陈小乐翻看着零件。密封不行，漏气，活塞杆的磨耗也没解决，问题一大堆。

“昨儿试了三个时辰，没坏。”石头抹了把汗，“就是费炭，得有人一直添，还有这密封……”他指了指筒体接缝，“漏气，劲儿就小了。俺们正在改，想用浸了油的麻绳塞缝，再裹层铅皮……”

他说着说着就蹲下了，捡了块碎砖在地上画起来，嘴里念念叨叨全是术语。陈小乐听着，没打断。

三年了。石头也从那个只会打铁的半大孩子，变成了能琢磨蒸汽机密封的匠师。

“够了。”等石头说完，陈小乐才开口，“先造五台，送到西山煤矿去。那儿巷道深，积水是个大麻烦。用起来，边用边改。”

“是！”石头小心翼翼接过零件，重新裹上油布，像抱着刚出生的孩子，“先生，这东西要是成了，以后开矿就不用怕淹井了！能往深里挖，挖更多的煤，更多的铁……对了，还有铜，蜀中那边……”

他越说越兴奋，脸涨得通红。陈小乐听着，嘴角也浮起笑。

就在这时，城墙另一头传来急促的脚步声。

熊猛快步走来，牛皮靴子踩在砖石上咚咚响。他脸色却沉得厉害，眉毛拧在一起，跟石头的兴奋劲儿成了鲜明对比。

走到陈小乐跟前，他压低声音：“先生，北边……出事了。”

陈小乐脸上的笑慢慢收了起来。

“说。”

“黑山部的游骑昨天在边境撞上了室韦的探马。”熊猛语速很快，“就在白头山东边一百里，野狐滩。两边都没留手，死了七八个。黑山部抓了个活的，连夜送过来了。”

“人呢？”

“在营里押着，肩上中了一箭，还没拔。”

陈小乐看了眼石头怀里抱着的铁疙瘩，又望向北方天际。

天很蓝，云很淡，几缕丝絮一样的云慢悠悠飘着。远处是连绵的土黄色山丘，再远处，就看不见了。

但该来的，总会来。

一个报喜，一个报忧。

“去看看。”他说。

营房在后街，原来是座旧仓库，现在改成了临时的羁押所。光线暗，窗户小，一股子药味和血腥味混在一起，闷得人胸口发堵。

那个室韦探马被绑在木架上，左肩窝插着一支箭，箭杆已经截短了，用脏兮兮的破布草草包着，血渗出来，染红了一大片。是个年轻人，看着不到二十，脸上还带着稚气，嘴唇干裂得起皮，但眼睛凶，像受伤的狼，死死瞪着进来的人。

陈小乐搬了张凳子，在他对面坐下。吴尘跟进来，站在旁边，掏出小本子和炭笔。

“会说汉话吗？”陈小乐问。

年轻人瞪着他，不说话。

熊猛上前一步，抬手要打，被陈小乐拦住了。

“你叫啥？”陈小乐换了个问法。

还是沉默。

营房里静得能听见年轻人的呼吸声，粗重，带着痛楚的颤音。

陈小乐也不急，他从怀里掏出个小布袋，黑布缝的，边角已经磨白了。倒出几块奶疙瘩——是上次黑山部送的，他一直带在身上当干粮。

他拿起一块，自己咬了一口，慢慢嚼。奶味浓，有点酸，但顶饿。

然后递一块过去，递到年轻人没受伤的右手边。

年轻人盯着奶疙瘩，喉结动了动。

“吃吧。”陈小乐把奶疙瘩塞进他手里，“吃饱了，才有力气恨我们。”

年轻人愣了下，低头看着手里的东西，手指收紧，又松开。最后还是一把塞进嘴里，狼吞虎咽地吃了，嚼得太急，呛得咳嗽，肩上的伤口跟着颤，血又渗出来些。

“你们来了多少人？”陈小乐等他喘匀了气，才问。

“……”年轻人舔舔嘴唇，声音沙哑得像破风箱，“……五百。”

“五百个探马？”

“嗯。”

“主力在哪？”

年轻人又不说话了，别过脸去。

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