第192章 育秧与铁胚（2/2）

石头惭愧地点头：“差不多……就是一根厚实、匀称、能承受很大力气的铁管。可光有管子，没有后面这部分，它……它就是个结实的烟囱。”

陈小乐拍了拍他的肩膀，没有责备：“够了，石头，这已经是了不起的进步了。至少，咱们有了合格的‘管胚’。至于怎么让它变成能打仗的炮……”

他沉吟着，也许，可以换个思路？既然整体铸造复杂部件困难，能不能……分解开来？用不同的材料组合？或者，先造一种更简单、对闭锁要求没那么高的前装炮？

他的思绪被匆匆赶来的赵顺打断了。老赵脸色不太好，手里拿着一封皱巴巴的信。

“大人，侯三从西边派人冒险送回来的。”赵顺把信递上，“萨比尔那边……有新情况。”

陈小乐展开信，侯三的字迹比以往更潦草，显然写得很急。

信上说，萨比尔对他们的“样品”小炮和提出的“季节性交易点”方案兴趣极大，但同时也提出了一个近乎苛刻的新要求：他希望朔州能提供至少十名精通火炮铸造和操作的工匠，以“技术交流”的名义，常驻他的商队，为期三年。作为回报，他不仅可以提供本次交易的全部战马、铁料和西域佣兵，还可以牵线搭桥，帮助朔州与更西边的“罗斯”或“大食”商人建立直接联系，获取他们急需的优质木材、特殊矿石甚至……海图。

“狗日的胡商！胃口比刘震还大！”熊猛在一旁听了，气得破口大骂，“十名工匠？还三年？他咋不直接让咱们把匠作营搬过去？！”

陈小乐盯着那“十名工匠”和“海图”几个字，眉头紧锁。萨比尔这是看到了火炮的巨大价值，想连锅端走核心技术。海图的诱惑也极大，那意味着未来可能的海上出路。

可工匠是朔州的命根子，尤其是掌握了核心技术的，放出去，无异于资敌。

“告诉侯三，”陈小乐缓缓道，“工匠之事，绝无可能。但我们可以提供更详细的、关于‘雷神之子’外部结构和使用维护的‘手册’，并且承诺，在未来交易中，优先向他出售改进后的成品。至于海图……如果他真能弄到，我们可以用他无法拒绝的价格购买，或者，用等值的、他绝对感兴趣的新技术图纸交换。”

他这是在画饼，也是在进行一场危险的赌博。既要吊住萨比尔的胃口，保住西路商线，又要死死捂住核心技术的底牌。

“另外，”陈小乐补充，“让侯三想办法，从萨比尔手下的西域佣兵嘴里，套一套他们那边是怎么造那种‘大马士革’钢的，不用具体法子，就问个大概流程，用了什么特别的石头或者炭没有。”

他得从一切可能的地方，汲取技术养分。

送走赵顺，陈小乐独自站在院子里。春寒料峭的风吹过，带来远处匠作营隐约的叮当声和育秧棚那边的人语。

北边的钉子正在敲，西边的商人在拉扯，南边被封锁，东边是大海。内部，春苗刚露头，炮管还是个半成品。

局面依然艰难，但似乎……各个方向上，都有一点点极其微弱的、颤巍巍的嫩芽，正在冻土之下，顽强地试图顶出来。

他抬起头，望着灰蒙蒙的天空。

“得快点了。”他喃喃道。在刘震和周家反应过来，把更多的石头砸下来之前，他必须让这些嫩芽，长得再壮实一点。