第432章 泥泞里的标准答案（2/2）

值班员笑了笑，继续敲键盘。

亨利低头看表，分针正指向九点十七分——和詹尼怀表里的时间，分毫不差。

走廊尽头的窗户透进晚风，吹得调度室的电报单哗哗作响。

亨利把本子放在操作台上，指尖轻轻划过那些等待发送的电码。

其中一份的开头是曼彻斯特，急件，教育汇编，后面跟着一长串数字。

他摸了摸口袋里的探测器，金属外壳在掌心发烫。

今夜的电报，会比往常更热闹些。

亨利的后颈瞬间沁出冷汗。

他望着黑风衣消失在审查区门后，喉结滚动两下，指甲深深掐进掌心——那是乔治亲手设计的，此刻却成了对方追踪的猎物。

调度本在膝头微微发颤，他强迫自己低头翻页，余光瞥见值班员正用铜壶往锡杯里倒茶，蒸汽模糊了镜片。

机会只有三分钟，他想起乔治说过的官僚系统的时间漏洞：夜班换岗时，总机员会溜去锅炉房烤火。

去添点煤？值班员突然扯了扯制服领口，这鬼天气，墨水都要冻住。亨利的睫毛猛地一跳，手指在调度本上划拉两下，佯装查看线路表：我...我去。他起身时椅子发出刺耳的吱呀，却见值班员已披上厚外套，脚步声在走廊里渐远。

审查区的门虚掩着，透出一线昏黄。

亨利摸出磁铁探测器贴在门板上，金属指针疯狂震颤——那是加密文件特有的锡箔衬里。

他迅速摘下帽檐，露出前额细密的汗珠，从裤袋里摸出半块炭笔，在调度本背面速记：内政部密令，彻查范文来源。笔尖断了，他用指甲抠出炭粉，混着口水在纸角点了个黑点——这是詹尼教的紧急标记。

电报机突然发出短促的滴答声。

亨利的手指悬在键盘上方，心跳声盖过了电流的嗡鸣。

他想起乔治说的信息迷雾：用天气通报做掩护，摩尔斯码藏在湿度数据里。火种入册，顺流播撒。他默念着，指尖在键上停顿两秒，键三秒——这是亨利用三个月背熟的暗码表。

当最后一个点划消失在电流里时，他的掌心全是黏腻的汗。

白金汉宫东翼的玫瑰厅飘着雪松香。

维多利亚把汇编册推回红木桌，指尖划过那道金色斜纹，耳坠上的蓝宝石在烛光里明明灭灭。

皇家教育监察长的银表链在马甲上晃荡，他摘下圆框眼镜擦拭，镜片上蒙着层白雾：陛下，这文章里的蒸汽机带来平等简直...简直是对阶级秩序的挑衅。

是吗？女王的尾音微微上扬，像在逗弄困在网里的蝴蝶。

她起身走向飘窗，月辉在她裙裾的金线刺绣上流淌——那是庞森比家纹的变形设计。去年秋天，康罗伊男爵的印刷厂为《帝国科技进步年报》设计了同款烫金。她转身时裙角扫过监察长的公文包，既然装帧符合规制，说明它通过了财政部的物料审查；能被复写分送督学区，说明通过了文书处的流程审查。她的指尖叩了叩桌角，你说的未经审核，究竟是没通过谁的审核？

监察长的喉结动了动，刚要开口，却见女王已提起羽毛笔。

红墨水在教育创新案例集几个字上晕开，像滴凝固的血：金边谕示她把批注递给侍从，明早让《泰晤士报》头版见报。

曼彻斯特的地下会议室飘着咖啡焦糊味。

乔治把信笺推给亨利时，烛火在他眼底跳动。

信纸上的墨迹还未干透，激进分子贿赂文员的细节精确到便士，唯独联络点3号仓库的地址被雨水晕开——那是他上周让埃默里在《伯克郡邮报》登的招租广告，根本不存在的仓库。

内政部的密探现在应该在利兹换马车。詹尼把地图推近，手指点在约克郡的位置，他们要找的清洁工，三天前已经被埃默里安排去了南安普顿的渔船。她的银链垂在桌沿，怀表指针停在三点十七分，和乔治袖口的暗记分毫不差。

亨利捏着信笺站起身，牛皮靴跟敲在青石板上：我让报童把信塞进巡警的岗亭。他的声音里带着点兴奋的颤抖，他们会顺着假线索查到利物浦，那时候...

那时候，乔治打断他，指节叩了叩地图上的四十一个红点，全英格兰的考生都在讨论《蒸汽机与平等》，而教育署的官员们会发现——原来民间的标准答案，早就通过了所有官方审查。

约克郡市政厅后巷的晨雾裹着煤烟味。

两个穿粗布大衣的男人缩着脖子，其中一个踢开脚边的纸团——正是亨利塞在岗亭的信。

雾里传来送奶车的铃铛声，他们抬头时，只看见市政厅的尖顶在雾中若隐若现，像根插向天空的银针。