第387章 芦荡谜踪·意外之盟（1/2）

野鸭荡深处，水道如迷宫。茂密的芦苇高达丈余，形成天然的屏障，将天光滤成斑驳的碎影。空气中弥漫着水汽、腐殖质和鱼类特有的腥味，间或夹杂着阿七所言的、那缕极淡的炊烟气息。

叶飞羽下令队伍暂停，将筏舟藏入一片密集的苇丛，派出巽三和周猛各带两人，分左右悄然探查。他则与翟墨林、荆十一登上最近的一座荒岛高处，用翟墨林自制的单筒“千里镜”（实为简陋的望远镜）观察四周。

“此地易守难攻，确是藏兵的好地方。”翟墨林放下千里镜，低声道，“只是若真有大队人马隐匿，补给从何而来？看这芦苇长势，不似有大规模耕种痕迹。”

“或许是渔获，或是……另有隐秘通道与外间联系。”叶飞羽沉思。他注意到，某些水道的走向看似自然，但狭窄处的芦苇倒伏痕迹，隐隐有被经常撑篙通过的迹象。

约莫半个时辰后，巽三和周猛相继返回，带回的消息让众人心头一凛。

“西北方向约五里，有一片较大的水中沙洲，上面搭建了不少窝棚，规模不小，估计能容纳百人以上。”巽三汇报，“我们远远看到有人影活动，穿着杂乱，但行动间颇有章法，有明哨和暗桩。没敢靠太近。”

周猛补充道：“南边发现一条被芦苇遮掩的狭窄水道，极隐秘，我们沿水道探了三四里，发现它竟通向一条不起眼的小河汊，似乎能通往野鸭荡外的陆地。水道入口处有水栅痕迹，还有废弃的了望台。”

水寨！而且是经营有些时日的据点！

“是水匪？还是溃散的东唐官兵？抑或是……”林湘玉猜测。

“去会会便知。”叶飞羽做出决定，“但不能硬闯。巽统领，你带两人，持我的‘天工水令’，再带上风使密信的抄本（关键部分隐去），以兴龙卫江南巡察使的名义，前去接触。记住，姿态要不卑不亢，先探明对方底细和态度。”

他顿了顿，又对荆十一道：“荆兄，你带猎户中的好手，在沙洲外围隐蔽接应，若情况有变，以响箭为号，掩护巽统领撤退。其余人，就地休整，加强戒备。”

安排妥当，巽三领命而去。叶飞羽则与翟墨林仔细研究起野鸭荡的地形，心中开始盘算：若此地势力可为己所用，或至少保持中立，那么这片纵横百里的芦苇沼泽，将成为他们绝佳的跳板和缓冲地带，进可威胁湖区乃至周边州县，退可藏匿休整，连接外间。

两个时辰在紧张的等待中过去。就在叶飞羽考虑是否要派第二拨人前去查看时，水面上传来动静。只见巽三安然返回，身后竟还跟着三条小艇，艇上站着七八条汉子，为首一人身材矮壮，肤色黝黑，满脸风霜之色，眼神却精亮，腰间别着一对分水峨眉刺。

双方在苇丛间的开阔水域停下，隔水相望。

那矮壮汉子抱拳，声音洪亮：“在下‘翻江鹞’罗大洪，添为此地‘苇营’主事。敢问对面，可是持有‘天工令’的叶先生当面？”

叶飞羽越众而出，立于筏首，同样抱拳还礼：“正是叶某。罗主事，幸会。”

罗大洪目光在叶飞羽身上扫过，又看了看他身后的翟墨林、林湘玉等人，最后落在叶飞羽坦然出示的天工水令上，眼中闪过一丝激动，但很快压下。“巽兄弟所言，贵部乃前朝忠良之后，受兴龙卫风使之命，在此间对抗圣元。不知叶先生可否详述？并非罗某不信，只是这野鸭荡千百兄弟的身家性命，不得不慎。”

叶飞羽心知对方是在核实，也不恼，将己方来历（隐去具体细节，只言与天工遗脉、前朝宗室有关）、遭遇圣元追捕、昨夜火攻突围等事简要说了一遍，语气从容，条理清晰。

罗大洪听罢，又与身边几人低声商议片刻，忽然长叹一声：“果然是天不绝我东唐！叶先生，实不相瞒，我等‘苇营’兄弟，多是当年东唐水师‘横江营’的溃兵及家眷，还有一些是受不了圣元盘剥逃入湖荡的渔民、百姓。三年来，我们在此苟延残喘，劫掠圣元粮船商队，也救过一些落难的义士，只盼有朝一日，能等到王师重返江南！昨夜见湖区东北火光冲天，又闻爆炸巨响，便知有大事发生，不想竟是叶先生这般人物到了！”

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