第302章 海天追索（1/2）
太平二年深秋，渤海海峡。
铅灰色的海面波涛汹涌，北风卷起浪沫抽打在“伏波号”铁甲舰的船舷上。罗大纲站在舰桥上，手中的单筒望远镜紧贴眼眶，死死盯着远方那座在海雾中若隐若现的岛屿轮廓。
“将军，那就是皮岛。”
副将指着海图上一个不起眼的小点，
“前明毛文龙曾在此驻军抗清，地势险要，易守难攻。这些年一直是走私海匪的窝点。”
罗大纲没有放下望远镜，声音在海风中显得有些沙哑：
“消息可靠吗？那两个妖婆真的躲在这里？”
“黑鸦从朝鲜来的密报，七天前有人在皮岛附近见到几艘形迹可疑的帆船。船上有女眷孩童，护卫森严，不像普通商贾。”
罗大纲终于放下望远镜，眼角皱纹深刻如刀刻。这位太平天国的海军宿将，数月来率舰队在渤海、黄海、东海之间来回搜寻，追击清廷逃亡的最后血脉，却屡屡扑空。载淳小皇帝和慈安、慈禧两宫太后如同人间蒸发，只留下零星的蛛丝马迹。
“传令：舰队呈战斗队形，包围皮岛。‘镇海号’、‘靖远号’封锁北侧水道，‘定海号’、‘扬威号’封锁南侧。其余舰艇随我正面接敌。”
“得令！”
旗语翻飞，汽笛长鸣。以“伏波号”为首的八艘战舰迅速展开，如同海上巨兽张开獠牙，缓缓逼近那座面积不过十余平方公里的孤岛。
罗大纲再次举起望远镜。皮岛的轮廓越来越清晰——陡峭的悬崖，狭窄的滩头，山顶隐约可见残破的烽火台和几座简陋建筑。海浪拍打着礁石，激起白色浪花。
突然，了望哨传来惊呼：
“岛上有人！在放船！”
罗大纲迅速调转镜头。果然，在岛屿背风面的一个小海湾里，三艘单桅帆船正慌乱地升起船帆，试图趁雾突围。
“想跑？晚了！”
罗大纲冷笑一声，
“命令各舰：开炮警告，逼他们回港。若敢强行突围，直接击沉！”
“轰！轰！轰！”
三发炮弹落在帆船前方的海面上，炸起冲天水柱。帆船顿时乱作一团，有人落水，有人降帆，三艘船如同没头苍蝇般在海湾口打转。
与此同时，四艘太平军蒸汽快艇如离弦之箭，劈波斩浪冲向海湾。每艘快艇上都有二十名全副武装的海军陆战队员，手持新式连发步枪，腰间挂着刺刀和手榴弹。
一刻钟后，快艇靠岸，陆战队员迅速登陆，占领滩头。岛上传来零星的枪声——是前膛火铳的声音，很快就被连发步枪的密集火力压制。
半个时辰后，一面白旗从山顶升起。
“报告！岛上共俘获一百二十七人，其中武装护卫六十三人，余者为仆役、船工。击毙九人，我军轻伤三人。”
陆战队长向罗大纲汇报，
“但是……”
“但是什么？”罗大纲心中一沉。
“但是，没有发现载淳小皇帝，也没有发现两宫太后。据俘虏交代，他们五天前就已经乘两艘快船离开了，说是……说是去盛京。”
罗大纲一拳砸在铁栏杆上：
“又让他们跑了！”
他强压怒火，厉声问道：
“俘虏里有没有知道详情的？往哪个方向走的？走的海路还是陆路？”
陆战队长迟疑了一下：
“有一个自称是内务府总管太监的，叫安德海。他说……”
“带上来！”
很快，一个面白无须、四十多岁的中年太监被押上舰桥。他穿着已经脏污的团龙马褂，但依然努力挺直腰杆，保持着太监特有的那种故作矜持的姿态。
“你就是安德海？”
罗大纲目光如刀。
安德海咽了口唾沫，声音尖细：
“正……正是。咱家是伺候两宫太后的副总管。”
“娘的！他们去哪了？”
“去……去盛京了。”
“什么时候走的？走的哪条路？”
安德海眼神闪烁：
“五天前，走的海路。乘的是朝鲜商船，往北，绕过长山群岛，进辽东湾……”
罗大纲突然打断他：
“娘的！敢撒谎！”
他一把揪住安德海的衣领，几乎把这个太监拎起来：
“五天前渤海有大风浪，朝鲜商船根本出不了海！而且往北走长山群岛，至少要七天才能到锦州，再转陆路去盛京又要三天——十天时间，足够我们追上！”
安德海脸色煞白，额头上冒出冷汗。
罗大纲松开手，冷冷道：
“说实话，饶你不死。再说一句谎话，我现在就把你扔海里喂鱼。”
“将军饶命！将军饶命！”
安德海瘫软在地，磕头如捣蒜，
“是……是三天前走的！走的是陆路！从皮岛西侧偷偷上岸，走辽西走廊，现在应该……应该快到锦州了！”
罗大纲眼中寒光一闪：
“为什么要撒谎？”
“是……是太后吩咐的。她说若是被擒，就说走海路，往北，拖延追兵时间……”
“好个狡猾的妖婆！”
罗大纲转身，厉声下令：
“传令：舰队立即掉头，全速驶往锦州湾！通知陆军，让他们从山海关出兵，沿辽西走廊向北搜索！再给空军发电报，请求空中侦察！”
“是！”
舰队汽笛再次长鸣，在海上划出一道巨大的弧线，转向西偏北方向。烟囱喷出更浓的黑烟，明轮和螺旋桨全力运转，航速提升到15节，劈开海浪向辽东湾驶去。
罗大纲站在舰首，任凭海风抽打着脸颊。他想起临行前林阳的嘱托：
“大纲，载淳小儿和那两个太后，必须抓回来。不是我要赶尽杀绝，而是不能让他们在关外另立朝廷，成为未来动乱的祸根。”
“臣明白。”
“记住，抓活的。尤其是载淳，毕竟只是个六岁的孩子。至于慈禧……此女心机深沉，手段毒辣，绝不能让她再有机会兴风作浪。”
“遵旨！”
现在，猎物又一次从指尖溜走。罗大纲握紧了拳头，指节发白。
绝不能让他们逃到盛京！
……
三天后，锦州湾外海。
“伏波号”舰桥上，气氛凝重。
“将军，陆军来电，他们在宁远卫一带发现车辙痕迹和宿营痕迹，判断逃亡队伍大约两百人，有马车十五辆，骑马护卫约五十人。按行程推算，现在应该过了锦州，往广宁方向去了。”
“空军呢？有消息吗？”
“今天早上两架侦察机沿辽西走廊飞行，在锦州以北三十里处发现疑似目标。但云层太低，看不真切。飞行员投下了信号弹，陆军已经往那个方向搜索了。”
罗大纲盯着海图，脑中飞速计算。
从锦州到盛京，陆路大约四百里。如果对方轻装简从，快马加鞭，五天可到。但现在带着马车女眷，速度必然大减，至少需要七八天。
而他的舰队从锦州湾登陆，派陆战队追击，如果能抢在对方之前控制辽河渡口……
“传令：舰队在锦州湾择地登陆。陆战队全部上岸，轻装疾进，目标辽河渡口！记住，不要带重武器，只要步枪、手枪和足够三天的干粮！”
“将军，您也要上岸？”
“对！我亲自带队！”
罗大纲眼中闪过决绝，
“这一次，绝不能再让他们跑了！”
一个时辰后，八百名海军陆战队员在锦州西侧的一处荒滩登陆。没有码头，没有栈桥，士兵们跳进齐腰深的海水中，涉水上岸。步枪高高举过头顶，弹药用油布包得严严实实。
罗大纲最后一个下船。他脱掉了将官大氅，换上了和士兵一样的墨绿色野战服，背着一杆新式的“太平二年式”步枪——这是兵工厂刚刚量产的第一批国产连发枪，弹仓容量八发。
“检查装备！十分钟后出发！”
士兵们迅速整队，清点人数装备。没有马车，没有马匹，全靠两条腿。但这些都是从各部队精选出来的精锐，每月训练行军里程超过三百里。
“目标：辽河渡口，距离一百二十里。要求：二十四个时辰内到达！出发！”
八百人排成两列纵队，踩着辽东深秋的冻土，向北疾行。
起初是沿海滩前进，沙滩松软，步履艰难。后来转向内陆，走官道，速度加快。罗大纲走在队伍最前面，五十三岁的老将，步伐依然坚定有力。
第一天，行军六十里。
傍晚在一条小河边扎营。没有帐篷，士兵们砍树枝搭起简易窝棚，生起篝火，煮开水，啃干粮。斥候放出五里，警戒哨布了三层。
罗大纲坐在火堆边，就着热水吃硬邦邦的压缩饼干。副将递过来一块咸肉，他摆摆手：
“将士们吃什么，我就吃什么。”
“将军，您年纪大了，不比年轻人……”
“正因为我年纪大了，更要以身作则。”
罗大纲咬了一口饼干，慢慢咀嚼，
“你知道吗，当年跟东王从广西打出来的时候，我们经常一天跑一百里。没有干粮，就吃野菜，吃树皮。最困难的时候，三天只吃了一顿饭。”
他望着跳动的篝火，眼中映着火光：
“那时候陛下说：我们吃这些苦，是为了子孙后代不用吃苦。现在日子好了，但不能忘本。”
副将肃然起敬。
夜深了，士兵们轮流休息。罗大纲却睡不着，他摊开地图，借着火光研究。
从他们现在的位置到辽河渡口，还有六十里。按计划，明天傍晚能到。但问题是——逃亡队伍到哪里了？
如果他们也在连夜赶路……
“传令：明天凌晨四点出发，提前一个时辰。”
“将军，弟兄们太累了……”
“累也得走。抓不到人，前功尽弃。”
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