第593章 吕宋岛（2/2）

“王爷说哪里话！您能来吕宋，是咱们万三商行的福气！码头嘈杂，请王爷和小姐移步商行歇息。住处已经备好了。”

一行人跟着周文礼穿过码头区。

这里热闹非凡，路边摆满了摊位——卖珍珠贝壳的，卖香料药材的，卖兽皮羽毛的，还有卖各种热带水果的。

空气里混杂着鱼腥味、香料味、汗臭味，构成南洋港口特有的气息。

沈明珠边走边给李晨介绍：“吕宋岛盛产香料、珍珠、玳瑁。咱们商行主要收胡椒、丁香、肉豆蔻，运回江南能翻三倍价。也贩些瓷器、丝绸过来，卖给红毛夷和土着贵族。”

“红毛夷？”李晨注意到这个词。

“对，红毛夷。”沈明珠指向海湾另一侧，那里有几艘大船停泊，“红毛夷在吕宋北边有个据点，他们运白银过来，买咱们的瓷器丝绸，再运回去。”

李晨心中了然。

这个时空的南洋，已经开始了早期的全球化贸易。

万三商行的货栈在码头区东侧，是一座两进的院子。

前院是货仓和账房，后院是住处。周文礼把最好的两间房收拾出来，给李晨和沈明珠住。

安顿下来后，周文礼在正厅摆了一桌接风宴。

菜色丰富——清蒸石斑鱼、椰汁咖喱虾、烤乳猪、还有各种叫不出名的热带水果。

“王爷，小姐，尝尝这芒果。”周文礼热情推荐，“吕宋的芒果比江南的甜得多，还没丝。”

李晨尝了一口，果然香甜多汁。

沈明珠则偏爱一种叫“山竹”的水果，剥开紫红色的外壳，里面是雪白酸甜的果肉。

席间，李晨问起橡胶的事。

周文礼道：“王爷要找的‘流泪树’，吕宋确实有。不过多在岛内山区，土着部落附近。咱们商行以前收过一些胶，但量少，做不了大用。”

“现在还能收到吗？”

“能是能。”周文礼犹豫，“但得去土着部落收。那些部落……不太欢迎外人。而且现在正是雨季，山路难走。”

沈明珠放下山竹：“周掌柜，咱们不但要收胶，还要找树——找那种树多的地方，最好是无主的荒地，可以建种植园。”

周文礼想了想：“树多的地方……倒是有。往南走一百多里，有个叫‘塔阿尔’的地方，那里火山湖周围有大片野生的流泪树。但那地方是几个部落共管的猎场，他们未必肯让外人碰。”

李晨和沈明珠对视一眼。

“周掌柜，能不能安排我们去塔阿尔看看？先看看地形和树木情况，至于能不能建种植园……再想办法。”

“这个……”周文礼面露难色，“王爷，不是草民推脱。那些土着部落野蛮得很，以前有汉人商队误入他们的圣地，被……被砍了头祭神。”

气氛凝重起来。

沈明珠道：“周掌柜，万三商行在吕宋这么多年，总有些门路吧？能不能找些中间人，牵线搭桥，和部落头人谈谈？”

周文礼沉吟良久：“倒是有个人选——本地有个混血商人，叫安东尼奥，他母亲是土着贵族，父亲是红毛夷人。这人在汉人、土着、红毛夷人之间都有门路，专门做中间生意。只是……这人要价很高。”

“钱不是问题。”李晨拍板，“周掌柜，你尽快联系这个安东尼奥。只要能谈，价钱好说。”

“是，草民明天就去办。”

饭后，周文礼告退。

李晨和沈明珠在院子里散步，月光明亮，南洋的夜温暖湿润。

“王爷，您觉得能谈成吗？”沈明珠轻声问。

“谈得成就谈，谈不成就想别的办法，南洋岛屿这么多，总能找到合适的地方。”

沈明珠点头：“明珠也是这么想的。不过……王爷，您有没有觉得，这吕宋岛虽然繁华，但底下暗流涌动？”

“看出来了，汉人商行、红毛夷人、土着部落——三方势力在这岛上博弈。万三商行能立足，周掌柜不容易。”

“所以咱们得小心。”沈明珠挽住李晨的手臂，“明珠总觉得……这趟不会太顺利。”

李晨搂住沈明珠的肩膀：“有我在，不会有事。”

两人相拥而立，月光把影子拉得很长。

而在码头另一侧，红毛夷人的据点，一盏油灯下，几个男人正在看一份密报。

“唐王李晨……潜龙之主……来吕宋找橡胶？”

“橡胶？那东西有什么用？”

“不知道。但他们特意来找，肯定有原因。”

“盯紧他们。如果有机会……”