第28章 赤胆忠心（chi dǎn zhong xin）（2/2）

过关斩将

经过八关奇葩考核，最终进入决赛的是刘直、张威，以及一匹黑马——御膳房切菜工王小二。

王小二能进决赛纯属意外。第二关时他正给猎场送食材，碰见“刺客”，下意识抡起一条咸鱼就把对方拍晕了。第五关“忠君食谱”，他做的“赤胆忠心粥”（猪心炖枸杞）意外获得皇帝好评。第八关“忠心记账”，他交上的账本连三年前少领的十文菜钱都记着要补上。

决赛当日，皇宫广场人山人海。决赛题目只有一道：“证明你是天下第一忠臣”。

刘直率先上场。他脱去上衣，露出后背——上面纹着皇帝的画像！

“臣请刺青师花了三个月纹成！每日对镜跪拜，睡前默诵圣训！”刘直慷慨激昂。

观众哗然。皇帝也吃了一惊：“这...这疼吗？”

“为陛下，千刀万剐又何妨！”

张威不甘示弱。他拍手三下，家丁抬上来一口棺材。

“陛下！这是臣为自己准备的‘忠臣棺’！”张威打开棺盖，里面堆满了写满“忠”字的纸张，“臣发誓，生为陛下人，死为陛下鬼！此棺将陪臣入葬，来世继续效忠！”

现场气氛达到高潮。大家都看向王小二——一个切菜工，能拿出什么？

王小二挠挠头，从怀里掏出一块用油纸包着的东西。

“这是什么？”皇帝好奇。

“酱菜，陛下。”

“...酱菜？”

“是。三年前陛下微服御膳房，说臣做的酱黄瓜好吃。之后每年黄瓜上市，臣都会做一坛最好的腌上，想着万一陛下再来...”王小二不好意思地说，“这是第三坛了，昨天刚开封，带来给陛下尝尝。”

全场安静了。

没有纹身，没有棺材，只有一坛默默腌了三年的酱菜。

皇帝沉默良久，拿起一块酱黄瓜咬了一口。

“嗯，还是那个味。”

忠心的真谛

颁奖典礼上，皇帝却出人意料地把金牌忠臣匾拆成了三块。

“刘直之忠，在敢言。”皇帝将第一块递给刘直，“朝堂需要说真话的人。”

“张威之忠，在敢为。”第二块给张威，“虽有时过火，但心意可嘉。”

最后，皇帝拿起最小的第三块，却亲自走到王小二面前：“王小二之忠，在持久。三年如一日，不为朕知，不为奖赏，只是做着自己觉得该做的事。”

他转向全场：“这些天朕看了太多夸张表演，都快忘了忠心本该是什么样子。不是背得出多少圣贤书，不是能作多少篇颂文，更不是纹身棺材这般表面功夫。”

“忠心是日常里的坚持，是无人看见时依然守着的本分。”皇帝咬了口酱黄瓜，含糊不清地说，“所以朕决定，从今往后取消忠臣大赛。”

百官正要松口气，皇帝又说：“改为‘年度本分官员’评选，由百姓匿名投票！”

后来，大梁国兴起了一股奇怪的风气：纹身馆倒闭了，棺材铺改行做家具了，而御膳房的酱菜，成了最抢手的贡品。

至于王小二，他拒绝了做官的赏赐，只求皇帝把御膳房旁边那块荒地赐他种黄瓜。

“为什么非要种地呢？”有人问他。

王小二憨笑：“陛下爱吃俺做的酱菜，俺就得种出最好的黄瓜。这跟忠心无关，跟手艺人的脸面有关——答应了的事，就得做到最好。”

这句话传到皇帝耳中，他正吃着新腌的酱黄瓜，闻言笑了：“这才是赤胆忠心啊。”

然后他被咸得直喝水，嘟囔道：“就是下次让他少放点盐...”

而皇城根下，新的传奇正在发酵。据说刘直和张威合伙开了家“忠心培训班”，报名者寥寥；而王小二的酱菜铺子前，队伍排到了城门。

有人问排队的人：“你们真是来买酱菜的？”

“不完全是。”一个书生模样的人神秘地说，“听说吃了这酱菜，能在科举作文里自然流露忠心之情，比背《忠臣传》管用多了！”

当然，这都是后话了。至于赤胆忠心的真谛——大概就像那坛酱菜，不在多么光鲜的包装，而在时间沉淀后，依然不变的那份咸淡适宜的本味。

不过如果太咸了，记得多喝水。