第197章 重返起点（1/2）
撤退的队伍在交通壕中蹒跚前行，像一群刚从坟墓里爬出来的幽灵。
艾琳的右腿每走一步都传来疼痛——子弹擦过留下的伤口虽然不深，但每一次肌肉牵动都让血重新渗出来，浸透了临时包扎的布条。她扶着潮湿的泥土墙壁，另一只手被卡娜搀扶着。卡娜的左臂用绷带固定着，右腿也有新伤，走路时身体倾斜，两人互相支撑，以一种怪异的、三足般的步伐向前挪动。
无人区的泥水，混着血和排泄物，散发着令人作呕的恶臭。士兵们踩着泥水前行，发出单调的噗嗤声，像某种巨大的软体动物在蠕动。
没有人说话。只有粗重的喘息声、压抑的咳嗽声、还有受伤者的呻吟声。偶尔有人滑倒，摔进泥水里，溅起污秽的水花，然后被旁边的人麻木地拉起来，继续走。
勒布朗和拉斐尔走在前面几米处。勒布朗背着那挺机枪——撤退时他没有丢弃它，虽然重量让他的脚步更加沉重。
艾琳回头看了一眼。撤退的队伍大约有四十多人，是从早晨进攻的一百多人中幸存下来的。每个人身上都带着伤，军装破烂，脸上和手上沾满泥污和血痂。许多人的眼神空洞，瞳孔放大，像是灵魂已经被留在那片无人区里，只有躯壳在机械地移动。
杜克上尉走在队伍最前面。他的背影挺直，但艾琳能看到他的手在微微颤抖。布洛上尉走在队伍中间。
队伍缓慢地向后方移动。交通壕蜿蜒曲折，有些地段被炮火炸塌，需要爬过去；有些地段积水深及膝盖，需要涉水通过。每一次障碍都让本就疲惫不堪的士兵们耗费更多体力，但没有人抱怨，甚至没有人发出声音。沉默像一层厚重的裹尸布，包裹着这支败退的队伍。
大约走了十分钟，一段相对完整的战壕——那是他们几天前出发的地方，那段属于法军的、破旧但熟悉的战壕。
杜克上尉停下，转身看向队伍。他的脸在昏暗的光线下显得格外憔悴，眼窝深陷，胡茬杂乱，嘴唇干裂出血。但他还是开口了，声音嘶哑但清晰：“向右。返回原阵地。”
命令简短而明确。士兵们默默地走进去。
艾琳踏上那段熟悉的战壕时，一种奇怪的恍惚感袭来。
几天前他们从这里出发，去占领德军的战壕。那时候战壕里还有近百人，有相对完整的建制，有对“胜利”的微小希望。而现在，他们回来了，只剩下四十多人，每个人都像被抽干了灵魂的躯壳。
战壕看起来和离开时差不多，甚至更糟了。德军的炮击没有放过这里——几处胸墙坍塌，防炮洞部分掩埋，地面上到处是弹坑和积水。空气中依然弥漫着硝烟和腐烂的气味，和他们离开时一模一样。
仿佛时间在这里停滞了，或者形成了一个循环：出发，死亡，回来，一切如旧，只是人少了。
士兵们散开，各自寻找还能用的位置。没有人争抢，没有人组织，每个人都只是麻木地走到一个相对干燥的角落，坐下，或者直接躺倒。
艾琳和卡娜找到了她们原来的位置——那段相对完整的胸墙后。沙袋还在，虽然有些破损；她们用来当凳子的弹药箱翻倒在地，里面空无一物。一切都和离开时一样，除了地上多了一些新的弹坑，墙上的血迹更厚了。
艾琳靠着胸墙坐下，长长地吐出一口气。右腿的疼痛现在变得清晰而持续，像有一把钝刀在肌肉里慢慢搅动。她检查了一下伤口：子弹擦过大腿外侧，留下了一道深约半厘米、长约十厘米的撕裂伤。皮肉外翻，边缘焦黑——子弹的高温灼伤了组织。血还在渗，但速度已经减慢。
她从自己破烂的急救包里翻出最后一卷相对干净的绷带。她撕开裤管，用绷带缠住伤口，打了个简单的结。动作熟练而机械，像在包扎别人的伤口。
卡娜坐在她旁边，检查自己小腿的伤。血已经凝固，但伤口周围红肿发热，可能已经开始感染。卡娜用剩下的绷带做了简单包扎，动作因为左手不便而显得笨拙。
“需要碘酒。”艾琳说。
卡娜摇头：“用完了。所有人都用完了。”
两人沉默。在战壕里，伤口感染几乎等于死亡。没有药品，没有干净的纱布，没有医生。唯一能做的就是祈祷，或者听天由命。
勒布朗和拉斐尔在不远处架设机枪。他们找到的位置比原来的稍差一些——视野不够开阔，但至少有个相对稳固的基座。勒布朗检查了机枪。
“够打一次防御。”勒布朗喃喃道，像是在对自己说，“如果德军进攻的话。”
拉斐尔没有回应。他靠在战壕壁上，闭着眼睛，脸色苍白。腿上的伤口可能比他表现出来的更严重。
艾琳环顾四周。幸存的士兵们散落在战壕各处，大多数已经瘫倒在地，有人直接睡在泥水里，有人靠着墙壁发呆。少数几个还有力气的在检查武器，或者尝试修复破损的工事，但动作缓慢，毫无干劲。
蒸汽骑士离开了，巨大的身影缓缓消失。
杜克上尉站在战壕中央，看着这一切。他的脸上没有任何表情，但艾琳能看到他握着军刀的手在微微颤抖。军刀已经收回刀鞘，但刀鞘上沾满了泥污和血。
然后，他走向布洛上尉的防炮洞，弯腰钻了进去。
艾琳听不到他们的谈话，但能想象内容：伤亡统计，阵地状况，下一步怎么办。但这些现在都不重要了。重要的是他们还活着，至少此刻还活着。
她闭上眼睛，试图休息。但一闭上眼睛，脑海中就浮现出马塞尔最后的身影——站在无人区里，直挺挺地，扔出那块石头，然后一步一步走向死亡。
还有那些在进攻中倒下的人。成片倒下的第一批士兵。在铁丝网前被炸碎的工兵。试图往回跑却被机枪扫中的战友。还有马塞尔，那个曾经崩溃、又在最后时刻以奇怪方式找回自我的马塞尔。
他们都死了。死在一场毫无意义的进攻中。
而他们还活着。活着回到起点，等待下一场毫无意义的进攻，或者下一场绝望的防守。
疲倦像潮水一样涌来，淹没了伤口的疼痛，淹没了脑海中的影像，只剩下一种深沉的、想要就此睡去不再醒来的渴望。
但就在这时，炮声再次响起。
不是从德军防线方向，而是从……他们刚刚撤离的方向。
艾琳猛地睁开眼睛。
声音从西北方向传来——正是他们之前占领的那段德军战壕的位置。不是零星的炮击，而是密集的、连续的炮火覆盖。重炮的轰鸣声沉闷而震撼，即使隔着这么远的距离，也能感觉到地面在微微颤抖。
士兵们都被惊醒了。有人爬起来，有人只是转头看向声音来源的方向。
炮击持续了大约五分钟。五分钟内，至少有数十发重炮炮弹落在那片区域。爆炸的火光在黄昏的天空下闪烁，烟尘升腾，形成一片灰黑色的云。
然后，炮击停止。
短暂的寂静后，从那个方向传来了新的声音：机枪声，步枪声，还有……德语的吼叫声。
德军在反击。反击他们刚刚撤离的阵地。
但那里已经没有人了。法军已经撤走，那里只剩下一片废墟，和来不及带走的法军士兵的尸体。
德军在向空阵地进攻。
或者说，他们在重新占领自己的阵地，顺便清理可能残存的法军士兵。
艾琳靠在胸墙上，听着远处的枪炮声。她没有感到庆幸——如果他们还留在那里，现在正在承受那轮炮击。她也没有感到讽刺——德军在轰炸自己的阵地，只是为了确保法军没有留下埋伏。
她只感到一种深沉的、几乎要将她吞噬的虚无。
一切都没有意义。进攻没有意义。撤退没有意义。占领没有意义。丢失也没有意义。只是杀戮，死亡，然后继续。
卡娜在她旁边，也听着远处的声响。她的脸在逐渐暗淡的天光中显得格外年轻，也格外苍老。
“他们……在打空气。”卡娜低声说，声音里有一种怪异的平静。
艾琳点头。
“马塞尔还在那里。”卡娜又说，“他的尸体。现在可能被炸碎了。”
艾琳没有回应。她想起马塞尔最后扔出的那块石头。一块普通的石头，刻着奇怪的图案，扔向德军防线，飞了不到五十米就落下。
毫无意义。就像他的死亡一样毫无意义。
就像所有人的死亡一样毫无意义。
远处的战斗声持续了大约二十分钟，然后逐渐平息。德军重新占领了他们的阵地，完成了“反击”。法军付出了近百人的代价，占领了那个阵地不到二十四小时，然后又放弃了。
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