第510章 归途险降逢温谷，旧识新颜共路行（1/2）
石门在身后缓缓闭合，将源初之泉的静谧与星辉隔绝。程然和孟婷站在冰台边缘，眼前是熟悉又陌生的景象。昨夜（或者说不知多久前）的狂暴风雪已然停歇，天空呈现一种清澈的、带着淡金色与玫红色纹理的黎明前色泽。极远处的地平线，一抹明亮的鱼肚白正悄然晕染开来。
冰台上，那四只晶化巨兽留下的残骸已大半化为灰白色的细碎晶尘，被晨风卷起，打着旋儿飘散。空气中再无刺鼻的硫磺与腐朽气息，只有清冽如水晶、带着冰雪特有甜味的空气。连那令人心悸的罡风，也变得柔和了许多，拂过面颊时，竟带着一丝温润。
“能量场稳定了，连高空的风都受到了影响。”孟婷深吸一口气，感觉肺部的灼痛减轻了不少。她小心地调整了一下背负物资的带子，目光落在程然背负的那个特制软床上。淡蓝色的能量光罩内，阿彘依旧沉睡，但胸口那点生命源质的搏动，在晨光映照下显得更加清晰稳定了一些。
下山的路，比攀登时更加需要谨慎。程然不仅要背负阿彘，还要在湿滑陡峭的冰崖上寻找安全的落脚点。孟婷则需在前探路，用那截铁骨古藤和冰镐（在门内找回）测试冰层的结实程度，标记危险区域。
他们沿着来时的“古栈道”隧道口附近，找到了一条相对平缓、但被积雪半掩的冰槽。这并非他们上山的路，但程然通过印记对地形的模糊感知，判断这条冰槽蜿蜒向下，最终应能连通到雪山中段那片有地热湖的洞穴附近。
冰槽起初坡度极陡，程然不得不坐下，用脚后跟抵住冰面，一点一点向下滑行，同时用冰镐控制速度。孟婷紧随其后，不时用古藤缠住突出的冰棱，为两人提供额外的安全保障。阿彘的软床被程然紧紧固定在胸前，最大程度地减少颠簸。
下滑约百丈后，坡度稍缓，冰槽两侧开始出现岩石。岩壁上覆盖的冰层明显变薄，一些深灰色的玄武岩裸露出来，岩缝中竟然有细小的、顽强生长的植物！
那是一种贴壁蔓延的苔藓，叶片呈绒毯状的深绿色，表面覆盖着细密的银色水珠——并非霜冻，而是真正的液态水珠，在晨光下闪闪发光。苔藓丛中，零星点缀着一些米粒大小、呈淡粉色的六瓣小花。
“‘暖岩银珠苔’，”孟婷一眼认出，“只生长在靠近地热活动区的岩壁上，它能从岩石中吸收微弱的热量和矿物质，表面的银珠是它调节水分和温度的腺体分泌物。这意味着我们离地热区域不远了，而且……”她用手指轻触一颗银珠，银珠破裂，流出的液体带着淡淡的硫磺味和一丝暖意，“这里的地热活动似乎比之前经过时更稳定、更温和了。”
净化不仅清除了污染，似乎也让地壳深处一些狂躁的能量活动平复下来。
继续下行，温度明显回升。冰槽底部开始出现融化的雪水汇成的涓涓细流，水流温热，冒着淡淡的白气。两侧岩壁上的植被越发茂盛，除了银珠苔，还出现了叶片肥厚多汁、形似景天的“暖地厚叶草”，以及一些低矮的、开着淡蓝色铃铛状小花的灌木。
转过一个急弯，眼前豁然开朗，他们竟然提前抵达了那片地下冰蚀洞穴的“上层区域”——并非之前遭遇幽光水母的洞穴主体，而是一个位置更高、相对干燥的附属洞穴。洞穴一侧是陡峭的岩壁，另一侧则是通往下方主洞穴的、布满巨大钟乳石和石笋的斜坡。
最令人惊讶的是洞穴中央：那里有一个不大的水潭，潭水清澈，水面不断涌出细密的气泡，蒸汽袅袅。潭边生长着数丛形态奇特的植物。其中一丛最为醒目——那是一株仅半人高的小树，枝干虬曲如龙，呈暗红色，树皮皲裂处不断渗出琥珀色的芳香树脂。树枝上无叶，却挂着十几枚拳头大小、形似松果但表面覆盖着细密金色鳞片的“果实”。
“‘地火金鳞松’？”孟婷语气带着难以置信的惊喜，“传说中只在地热与纯净水系交汇处才可能偶然出现的稀有树种！它的树脂是顶级的天然香料和防腐剂，燃烧时香气宁神静心。而它的果实‘金鳞果’……”她小心地靠近，用骨刀轻轻碰触一枚果实，果实表面的金色鳞片微微翕动，仿佛在呼吸，“鳞片下是富含油脂和糖分的果肉，易储存，高能量，且果核研磨后混合树脂，可以做长效的驱虫药！”
她立刻动手，采集了几枚金鳞果和一小罐树脂。程然则注意到水潭另一侧，岩石缝隙里长着一片不起眼的、叶片呈细长管状、颜色深紫近乎黑色的草。这些“草”无花无果，但轻轻触碰，管状叶片会微微收缩，并释放出一股极其清凉、类似薄荷但更醒脑的香气。
孟婷过来查看，用指甲掐破一片叶尖，深紫色的汁液渗出，香气更浓。“是‘醒神管叶草’，生长在地热蒸汽富含矿物质的区域，它的汁液能提神醒脑、缓解头痛和恶心，对高原反应和能量冲击后的精神萎靡特别有效。”她采集了一些，准备路上咀嚼叶片保持清醒。
他们在这个温暖的小洞穴稍作休整。程然将阿彘的软床小心放下，检查光罩和阿彘的状况。一切稳定。他和孟婷分食了一枚金鳞果，果肉甘甜略带焦香，油脂丰富，几口下肚，体力和精神都恢复不少。孟婷嚼了几片醒神草，眼中因疲惫而生的血丝也褪去些许。
补充了食物和水分，他们准备继续下行，穿过钟乳石斜坡进入主洞穴，再从那里寻找通往山下的路。然而，就在他们靠近斜坡时，一阵奇异的声音从下方主洞穴传来。
那并非幽光水母的无声漂浮或暗河奔涌，而是……一种有节奏的、类似石锤敲击、又夹杂着轻微“咕噜”声的响动，而且声音不止一处，似乎有多个源头在移动。
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