第497章 鳄口脱险寻水脉，暗流汹涌现生机（2/2）

但隧道入口处的地面上，散落着一些新鲜的痕迹——不是灰尘，而是细密的、铅灰色的粉末。程然蹲下身用手指捻起少许，粉末在指尖留下金属光泽的痕迹，散发着淡淡的硫磺味。

“矿化菌丝的新陈代谢产物。”孟婷分析道，“而且很新鲜，不超过十二个时辰。有被污染的生物近期从这里经过……或者，在这里停留过。”

阿彘突然对着隧道深处发出低沉的警告声，耳朵竖起，鼻翼不断抽动。

程然右手印记微微发烫，能感应到隧道深处有微弱的、混乱的能量波动。不是暴君那种狂暴的污染，而是更接近……受伤生物的挣扎？

“小心前进。”他拔出黑曜石匕首，率先踏入隧道。孟婷紧随其后，一手举着照明晶体，一手握着那捆新得的绳索。阿彘虽然腿伤未愈，但仍警惕地跟在队伍末尾。

隧道起初平缓，但很快就变得陡峭。洞壁不再是人工开凿的规整，而是呈现出天然的岩层结构，只是被人为拓宽过。岩缝中不断渗出温热的泉水，形成细小的溪流沿着隧道向下流淌。

前行约半里后，他们发现了痕迹的来源——

隧道一侧的岩壁凹陷处，蜷缩着一只受伤的生物。那是一只体型如猎豹大小的四足动物，通体覆盖着暗青色的鳞片，鳞片边缘呈锯齿状。它的左前肢已经彻底晶体化，变成了一根暗灰色的、笨重的晶体柱，让它行动困难。更骇人的是它的头部——右半边还保留着生物特征，眼睛混浊无光；左半边却完全矿化，眼眶位置嵌着一颗不断搏动的、铅灰色的晶状瘤体。

这生物显然痛苦不堪。它试图用尚完好的三肢爬行，但晶体化的前肢不断撞击岩壁，发出“咔咔”的碎裂声。每当晶状瘤体搏动时，它就会发出低沉的、充满痛苦的呜咽。

看到程然三人，生物没有表现出攻击性，反而向后缩了缩，仅存的那只生物眼中流露出恐惧和……一丝哀求？

程然右手的印记与生物体内的矿化菌丝产生了微弱的共鸣。他能“感觉”到，这只生物的矿化程度还不深，核心意识仍在挣扎。那些菌丝正在与它的生物组织争夺控制权，过程极其痛苦。

“是‘铁脊蜥’。”孟婷压低声音，“矿脉区域的原始掠食者，以石晶蛛和其他洞穴生物为食。但它这只的矿化程度……已经超过安全阈值了。看它晶状瘤体的搏动频率——菌丝正在试图完全控制神经系统。”

她犹豫了一下，从医疗包中取出那瓶解矿剂：“也许可以试试……但剂量需要非常精确，过量会直接杀死它。”

程然摇头：“我们没有时间，也没有资源冒险治疗一只野生掠食者。而且看它的状态，即使治好，也活不了多久。”

他准备绕开铁脊蜥继续前进。但就在这时，隧道深处突然传来密集的、如同无数细小节肢敲击岩石的声响！

声音迅速接近，在照明晶体的光芒下，前方隧道涌出了一片“潮水”——那是成百上千只拳头大小的甲壳生物，形似潮虫但通体呈暗红色，背部覆盖着厚重的、金属光泽的甲壳。它们移动时相互摩擦，发出令人牙酸的刮擦声。

“‘赤铁矿虫’！”孟婷脸色发白，“矿脉深处的群居生物，以赤铁矿为食，通常在沉睡期被惊扰才会集体出动。它们的口器能轻易啃穿岩石——和人体！”

虫潮如红色的洪水般涌来，速度极快。更糟的是，隧道在此处没有岔路，后退也来不及——身后是陡峭的下坡，而且那只受伤的铁脊蜥堵在了路中间。

前有虫潮，后有伤兽，进退维谷！

危急关头，那只铁脊蜥突然动了。它发出一声嘶哑的咆哮，用尚且完好的三肢挣扎着站起，挡在了三人与虫潮之间！它晶体化的左前肢重重砸地，震得岩壁簌簌作响。仅存的右眼中，爆发出决绝的光芒。

虫潮被这突如其来的阻挡打乱了节奏。最前面的赤铁矿虫试图绕过铁脊蜥，但它用庞大的身躯和那根沉重的晶体前肢，硬生生在狭窄的隧道中制造了一道屏障。

虫群开始攻击铁脊蜥。无数暗红色的甲虫爬上它的身体，锋利的口气啃咬着鳞片和晶体，发出密集的“咔嚓”声。铁脊蜥痛苦地翻滚，但它没有退让，反而更加疯狂地攻击虫群，为身后的三人争取时间。

程然抓住这宝贵的机会，拉着孟婷和阿彘全速冲向前方！在掠过铁脊蜥身旁时，他看见那只生物仅存的眼睛望向他，眼中没有怨恨，只有一种……解脱？

前方隧道出现岔路。程然根据指南仪的指引选择了左侧——那条路的地脉能量流动更接近水系方向。

身后的厮杀声和虫群的刮擦声逐渐远去。他们冲过岔路口，继续向上攀爬。

不知跑了多久，隧道前方终于出现了自然光——不是晶体或苔藓的光，而是真正的、来自地表的天光。

出口就在眼前。

但程然右手的印记突然传来新的警告：地表之上，暴风雪已经升级为全山范围的雪暴。而在雪暴深处，他能感应到至少三股强大的、被污染的生物气息，正在出口附近徘徊。

显然，暴君已经布下了天罗地网。

而距离星空对齐的时限，只剩不到十六个时辰。