第481章 北上踏雪遇霜猿，古洞藏谜现菌图（1/2）
晨雾如纱，裹挟着溪谷的湿润气息，在林间缓慢流淌。程然将最后一点炭火踩灭，仔细检查营地周围是否留下痕迹。孟婷已将采集的植物样本分门别类打包：金穗蒲粉用防水的鱼鳔包裹，银绒花蜜封存在竹筒内层，止血苔嫩叶则夹在干燥的树皮中保持活性。阿彘早已醒来，正对着溪流方向警惕地竖着耳朵。
“昨夜西北方向有异常的动静。”程然望向远山轮廓后那已经黯淡的淡蓝光晕，“不是野兽，更像是……大群生物迁移的声音。”
孟婷将最后一捆行李系紧：“菌毯在调动它的共生体？如果是向北迁徙，那我们的路线可能会与它们重合。”
“所以必须加快速度。”程然背上行囊，右手的印记在晨光下泛着温润的银泽，“赶在它们形成规模封锁前，穿过山麓地带。”
三人沿着溪流继续北上。地势逐渐抬升，林木从阔叶混交林过渡为针叶为主的寒带森林。树干变得粗壮挺直，树皮皲裂如鳞，针叶呈深沉的墨绿色，叶尖挂着晶莹的霜珠。林间地面覆盖着厚厚的腐殖质，踩上去绵软如毯，散发出松脂与腐叶混合的特殊气息。
“看这些云杉的树龄。”孟婷轻抚一株需三人合抱的巨树树干，“年轮紧密，至少有三百年。这种原始针叶林在史前岛屿上居然保存得如此完整，说明菌毯对寒带地区的侵染程度可能确实较低——或者说，它在这里的实验方向不同。”
正说着，阿彘突然停下脚步，前身压低，喉咙里发出压抑的低吼。程然立即示意隐蔽，三人迅速躲到一丛茂密的冷杉后。
前方五十步外，一片林间空地上，正在上演一场诡异的仪式。
那是七八只形似猿猴的生物，但体型更大，直立时身高近五尺。它们通体覆盖着银白色的长毛，毛尖凝结着细密的冰晶，在晨光下闪烁如披银甲。面部却裸露着青灰色的皮肤，眼眶深陷，鼻梁高耸，嘴唇极薄，整张脸透着一股非猿非人的诡异感。最奇特的是它们的前肢——手指异常修长，指甲弯曲如钩，呈半透明的冰蓝色。
此刻，这些“霜猿”正围着一株奇特的植物。那植物主干如扭曲的青铜，仅有膝盖高，顶端却绽放着一朵碗口大小、形似冰雕的花。花瓣半透明，内部可见淡蓝色的脉状纹路，花心不断飘散出细如尘埃的银色光点。
为首的霜猿伸出冰蓝色的长指甲，小心翼翼地从花心刮取少许银色光尘，涂抹在自己额头的皮肤上。光尘接触皮肤后迅速渗透，那霜猿浑身一颤，眼中泛起银白色的光芒。它仰头发出一声尖锐却悦耳的鸣叫，声音在林间回荡，引得其他霜猿纷纷效仿。
“它们在……进行某种强化仪式？”孟婷压低声音，“那株植物是‘寒魄兰’，只生长在纯净的寒铁矿脉附近。它的花粉含有高浓度的活性金属微粒，能短暂提升神经反应速度和肌肉强度，但过量会致幻甚至金属中毒。”
程然右手的印记微微发烫。他能感觉到，那些霜猿体内有微弱的菌丝反应——不是寄生，更像是某种“共生接种”。菌毯似乎在这里采取了不同的策略：不是强制控制，而是提供“强化服务”，换取生物的长期共生。
仪式接近尾声。最后一只霜猿涂抹完花粉，突然抽动鼻子，转向三人藏身的方向！它眼中的银光大盛，发出一声警报性的嘶鸣。
“被发现了！快走！”程然拉起孟婷，转身向密林深处奔去。
霜猿群立刻追击。它们在林间的移动方式极其特殊——不是奔跑或跳跃，而是利用修长的手指勾住树枝，如荡秋千般在林冠层高速滑翔！银白色的身影在墨绿的针叶间穿梭，速度快得惊人。
阿彘狂吠着断后，试图引开追兵。一只霜猿从天而降，冰蓝色的利爪直抓它的脊背。程然反身掷出石斧，斧刃划过霜猿手臂，溅起一溜冰晶碎屑——那毛发竟坚硬如甲！
“它们的毛发表面凝结了永冻冰晶！”孟婷边跑边喊，“普通攻击效果有限！找狭窄地形限制它们的机动性！”
前方出现一片乱石区。巨大的冰川漂砾杂乱堆积，形成天然迷宫。三人钻入石缝，霜猿群果然受阻——它们体型较大，无法在狭窄石隙间自如穿梭。但为首那只霜猿显然不愿放弃，它蹲在一块巨石上，仰头发出一连串有节奏的鸣叫。
“它在召唤同伴！”程然喘着气，右手的印记烫得惊人，“不止这一群！”
果然，四面八方都传来回应般的鸣叫。银白色的身影在石林外围聚集，数量越来越多，至少有二十余只。它们不再贸然进攻，而是开始有组织地封锁所有出口。
“被包围了。”孟婷背靠岩石，快速观察地形，“这些巨石是冰碛岩，质地坚硬，但看那边的岩壁——”
她指向东北侧一面近乎垂直的岩壁。壁面覆盖着厚厚的灰绿色苔藓，但隐约可见一个黑黢黢的洞口，离地约两丈高。
“洞穴！如果能进去，就能依托窄口防守！”程然估算着距离，“但怎么上去？”
岩壁湿滑，几乎没有落脚点。霜猿群显然也发现了他们的意图，开始向岩壁方向移动。为首那只霜猿再次发出指令，三只霜猿同时跃起，手指如冰锥般刺入岩壁，竟然开始向上攀爬！
危急关头，孟婷突然从背囊中抓出一把金穗蒲穗粉，猛地撒向空中。细密的金色粉末随风飘散，粘附在岩壁苔藓上。她迅速点燃火折子，往粉末最密集处一抛——
“轰！”
金穗蒲粉遇火即燃！火焰瞬间蔓延，在岩壁上烧出一片焦黑的痕迹。攀爬中的霜猿被火焰燎到，惊叫着松手坠落。更关键的是，火焰烧掉了部分苔藓，露出了岩壁原本的质地——竟然不是整块岩石，而是由无数蜂窝状的孔洞构成的特殊结构！
“是多孔凝灰岩！”孟婷眼睛一亮，“这种岩石质地脆，但多孔结构意味着轻，而且——”她捡起一块碎石，用力砸向岩壁。
“咔嚓！”
被砸中的区域应声碎裂，露出更大的空洞。而那个洞口边缘，也因此扩大了不少。
“我们可以打碎岩石，制造踏脚点爬上去！”程然立即行动，用石斧猛凿岩壁。多孔凝灰岩果然易碎，几下就凿出一个浅坑。
但霜猿群已经逼近。最近的几只距离他们已不足十步，冰蓝色的利爪在阳光下泛着寒光。
阿彘怒吼着冲出去，与最先冲到的霜猿缠斗在一起。它机敏地避开对方的利爪，专攻下盘，一口咬住霜猿的小腿。霜猿吃痛，另一只爪子狠狠抓向阿彘脊背。程然及时掷出石斧，斧背砸中霜猿手腕，冰晶飞溅。
“孟婷，继续凿！我掩护！”程然抽出青铜短剑，挡在岩壁前。
孟婷咬紧牙关，用鹤嘴锄奋力开凿。第二个踏脚点、第三个……她的手掌被粗糙的岩屑磨出血痕，但动作不停。下方，程然与阿彘且战且退，身上已添数道伤口——霜猿的利爪能轻易划开皮甲，伤口处迅速凝结冰晶，带来刺骨的寒意。
“好了！”孟婷终于凿出五个间隔合适的踏脚点，“快上来！”
程然让阿彘先上。小野彘灵巧地跃上最低的踏脚点，几个纵跃便钻入洞口。程然后退着接近岩壁，最后时刻猛然转身，借助冲力连踏三点，孟婷在上面伸手一拉，两人同时滚入洞穴。
几乎同时，一只霜猿的利爪擦过程然脚踝，在皮靴上留下三道深痕。
洞穴内一片漆黑，但入口狭窄，仅容一人通过。霜猿群聚集在洞口下方，发出愤怒的嘶鸣，却不敢贸然进入——狭窄空间限制了它们的数量优势。
“暂时安全了。”程然喘息着靠在洞壁上。伤口处的冰晶正在缓慢融化，带来灼痛与刺痒交织的怪异感觉。孟婷立即为他处理伤口，用硝石水清洗后，敷上新采集的止血苔。
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