第443章 瘴林探幽现荧光，菌毯潜伏引新患（2/2）

“血齿莓和硝石是关键线索。”程然道，“你说硝石能抑制真菌生长，我们库存的硝石还有多少？”

“之前从温泉沉积物和蝙蝠粪中收集的，大约五十斤。”孟婷计算着，“如果只是撒在隔离带，够用。但要大面积覆盖菌毯区域，远远不够。需要寻找硝石矿脉。”

“森林里可能有。”鹰眼插话道，“老辈人说，有些山洞里的土，放在火里会冒紫烟，就是硝土。但这种山洞通常有‘毒瘴’，还有‘守洞的凶物’。”

“再危险也得去。”程然决断，“明天组织两支队伍。一队由石蜥带领，继续监控菌毯，尝试用火攻、石灰等方法延缓其蔓延。另一队由我带领，深入森林寻找硝石矿。孟婷，你留在堡垒，研究血齿莓的抗性机制，看看能否培育出更强的品种。”

孟婷本想反对程然亲自冒险，但看到他眼中不容置疑的坚定，话到嘴边又咽了回去。“带上阿彘。它对地下异常敏感，或许能提前预警矿洞里的危险。另外，”她从怀中取出一个小皮囊，“这是新调配的‘清瘴散’，用银脉水蕉汁液、薄荷、艾草和少量龙血矿化结晶粉末制成，含在舌下可提神醒脑，抵抗轻微毒瘴。每人带一份。”

当夜，堡垒内灯火通明。孟婷在临时实验室里解剖血齿莓植株，发现其茎秆内部的维管束结构异常发达，且含有大量细小的结晶颗粒——正是这些颗粒，将吸收的硝石成分输送至全身，形成保护层。她尝试将血齿莓的嫩枝嫁接在普通的黑莓植株上，并用稀释的硝石水浇灌，观察能否获得兼具抗性和果实可食性的新品种。

另一边，程然和石蜥在规划明日路线。根据鹰眼回忆的零碎片段，可能存在硝石矿的山洞位于森林西北方向，需要穿过一片被称为“瘴气谷”的低洼地带。那里常年雾气弥漫，常有动物误入后迷失、死亡。

“带足绳索、火把、防毒面具（用多层浸药麻布制作），每人配一把长柄鹤嘴锄，既能开路也能防身。”程然在粗糙的树皮地图上标注，“如果找到硝石矿，先取样带回，确认品质和开采难度再决定下一步。绝不可贪多冒进。”

次日清晨，两支队伍同时出发。程然小队共八人，除了程然、鹰眼、两名老战士，还有特意选入的、擅长攀岩和辨别矿物的“岩羊”和“矿眼”。阿彘被阿草仔细洗刷过，皮毛抹了防虫的香茅草汁，显得精神抖擞。

深入森林约三里后，环境明显变化。树木越发高大密集，树冠遮天蔽日，地面藤蔓纠缠，潮湿的腐殖质散发出浓郁的泥土气息。鹰眼凭记忆带领众人避开几处已知的毒虫巢穴和捕食植物——一种会垂下黏腻触手的“绞杀藤”，以及叶片边缘长满倒刺、能突然合拢的“巨口蕨”。

正午时分，他们抵达瘴气谷边缘。站在一处矮坡上向下望，谷地笼罩在乳白色的浓雾中，看不清底部。雾气并非静止，而是缓缓流动、旋转，偶尔露出区域的甜腥不同，更偏向某种花朵腐败后的气息。

“雾里有毒，但不算剧毒。”鹰眼抓起一把泥土，凑近嗅闻，“是‘织雾瘴’，由谷底腐烂的‘鬼面花’和常年积水产生。长时间吸入会头晕、乏力，产生幻觉。我们得尽快穿过，不能在雾里停留超过半个时辰。”

程然让众人含住孟婷给的清瘴散，用浸药布巾蒙住口鼻，用绳索串联彼此，由鹰眼打头，小心进入雾中。

能见度不足五步。脚下是松软的、夹杂着碎骨的泥沼，每走一步都需用木棍探路。雾气湿冷，附着在皮肤上带来黏腻感。四周寂静得可怕，连虫鸣都没有，只有众人粗重的呼吸和踩踏泥沼的“噗嗤”声。

阿彘被阿草抱在怀里，小家伙异常安静，耳朵竖立，眼睛警惕地扫视四周。突然，它喉咙里发出低沉的、充满警告的呜咽，鼻子指向左前方。

“停！”程然抬手示意。众人立刻停下，武器出鞘。

浓雾中，隐约可见左前方数步外，地面有什么东西在蠕动。不是动物，而是一大片颜色鲜艳的“地毯”——由无数巴掌大小、呈暗红色与荧光绿交错的蘑菇密集生长而成。蘑菇伞盖不断开合，每次开合都释放出极淡的彩色粉尘，融入雾气中。

“是‘迷幻彩菇’。”鹰眼压低声音，“释放的孢子能让人产生强烈幻觉。绕开，绝对不要靠近。”

队伍缓缓转向右侧。但刚走几步，阿彘的呜咽声更急促了——右侧雾中，赫然立着几株人高的奇异植物！

那植物主干如竹，分节明显，每节生有一对狭长的、边缘呈锯齿状的叶片。顶端不是花，而是一个半透明的、形如水囊的膨大结构，囊内充满浑浊液体，隐约可见有东西在游动。最诡异的是，水囊表面布满了暗红色的、如同血管般的纹路，正随着某种节奏微微搏动。

“食虫‘囊笼草’。”鹰眼脸色难看，“会分泌蜜汁吸引昆虫，掉进囊里就被消化。但这体型……恐怕小型动物也难逃。”

仿佛为了印证他的话，雾中突然传来翅膀扑腾声。一只拳头大小、色彩艳丽的飞蛾被囊笼草顶端散发出的甜香吸引，晕头转向地撞向水囊。就在接触瞬间，水囊顶部的“盖子”闪电般打开，飞蛾落入囊中，盖子迅速闭合。囊内响起细微的“滋滋”声和挣扎声，很快归于平静。

众人屏息绕行，不敢发出任何声响。在浓雾与致命植物的双重威胁下，每一步都如履薄冰。

艰难行进约两刻钟后，前方雾气忽然变淡。鹰眼精神一振：“快到谷地另一侧了！注意脚下，这边可能有……”

话音未落，最前面的战士突然脚下一空！“咔嚓”一声脆响，覆盖着腐叶的地面塌陷，露出一个黑漆漆的洞口！战士惊呼着向下滑落，幸亏腰间绳索连着队友，被众人七手八脚拉了上来。

惊魂未定，众人围到洞口边。洞口直径约三尺，边缘土壤湿润，有水流冲刷痕迹。程然扔下一块石头，许久才传来微弱的水声——洞很深。

“是地下河出口，或者落水洞。”鹰眼观察洞口边缘的苔藓和矿物沉积，“看这白色结晶……是硝石！洞壁有硝石矿脉！”

程然用鹤嘴锄在洞壁刮下一些白色粉末，放入口中尝了尝——苦涩、清凉，确是硝石无疑。但洞口狭小，内部情况不明，直接进入风险太大。

“放信号烟，让石蜥那边派人送绳索和照明工具过来。”程然做出决定，“我们先在洞口建立临时营地，清理周围危险植物，等装备到了再下探。”

就在这时，阿彘突然挣脱阿草的怀抱，冲到洞口边缘，对着洞内发出前所未有的、充满恐惧的尖锐嚎叫！几乎同时，洞内深处传来一阵沉闷的、如同巨石滚动的轰隆声，并伴随着某种湿滑物体摩擦岩壁的“窸窣”声。

“洞里有东西！快退！”程然大喝。

众人急速后撤。洞口处，一只粗如水桶、布满暗褐色环状花纹的庞然大物，缓缓探出了它的头颅——那是一只放大无数倍的环节蠕虫，头部没有眼睛，只有一张圆形、布满螺旋利齿的巨口。口器张开，喷出腥臭的雾气。

“是‘掘地腐蚯’！”鹰眼声音发颤，“这东西通常在地下三十丈深处活动，以岩石和腐殖质为食，怎么会出现在这里？”

腐蚯似乎被洞外的光线和活物气息刺激，蠕动着庞大的身躯，开始向外钻出。它所过之处，洞壁的硝石矿脉被碾碎、吞食。

程然知道，他们找到了硝石矿，也惊醒了守护矿脉的恐怖生物。接下来的，将是一场与时间、与迷雾、与这地下巨兽的殊死较量。而远处，菌毯仍在蔓延。危机，从未远离。