第226章 地隐者（2/2）
婉儿深吸一口气，整理着思绪。她决定，说出部分真相，观察对方的反应。
“我们来自一处……古老的地底遗迹，那里曾有一座巨大的‘熔炉’，维系着某种平衡。”婉儿斟酌着词句，“但不久前，遗迹遭遇了入侵，爆发了战斗……熔炉的核心受到了重创，甚至……可能已经熄灭。我们是在最后关头，侥幸逃出来的。”
她避开了“星火”、“钥匙”、“深潜恶意”等具体称谓，用更模糊的词汇代替。
韩季静静地听着，手指无意识地摩挲着竹杖。当听到“熔炉核心熄灭”时，他的身体似乎微不可察地僵硬了一瞬。
“熔炉……”他低声重复，语气带着一种悠远的慨叹，“难怪……近日苍岚山脉地气紊乱，阴浊上行，诸多沉寂多年的‘地疥’、‘阴傀’开始躁动……连一些本该深藏地脉深处的古老‘瘴母’，都有了活动的迹象……原来，是‘心’跳停了。”
他的话，证实了婉儿最坏的猜想——星火陨落的影响，已经开始在这片大地上显现！
“前辈……知道那‘熔炉’？”婉儿试探着问。
韩季沉默良久，才缓缓道：“古老的传说中，大地深处，有支撑世界运转的‘心炉’，其光为‘星火’，其力泽被万物。守护‘心炉’者，是为‘守炉人’。看来……你们便是这一代的‘钥匙’持有者与守护者了。”他的目光扫过婉儿手中的玉佩，又看向宋峰，“这位小友身上残留的，正是近乎熄灭的‘星火’本源，以及……某种试图替代或扭曲其法则的、充满恶意的‘可能性’污染。他能活下来，已是奇迹。”
身份被彻底点破，婉儿反而松了一口气。对方知道“守炉人”和“星火”，至少不是完全的外行，沟通起来或许更容易。
“前辈既知‘星火’，可知其‘延续之种’？”婉儿急切地问。
韩季眼中精光一闪：“‘延续之种’？星火竟留下了‘种子’？”他显得有些激动，但很快压下，“在何处？”
“还在……地下的遗迹深处。”婉儿黯然道，“我们逃出时，无力带走。但它与我的玉佩，还有一丝微弱联系。”
韩季站起身，在岩洞内踱了几步，神情凝重。“‘种子’必须寻回，妥善安置。失去了星火本源的镇压和净化，地脉中的阴浊恶气会日益猖獗，那些沉睡或被封印的古老邪秽也会逐渐苏醒。这个世界，正在滑向无序与黑暗的边缘。”他看向婉儿三人，“你们责任重大，但以你们现在的状态……”
他摇了摇头，意思很明显。
“请前辈指点！”婉儿恳求道，“我们该如何做？如何才能恢复力量，寻回‘种子’？”
韩季停下脚步，看着跳动的灶火，缓缓道：“首先，是治好你们的伤，尤其是这位小友。”他指了指宋峰，“他的情况最复杂，灵魂与那种奇异的‘可能性’法则深度纠缠，又承载着星火余烬，寻常医术丹药无用。或许……需要寻找能滋养神魂、调和法则冲突的天地灵物，或者……引导他自身的力量，完成一次‘涅盘’。”
“其次，你们需要了解现在的世界。‘星火’熄灭的影响绝非仅限于地气异变。那些依赖星火之力维持的古老结界、封印，可能正在失效。各地潜伏的势力、隐藏在历史阴影中的存在，恐怕都已有所感应，蠢蠢欲动。你们三人，尤其是身为‘钥匙’持有者和星火余烬承载者的你们，将成为很多存在的目标——有些欲保护利用，有些欲吞噬毁灭。”
“最后，”韩季的目光变得锐利，“关于那‘恶意’的‘可能性’……老朽虽不知其具体名讳，但曾听先辈提及，上古有寄生法则、吞噬存在的‘深潜者’，乃世界之暗疮。若真是它们的手笔……事情远比想象得更糟。”
每一句话，都像重锤敲在婉儿和雷震心头。前路之艰难，远超预期。
“那我们……该去哪里？寻找什么？”雷震忍不住问道。
韩季沉思片刻，道：“从此地向东，穿过苍岚山脉，约七百里外，有一处名为‘落星湖’的古地。那里曾是上古观星祭地，与星辰之力联系紧密，湖底深处更传说有能温养神魂的‘涤魂玉髓’。或许对这位小友有益。而且，‘落星湖’附近，有一个松散的中立修行者集市和情报交换点，你们可以在那里了解外界情况，补充物资，再做打算。”
他顿了顿，从怀中取出一枚非金非木、刻着简易山峦与云纹的暗褐色令牌，递给婉儿。“这是老朽的信物。若到落星湖附近，可去‘听竹小筑’寻找一位名叫‘沐云’的友人，出示此令，她会给予你们一些帮助。老朽还需在此山脉中逗留数日，监控地气异变，无法护送你们远行。”
婉儿郑重接过令牌，入手温润厚重，与韩季身上的“地气”感同源。“多谢前辈！”
韩季摆摆手，重新坐下，看着逐渐燃旺的灶火，声音恢复了之前的平和：“今夜先好好休息。天亮后，老朽会给你们准备一些路上用的药材和干粮。记住，路上务必小心，昼伏夜出，避开人群聚集之地，你们身上的‘气息’，在有心人眼中，如同暗夜明灯。”
岩洞内再次安静下来，只有灶火偶尔的噼啪声。
婉儿握着温热的令牌和冰凉黯淡的玉佩，看着昏迷的宋峰和疲惫睡去的雷震，心中百味杂陈。
希望与指引刚刚出现，更庞大、更黑暗的未知与危险，也随之展露冰山一角。
落星湖……涤魂玉髓……新的旅程，已然在黑暗中，显露出了第一道模糊的轮廓。
而沉睡的宋峰，眉心那点痕迹，在灶火的映照下，仿佛极其微弱地，呼应着远方星辰的明灭。