第605章 破釜沉舟（2/2）

而他，必须保护好证人赵铁柱，确保他能平安进京作证。

否则，一切都是空谈。

苏明远跟着杨怀敏，骑马往城外赶去。

一路上，他不断回头张望，生怕有人跟踪。

果然，在距离村庄还有一里地时，他发现身后有几骑快马追来。

杨公公,有人追来了！苏明远提醒道。

什么？杨怀敏脸色大变，快，加速！

两人策马狂奔，但身后的追兵越来越近。

眼看就要追上，忽然从路旁的树林里冲出一队人马，拦住了追兵。

为首的,正是包拯的门生公孙策。

苏兄，快走！这里交给我们！公孙策大喊。

苏明远来不及多想，继续策马前行。

终于赶到了村庄，苏明远冲进赵铁柱的茅屋——

屋里空无一人。

糟了！

苏明远心中一沉，四处寻找，在床下发现了一滩血迹。

他的手颤抖起来。

难道……赵铁柱已经遇害了？

就在此时，村口传来一阵喧哗。苏明远冲出去一看，只见几个村民抬着一个人回来——正是赵铁柱。

赵老哥！苏明远冲上前。

赵铁柱浑身是血，奄奄一息。

苏……苏官人……他艰难地说，我……我没能等到你……那些人……来了……

别说话，我们这就送你去看大夫！

来不及了……赵铁柱握住苏明远的手，苏官人……答应我……一定要……为那些死去的兄弟……讨回公道……

我答应你！苏明远眼含热泪。

那就好……赵铁柱嘴角浮起一丝笑容，缓缓闭上了眼睛。

苏明远跪在地上，仰天长啸。

证人死了。

他唯一的人证,就这样死了。

那些人，为了掩盖罪行，竟然连一个老兵都不放过。

杨怀敏也赶到了,看着这一幕,脸色铁青：苏主事，这下麻烦了。没有证人,光凭那些账册，恐怕……

苏明远站起身，眼神前所未有的坚定，即使没有人证，我也要查到底！

他转身对村民们说：各位父老,可有人愿意为赵老哥作证，说明他是如何被害的？

村民们面面相觑，最终一个年轻人站了出来：我愿意！我看见那些黑衣人杀了赵大叔！

我也愿意！

我也是！

陆续有七八个村民站出来。

苏明远深深鞠躬：多谢各位！

虽然失去了最关键的证人，但至少还有这些村民可以作证，证明有人杀人灭口。这从侧面也说明，那些人确实心虚了。

苏明远和杨怀敏带着这些村民回到汴梁城，向仁宗禀报了赵铁柱遇害一事。

仁宗大怒，当即下旨，将此案升格，命包拯亲自督办。

接下来的两天，整个汴梁城风声鹤唳。

御史台、大理寺、枢密院联合调查，传讯了数十名官员。王文振、李若谷等人被控制起来，接受审讯。

但这些老狐狸早已串通好了口供,咬定自己没有贪腐，一切都是

而那些所谓的

案子陷入了僵局。

第三天傍晚，苏明远被召入宫中。

崇政殿内，仁宗面色凝重。

苏明远，朕已经尽力了。仁宗叹道，可那些人咬得太死，单凭账册和你的推测，无法定罪。而证人又已遇害……这案子，恐怕只能到此为止了。

官家！苏明远跪下，臣不甘心！那些边军将士死得冤枉，那些贪官却逍遥法外，这是何等的不公？

朕也觉得不公。仁宗苦涩道，可朕是皇帝，要考虑的不仅是一案之得失，还有朝局的稳定。若是此案继续查下去，会牵连太多人，到时候朝廷震荡，天下不安。朕不能为了一案，而让天下不稳。

苏明远怔住了。

他终于明白，为什么这个案子如此难查——不是查不清，而是不能查清。

因为一旦查清，牵涉的人太多，会动摇朝廷根基。

而皇帝，必须要在正义与稳定之间做出选择。

最终，他选择了稳定。

苏明远。仁宗说,你的忠心,朕看在眼里。但这案子，就到此为止吧。朕会重罚几个替罪羊，给你一个交代。而你，也算是劳苦功高，朕晋你为……

臣不要！苏明远打断了皇帝的话。

殿内一片哗然。

放肆！韩琦喝道，官家封赏，岂容你拒绝？

臣不是拒绝封赏。苏明远抬起头，泪流满面，臣只是不甘心。官家，那些死去的将士，他们也是大宋的子民，也是为国捐躯的英雄。难道他们的死，就这样不明不白吗？

仁宗沉默了。

良久，他叹了口气：朕明白你的心情。可有些事，不是朕想做就能做的。朕也是人，也有无奈。

苏明远跪在地上，失声痛哭。

他终于明白了，为什么欧阳修会变得那么疲惫，为什么王安石会劝他学会妥协，为什么包拯会被人称作不近人情——

因为在这个体制下，想要做一个正直的人，太难了。

理想，在现实面前，是如此的不堪一击。