第122章 布尔战争的尾声（1/2）

南非高原，1902年的五月。春天本该带来的生机被无休止的焦土和硝烟彻底扼杀。曾经的金色草原遍布烧黑的树桩和废弃的农场房屋残骸，铁路线被反复炸断又勉强修复，空气中弥漫着燃烧物和未散尽的火药气味。

这不是两军对垒的战场，而是一场残酷的、不对称的绞杀。英国远征军总司令基钦纳勋爵的“焦土政策”正在发挥它冰冷的效果。布尔人的妇女儿童被赶进集中营，农场、庄稼、牲畜被系统性地摧毁，旨在断绝那些神出鬼没的游击队的根。

一处干涸河床的隐蔽处，十几名布尔游击队员正疲惫地检查着所剩无几的弹药。他们的制服破烂不堪，脸颊凹陷，但眼神依旧倔强。队长是个红胡子大汉，他啐了一口带血的唾沫，清点着牛皮袋里最后的子弹。“见鬼，英国佬的封锁越来越紧了。上个月‘瑞士商人’还能送来些弹药，这个月连个鬼影都没有。我们的人说，莫桑比克海岸外全是英国巡洋舰。”

“队长，‘瑞士商人’那边……还能联系上吗？”一个年轻队员怀着一丝希望问。他们还记得那些性能可靠、价格公道的意大利步枪和山炮，虽然数量不多，但在关键战斗中帮过大忙。

红胡子队长摇摇头，眼神黯淡：“最后一批货是五个月前，在洛伦索-马克斯北面用金锭换的。之后就只有断断续续的医药和罐头，还得通过葡萄牙人转手，价格翻了五倍。‘瑞士商人’……恐怕是怕了，或者觉得我们没油水可榨了。”他握紧了手中保养良好的1891式步枪，枪托上还有被小心磨去的生产标记痕迹。这是他们与那个遥远国家之间最后一点隐秘的联系，而这点联系也正在现实的严酷压力下快速褪色。

罗马，奎里纳莱宫地下密室。气氛与南非的灼热焦躁截然不同，这里只有冷静的计算和果断的裁决。

亚历山德罗·科斯塔面前摊开着两份报告。一份来自军情局在南非和莫桑比克的情报网，详细描述了英国皇家海军对东南非洲海岸线的严密监控，以及几起疑似走私船被拦截扣押的事件（幸运的是，没有直接关联到意大利或科斯塔集团的证据）。另一份来自科斯塔集团汇报了通过瑞士、葡萄牙中间商进行的“民用物资”贸易近况：利润依旧可观，但运输成本和风险急剧上升，最近一笔交易，为了将两百箱“浓缩牛肉汤”和“高级马具”运抵德兰士瓦西部，中间商索要的费用达到了货物本身价值的四倍。

“是时候了。”亚历山德罗放下报告，看向密室内的几人——外交大臣科隆纳、财政大臣莱昂纳多·巴尔迪、军情局长里奇以及科斯塔集团总裁。

“英国人的绞索已经收紧。基钦纳决心用最残酷的方式结束战争，布尔人的抵抗虽然英勇，但失败只是时间问题。我们的‘秘密渠道’已经完成了它的历史使命。”亚历山德罗的声音平稳，听不出丝毫对布尔人的同情，只有纯粹的利益分析。

“命令所有与我们直接相关的中间商，立即停止一切向布尔人控制区运输‘敏感物资’的活动。未完成的合同，支付违约金也要取消。已经发出的货物，如果风险过高，可以‘丢失’。抹掉一切可能指向我们的痕迹，特别是资金链。那些瑞士和荷兰的壳公司，该注销的就注销。”

“是，阁下。”科斯塔集团总裁点头，“那……通过葡萄牙人的小额贸易？”

“可以保留，但仅限于真正的、无可指摘的民用商品，数量要小，频率要低。让它变成一条无足轻重、偶尔有些油水的普通灰色贸易线，而不是军火通道。”亚历山德罗指示。

他转向财政大臣：“莱昂纳多，我们手里现在有多少从南非流出的黄金和矿业资产？”

莱昂纳多·巴尔迪眼睛一亮，立刻报出数字：“过去两年多，通过各种渠道流入央行和科斯塔集团金库的黄金，经折算大约价值六百五十万英镑。此外，我们通过公开和半公开市场，收购了因战争而大幅贬值的兰德矿业公司债券和股票，面值约四百万英镑，实际成本不到两百万。”

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