第462章 前哨（1/2）

砺兵谷的清晨，是在急促的马蹄声中到来的。

斥候满身尘土，脸上带着被荆棘划破的血痕，冲进临时搭建的中军指挥棚时，几乎从马背上跌下来。“报——！清军前锋已突破黑虎寨第一道阻滞线，王营官部正按计划向第二道防线后撤，但伤亡……不小！”

棚内，张远声、姜文焕以及几位负责正面防御的营官皆已披甲在身。空气凝重，只有棚外传来的、加紧布置最后一批工事的嘈杂声响。

“详细情况。”张远声的声音沉稳，仿佛能压住棚内所有的不安。

斥候喘着粗气：“鞑子兵来得太快，天刚蒙蒙亮就摸上来了。王营官设的陷坑、绊索起了作用，一开始放倒了他们几十个，拖延了小半个时辰。但……带队的鞑子将领凶悍，驱赶着披甲的死兵硬冲，弓箭压不住。王营官带着弟兄们用长矛、滚石顶了一阵，估摸着时间差不多了，才下令后撤。撤的时候被鞑子马队咬了一口，折了二三十个弟兄……刘营官那边暂时还没消息，应该也接上火了。”

“清军前锋兵力多少？装备如何？”姜文焕追问。

“看旗号，约莫五百，都是步卒，有少量马队游弋。披甲的多，刀盾齐全，弓箭手也不少，没见着炮。”斥候答道，“但后面烟尘很大，主力应该不远了。”

五百前锋，装备精良，攻势凶猛。这符合阿克敦急于求战、以精锐开路的风格。王栓柱能在阻滞一个多时辰后相对有序地撤下来，已属不易。

“传令王营官，”张远声快速决断，“按原计划，退至第二道预设防线后，不必再死守，稍作抵抗，即向砺兵谷方向靠拢，沿途多布疑兵，丢弃部分破损旌旗、杂物，佯装溃败。务必将清军前锋继续向谷口方向引诱。”

“是！”传令兵飞奔而去。

“孙营官，郭营官。”张远声看向负责二线支撑的孙德胜和郭威，“你二人立刻率本部前往谷口外五里处的鹰嘴岩设伏。待王营官部退过，清军前锋追至岩下狭窄处时，以滚木擂石击之，不必恋战，一击即走，退入谷内预设阵地。”

“得令！”两人领命而去。

“中军正面，进入壕沟、土垒后的预设阵地，弓弩上弦，刀出鞘，没有号令，不许妄动。”张远声最后看向姜文焕，“姜先生，砺兵谷就交给你了。我去左营，看看他们准备得如何。”

姜文焕肃然点头：“总兵放心。此谷便是我忠义军葬敌之地。”

张远声拍了拍他的手臂，没再多言，转身出了指挥棚，带着胡瞎子和几名护卫，骑马赶往左营集结地——砺兵谷东侧那片乱石岗的边缘。

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乱石岗名副其实，怪石嶙峋，灌木丛生，一条被临时清理出来的、仅容一人牵马通行的隐秘小径蜿蜒向上，消失在石林深处。左营四百人已在此集结完毕，正进行最后的装备检查。气氛比大营那边更加沉默，只有金属摩擦和粗重呼吸的声音。

赵石头和吴胜站在队伍最前，看到张远声到来，快步迎上。

“总兵。”

“都准备好了？”张远声下马，目光扫过这些即将执行最危险迂回任务的士兵。许多人脸上涂了防止反光的泥灰，眼神在紧张中透着一股豁出去的狠劲。

“准备好了。”赵石头点头，“干粮、水囊、火药罐（简易火攻用具）、钩索，都已分发。按您的吩咐，每人只带三日口粮，轻装。”

吴胜补充道：“弓弩队额外带了备用弓弦和箭矢，已用油布包裹。突击队换上了最利索的短兵和盾牌。”

“通道情况？”

“胡大哥带着人又走了一遍，确认畅通。出口外的树林可以藏下我们所有人。”赵石头道，“只是……刚才有从黑虎寨方向退下来的伤兵说，鞑子前锋攻势很猛，王营官他们退得有些吃力。我们担心，清军主力会比预想的更快压到谷口。”

张远声明白他的言下之意。左营迂回袭后的时机至关重要。去早了，可能被清军后卫或游骑发现；去晚了，正面战场可能已经崩溃。

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