第451章 初临（1/2）

张远声一行十二人，沿山道向北而行。

这次走的路线与送赵石头他们时略有不同，更偏向东侧，据胡瞎子探知，这条路虽绕些，但更隐蔽，沿途有几处废弃的猎户小屋可作歇脚，也避开了几处可能有溃兵游荡的区域。

秋日山景，本应是层林尽染，但战乱过后，沿途所见多是疮痍。烧毁的林子在灰黑中勉强抽出些焦黄的草芽，废弃的村落只剩断壁残垣，偶见白骨暴露于野，也无人收殓。空气中除了草木清冽，总隐隐缠绕着一丝难以散去的焦糊与腐朽气味。

胡瞎子在前探路，格外警惕。他挑选的十名护卫，都是经历过谷中血战的老兵，沉默寡言，眼神锐利，行进间自然而然地保持着警戒队形，将张远声护在中间。一路上几乎无人交谈，只有马蹄踏碎落叶的沙沙声和偶尔惊起的飞鸟扑棱声。

“前面就是岔路口，”休息时，胡瞎子指着地图对张远声道，“往西北，是去忠义军大营，也就是原先姜家营地扩建之处。往东北，有条小路可通黑虎寨的后山。王栓柱的人，应该也会走这条路去大营汇合。”

张远声看着地图上标注的各个点，黑虎寨、燕子坳、老君观……这些名字如今不再只是山野称谓，而是与一张张面孔、一股股势力联系在一起，共同构成了“忠义军”这个新生而脆弱的联盟。他这个总兵，就像被骤然推上一条正在编织中的大网的节点，四面八方都有丝线牵扯，稍有不慎，便会失衡。

“其他几家，动向如何？”他问。

“燕子坳的刘老七昨天就派人往大营送了些山货，算是打个前站。黑虎寨离得近，王栓柱估计会踩着点到。另外两家，响水沟和盘龙岭的，路途稍远，但既然接了规约，应该也会到。”胡瞎子顿了顿，“不过，人心隔肚皮。咱们谷里刚遭了大难，实力受损，虽说您当了总兵，怕是有人心里不服，或者想掂掂斤两。”

张远声点点头。这是意料之中的。乱世之中，拳头和实力才是硬道理。藏兵谷“不剃发”的名声是一面旗，但这面旗能聚拢多少人，调动多少力，还得看执旗者有没有本事。

歇息完毕，继续赶路。下午申时左右，翻过一道山梁，眼前景象豁然一变。

山下河谷地带，一片规模庞大的营地赫然在目。比起张远声上次所见，营地范围明显扩大了数倍，帐篷连绵，栅栏高立，望楼增加了好几座。营地依河分成几片区域，隐约可见不同的旗号——除了中央最显眼的“姜”字大旗，边缘处也飘着几面不同的旗帜，样式简陋，应是各寨人马陆续抵达后树立的。营地外围，有士兵正在操练，呼喝声隐隐传来；河岸边，民夫模样的人在取水、洗涤；更远处，还有新的区域正在搭建，伐木声、夯土声不绝于耳。

这里，便是忠义军的大营了。不再是姜家一家之营，而是数股势力聚合之地，生机勃勃之下，也涌动着不安的暗流。

胡瞎子辨明方向，领着队伍从预留的营门进入。把守营门的兵士验看了张远声的凭证——一枚姜家事先送来的、刻有“忠义军总兵张”字样的铜牌，态度恭敬地放行，并指点了总兵行辕所在。

行辕位于营地中央偏北，紧邻着中军驻地，是一处用原木和毛毡围起的小院，内有几间屋子，比寻常帐篷宽敞坚固些，但也谈不上奢华。院门外有兵士值守，看衣着是姜家的人。

张远声刚安顿下，姜文焕便闻讯而来。

“张总兵一路辛苦。”姜文焕笑容可掬，“住处简陋，还请海涵。家主正在中军帐与几位先到的营官叙话，得知张总兵抵达，特命在下前来，一则是看看可还缺什么，二则是告知，明日辰正，于中军大帐举行首次议事会，共商军务。”

“有劳姜先生。”张远声还礼，“不知目前到了哪几家？”

“黑虎寨王营官、燕子坳刘营官已到。响水沟孙营官傍晚前应能抵达。盘龙岭路途最远，郭营官派人传信，明日会议前必到。”姜文焕答道，又看似随意地补充，“赵石头赵队率所部，已于昨日抵达，现编入中军左营，正在安顿。陈先生亦安置妥当，稍后可请来相见。”

效率很高。姜家显然在全力推动忠义军的整合，不给人太多观望犹豫的时间。

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