第371章 暗桩（2/2）

这个简单。赵四狗蹲下来，盯着表格死记硬背。李顺在旁边又画又算，嘴里念念有词：“其实还有更精确的，要算角度，算光线折射，不过那得用上西洋镜……”

“李顺，”赵四狗忽然问，“你识字，又懂算数，怎么不当账房了，要来当兵？”

李顺手上的动作停了。过了几秒，他才低声说：“我爹……就是账房。去年清军破城，铺子被抢，东家说我爹做假账，把他送官。衙门的官早就跑光了，是清军接的案子，不问青红皂白，砍了。我娘当天就上吊了。”

他声音很平，像在说别人的事：“我躲在米缸里，听着外面的动静，一动不敢动。后来逃出来，一路要饭，听说北山这边有人收留流民，就来了。”

赵四狗不知道该说什么。他想起自己冻死的爹，想起那间漏风的山洞。

“我来当兵，”李顺抬起头，眼睛里有种赵四狗看不懂的光，“是想看看，这世上还有没有能讲理的地方。庄主说，要让咱们活得像个人。我想看看，人该是什么样。”

晨光洒在两个少年身上，把他们单薄的身影拉得很长。远处传来集合的哨声，赵四狗站起身，伸手把李顺拉起来。

“走吧。”他说，“先练箭。练好了，才能活着看到。”

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汉中城，悦来客栈。

青衣客——本名顾清和，字静之——正在房间里写字。纸是普通的毛边纸，墨是劣墨，笔也是寻常的兼毫，但他写得很认真。字是楷书，工整清秀，带着江南文士特有的婉约。

他写的是封信，给“金陵友人”的。信中只谈风月，说汉中春日如何，山色如何，市井如何，偶遇一猎户少年如何淳朴云云。但若用特定的法子解读，字里行间藏着另一层意思：

“北山有虎，初成纹。爪牙未利，然筋骨已壮。邻有豺，盘踞多年，今二兽相争，或可图。”

写完了，他细细读了一遍，吹干墨迹，折好，放进一个普通信封。然后从行囊里取出个小瓷瓶，倒出些白色粉末在茶碗里，用水化开，用笔蘸了，在信封不起眼的角落轻轻点了几下。

粉末遇水无色，干了也无痕。但若用另一种药水涂抹，就会显出暗记——这是南明锦衣卫残留的联络手法，如今已少有人知。

做完这些，顾清和推开窗。楼下是客栈后院，马厩里拴着几匹马，伙计正在喂草料。对面街上，两个挑担的小贩正在讨价还价，一切如常。

但他知道，有人在盯着自己。昨天在西市就察觉了，是个卖柴的樵夫，眼神太活，不像寻常苦力。今早出门时，客栈对面的茶摊多了个生面孔，虽然扮作歇脚的客商，但坐姿太正，是军伍里养成的习惯。

藏兵谷的人。顾清和心里有了判断。

他不慌，反而有些期待。来汉中之前，他只知道北山有股新起的团练，首领是个书生，有些手段。但亲眼见了这汉中的气象，听了市井间的传言，又接触了哑叔这样的地头蛇，他才发现，这股势力比预想的还要有意思。

特别是那个猎户少年——虽然刻意掩饰，但走路时脚步的节奏、观察环境时的眼神，分明是受过训练的。一个普通猎户，哪需要那样警觉？

顾清和关上窗，回到桌前，从怀中取出另一张纸条。这是哑叔昨天给他的，上面只写了三个地名：老君寨、百川堂、藏兵谷。

三个地名，用炭笔勾连，形成一个三角。而在三角的中心，画着一个小小的火焰标记。

哑叔没解释，但顾清和懂。这是告诉他，这三方之间，火要烧起来了。

他烧掉纸条，看着灰烬在盆中蜷曲、变黑。窗外传来集市开市的喧嚣声，人声、马嘶、叫卖声混在一起，是乱世里难得的太平景象。

但这太平，怕是要到头了。

顾清和站起身，整理衣袍。他决定今天再去城西转转，看看昌隆号的货栈——据说那是团练在城里的据点。

推门出去时，他脸上又挂起那种温和疏离的笑容，像个真正游历四方的读书人。楼梯转角，客栈伙计正在擦栏杆，抬头冲他笑：“客官出去啊？”

“嗯，逛逛。”顾清和点头，“汉中城大，得多看看。”

他走下楼梯，穿过大堂，走出客栈。阳光很好，照得青石板路发亮。街对面茶摊上，那个“客商”低头喝茶，眼角余光却跟着他。

顾清和装作没看见，迈步往西市方向走去。脚步不疾不徐，心中却在盘算：

老君寨、百川堂、藏兵谷……这把火，会从哪里先烧起来呢？

而自己这次北上的任务——联络、评估、必要时引导抗清势力——又该在这盘棋里，落下怎样的子？