第327章 夜袭（2/2）

汉中城西的巡逻队确实进山了。

带队的是个叫刘三刀的百户，三十来岁，长得五大三粗，却是城固本地人，对北边这片山了如指掌。他带了五十多人，分成五队，沿着几条主要山道往里搜。

“百户，这山里真有人吗？”手下问，“咱们都搜两天了，连个鬼影都没见着。”

“少废话。”刘三刀吐掉嘴里的草根，“将军说了，那姓周的老头肯定躲在这片。找到他，赏二十两银子，够你娶房媳妇了。”

队伍继续往里走。第三天下午，一支小队在一条小溪边发现了人类活动的痕迹——几个新鲜的脚印，一堆熄灭不久的篝火灰烬，还有半块没吃完的芋头。

“就在附近！”刘三刀精神一振，“散开搜！仔细点！”

一个时辰后，他的远房侄子刘小栓在一处岩缝里“发现”了瑟瑟发抖的周典。

“叔！找到了！在这里！”

刘三刀带人围过去时，周典正抱着个破包袱，脸色苍白，嘴唇干裂，看起来狼狈不堪。

“你……你们是……”周典声音发颤。

“汉中艾将军麾下百户刘三刀。”刘三刀打量着他，“你就是周典周先生？”

“正、正是小人……”周典低下头，“军爷饶命，小人只是个算账的，没做过坏事啊……”

刘三刀懒得废话，一挥手：“带走！”

回汉中的路上，周典“无意间”透露自己手里有田亩账册，又“战战兢兢”地表示愿意献给将军。刘三刀听得眼睛发亮——这可是大功一件。

当天晚上，艾能奇在府衙见到了周典。

老头跪在堂下，双手奉上三本账册：“将军，这是汉中府三县的田亩清册，虽不完整，但可解燃眉之急。”

艾能奇让参军翻看，确实详细。他脸色缓和了些：“周先生请起。早这样不就好了？何必躲到山里受苦。”

“小人糊涂，小人糊涂……”周典连连磕头。

“从今日起，你就留在府衙，协助王参军理清汉中钱粮事务。”艾能奇说，“做得好，本将军不会亏待你。若有二心——”他语气转冷，“你知道下场。”

“不敢不敢！小人一定尽心竭力！”

周典被带下去安置后，艾能奇对参军说：“盯紧他。这老头太顺了，总觉得哪里不对。”

“将军怀疑他是诈降？”

“不好说。”艾能奇揉着眉心，“但我们现在缺懂钱粮的人，先用着吧。对了，北边巡逻有什么发现？”

“刘百户报上来，除了周典，没发现其他可疑人物。但他说山里有几处地方像是近期有人活动过，痕迹很新。”

艾能奇沉思片刻：“加派一队人，在城固到留坝一线设卡。进出山的人，严加盘查。”

“是。”

参军退下后，艾能奇独自走到地图前，手指从汉中慢慢移到北面的秦岭。那片绵延的群山像一道沉默的屏障，挡住了他的视线，也藏着他看不透的危险。

他忽然有种感觉——这场仗，才刚刚开始。

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藏兵谷里，胡瞎子带回了周典成功“被捕”的消息。

“这老头胆子够大。”李岩评价。

“不是胆子大，是没得选。”张远声说，“现在他在艾能奇眼皮底下，传消息风险大增。告诉接应的人，务必小心。”

“已经交代了。”胡瞎子顿了顿，“还有件事。刘三刀那支巡逻队，已经开始在城固设卡。我们往汉中运铁料和盐的几条小路，可能被堵。”

“换路线，或者暂时停一停。”张远声果断道，“现在不是硬碰硬的时候。对了，格物院的新炮进展如何？”

“散热片方案可行，已经开始小批量铸炮。”李岩答道，“另外，燧发手铳的样品今天出来了，宋先生请庄主明日过去看看。”

张远声点点头，望向窗外。

夜幕下的藏兵谷很安静，只有巡逻队的脚步声和远处垦殖点隐约的犬吠。但在这安静之下，一股股暗流正在涌动——汉中城里的勾心斗角，山道上的封锁与反封锁，格物院里的火光与敲打声，还有北方那支正在步步逼近的清军。

所有这些，最终都会汇聚到一个点上。

而他必须在那之前，让这只雏鸟长出足够硬的喙和爪。

夜风从窗户吹进来，带着深秋的凉意。

张远声收回目光，对李岩和胡瞎子说：“都去休息吧。明天，还有明天的事要做。”