第291章 同步倒计时（2/2）

阿尔卑斯山，铁骑士团城堡。

施耐德大团长站在城堡最高的塔楼上，用旧时代的双筒望远镜观察着山脚下的“钢铁工厂”节点。节点周围，数以千计的“熔铁者”正在集结，那些变异体吞噬了废弃工厂的金属，将之转化为覆盖全身的装甲和锋利的刃肢，此刻正像一支真正的军队般排列成攻击阵型。

更令人不安的是节点本身的变化。原本扭曲的工厂建筑群开始融合，烟囱倒塌，高炉融化，所有金属结构像被无形的手揉捏着，逐渐形成一个巨大的不规则球体。球体表面不断流动、重组，偶尔会浮现出类似人类面孔的轮廓，然后又消散。

“它在准备什么？”副官低声问。

“不知道。”施耐德放下望远镜，“但肯定不是什么好事。通知所有骑士，准备迎接冲击。另外……把‘荣耀药剂’分发下去吧。”

副官的手抖了一下：“大团长，真的要——”

“如果我们挡不住第一波冲击，可能连使用药剂的机会都没有。”施耐德平静地说，“让每个人自己选择：是作为人类死去，还是作为战士战斗到最后一刻。”

命令传达下去。城堡大厅里，军需官打开一个沉重的金属箱，里面整齐排列着两百支透明的注射器，液体在灯光下泛着诡异的蓝色荧光。

“这是自愿的。”军需官重复第三遍，“拿了它，你会在接下来的四到六小时内获得远超极限的力量和耐力，但代价是……必死无疑。药效过后，你的心脏会在几分钟内衰竭。”

骑士们排着队，一个接一个上前。有人毫不犹豫地拿走一支，小心地放进胸前的口袋；有人犹豫了几秒，最终还是拿走了；也有人摇头后退，低声说“对不起，我想保持清醒到最后”。

没有对错，只有选择。

施耐德自己拿了两支。一支放进自己的装备袋，另一支……他走向城堡深处的小教堂。那里，二十七个孩子正蜷缩在角落里，最大的不过十二岁，最小的才四岁。他们都是没能进入避难所的孤儿。

施耐德蹲下来，对最大的那个男孩说：“听着，孩子。如果……如果城堡守不住了，如果有人要来伤害你们，用这个。”

他把注射器塞进男孩手里，教他如何使用：“扎进脖子，按下去，然后逃跑。它能让你跑得很快，很快，快到没有人能追上。但记住，只能用一次。”

男孩紧紧握住注射器，眼睛里有恐惧，但也有一种早熟的坚毅：“我们会等到大人来接我们吗？”

施耐德摸了摸孩子的头，没有回答。他起身离开时，感觉自己的眼眶有些发热。他已经五十七岁了，见过太多死亡，但每次面对孩子，那种为了保护他们可以付出一切的冲动，依然像年轻时一样强烈。

倒计时二十二小时整。山脚下的金属球体突然开始发光，炽热的红光从内部透出，像一颗即将爆炸的恒星。所有“熔铁者”同时转向城堡，整齐划一地开始冲锋，不是散乱的冲击，而是有战术配合的集团冲锋！

“它们……在学习！”了望哨的声音在颤抖，“它们在学习我们的战术！”

施耐德拔出长剑：“铁骑士团！坚守阵地！为了人类！”

倒计时二十一小时三十三分，新伊甸自由殖民地。

李博士站在中央控制塔的观察窗前，看着外面正在发生的一切。孢子平原上，那些分裂的小型“孢子女王”正在合并，不是变回原来的巨大个体，而是融合成一个更扭曲、更可怕的东西，一个由数百个小型个体拼接而成，像多足蜈蚣般的聚合体。

聚合体体表不断喷发着孢子云，但这次云的颜色不是灰白，而是诡异的荧光绿。接触到这种孢子的植物瞬间枯萎，然后以肉眼可见的速度异化、重组，变成类似“窒息者”的扭曲形态。

“它们……在改造环境。”技术员的声音带着绝望，“不是简单的攻击，是把整个平原都变成它们的‘孵化场’！”

更糟糕的是殖民地的内部。地下深处的避难所入口处，发生了暴力冲突，一群没能进入名单的平民试图强行闯入，与守卫发生推搡，最终演变成混战。警卫开枪警告，但恐慌的人群已经失控。

“博士，需要动用致命武力吗？”警卫队长请示。

李博士看着监控画面里那些疯狂的面孔，那些绝望的眼睛，那些为了活下去不惜一切代价的人。她想起旧时代学过的一句话：在绝境中，人性的阴暗面会像淤泥一样翻涌上来。

“不。”她最终说，“让他们进去。”

“可是避难所只能容纳二百人，现在外面至少有五百人想冲进去——”

“我说，让他们进去。”李博士的声音很轻，但异常坚定，“把避难所的门全部打开，解除所有限制。让所有人……所有想活下去的人，都进去。”

命令传达下去。警卫队虽然困惑，但还是执行了。当厚重的防爆门缓缓打开时，外面的人群愣住了，然后爆发出更疯狂的欢呼，像潮水般涌入。

但避难所的内部空间有限。先进入的人占据了最好的位置，后面的人只能挤在走廊里，更后面的甚至进不了门。争吵、推挤、哭喊……人类的秩序在生存压力下迅速瓦解。

李博士通过避难所的广播系统说：“请安静。听我说。”

人群慢慢安静下来。

“这个避难所的设计容量是二百人。”李博士的声音很平静，“现在这里有六百四十七人。这意味着，即使审判没有降临，这里的氧气也只够维持三十小时，食物和水更少。我们没有胜利的保证，只有……更长时间的等待。”

她停顿了一下，让这个信息被消化：“但我认为，每个人都有权利选择如何面对终结。是挤在这个黑暗的洞穴里多活几小时，还是在外面自由地呼吸到最后一刻？没有正确答案，只有你自己的选择。”

有人开始往外走。一个接一个，那些还有家人在外面的，那些不愿在拥挤中窒息而死的，那些宁愿在阳光下结束的……他们默默地离开避难所，回到地面。

最后，避难所里剩下三百二十一人。比设计容量多了百分之六十，但至少，不会因为拥挤而提前死亡。

李博士关闭广播，转身对控制室里的技术人员说：“现在，让我们专注于我们能做的事：拖延时间，等待龙宫那边的消息。”

她看向主屏幕。孢子平原上的聚合体已经完成融合，开始向殖民地移动。它每移动一米，身后的土地就变成荧绿色不断蠕动的“活体土壤”。那景象像噩梦具现化，看一眼就让人脊背发凉。

“启动‘生态炸弹’倒计时。”李博士下令，“如果它进入三公里范围内，自动引爆。至少……让我们的牺牲有点意义。”

倒计时二十小时五十五分。聚合体距离殖民地：四点七公里。