第322章 狱中对峙·沈炼忆旧誓（1/2）
北镇抚司诏狱最深处的囚室，潮湿的墙壁上凝结着暗绿色的水珠，空气中弥漫着霉味、血腥味与铁锈的混合气息。沈炼手脚戴着四十斤重的镣铐，坐在冰冷的石板上，目光却如寒潭般平静——他已经在这暗无天日的地方待了三日，麦福的每一次威胁，都像落在石板上的水滴，激不起半点涟漪。
“沈炼，”铁门“哐当”一声打开，麦福的身影逆着光走进来，东厂飞鱼服的衣角沾着夜露，“三日之期到了，刑部的大人们已拟好判词——‘勾结白莲教谋反，凌迟处死’。你还有什么话要说？”
沈炼抬起头，镣铐碰撞发出“哗啦”声：“麦福，你以为用‘凌迟’二字就能吓到我？严党通敌的铁证还在我怀中，林三嫂的檄文已传遍天下，你东厂这把快刀，砍得断脖子，砍不断真相。”
麦福狞笑着走近，靴底碾过地上的枯草：“真相？哈哈哈哈……沈炼，你太天真了！严阁老已买通刑部，连徐阶大人都被他‘病休’在家，谁还敢替你说话？三日后午时三刻，西市口行刑——到时候，你会亲眼看见‘神机营’的牌子被摘下来，挂在白莲教的尸首上！”
“神机营？”沈炼的瞳孔骤然收缩。他想起三年前在京城校场，骆安指着神机营的火铳阵列，对他说“此营乃陛下亲军，只听命于内阁”——麦福竟敢拿神机营威胁他？
“你以为骆安能救你？”麦福突然压低声音，从袖中掏出一封密信，“这是骆安写给严阁老的‘投诚信’，说他愿献出沈炼人头，换锦衣卫指挥使之位！可惜啊，骆安太蠢，他以为严阁老会信他？”
沈炼看着密信上模仿骆安笔迹的“愿效犬马之劳”，突然笑了：“麦福，你伪造密信的本事，还不如你模仿林三嫂状纸的‘君’字——她写‘君’字最后一笔带勾，你这封信的‘君’字，平得像条死蛇。”
麦福脸色一变，猛地揪住沈炼的衣领：“死到临头还嘴硬！我告诉你，骆安的丹书铁券救不了你——严阁老已派人盯上他了，他全家八十口，今晚就会……”
“住口！”沈炼突然暴喝，镣铐因用力而深深嵌入手腕，“骆安的为人，我比你清楚！嘉靖三十七年台州抗倭，他为我挡过倭寇的刀，为护百姓断后战死百余人——这样忠义之人，岂会因你几句谗言就背叛我？”
麦福被沈炼的气势震住，松开了手。他看着沈炼眼中燃烧的怒火，突然意识到——这个锦衣卫佥事，早已将生死置之度外，真正能威胁他的，从来不是死亡，而是“忠义”二字被玷污。
“好！好一个‘忠义’！”麦福冷笑一声，转身走向门口，“三日后，你就带着这份‘忠义’下地狱吧！到时候，我会让你亲眼看见骆安的头颅，挂在东厂门口示众！”
铁门“哐当”关上，囚室重归黑暗。沈炼缓缓闭上眼，脑海中却浮现出嘉靖三十七年台州的海风、火铳声，以及骆安那句“锦衣卫的职责，是护皇权、保社稷”……
嘉靖三十七年秋，浙江台州。
倭寇的“八幡船”如蝗虫般掠过东海，登陆后烧杀抢掠，台州百姓流离失所。时任锦衣卫百户的沈炼，奉命率缇骑押运粮草支援戚继光，却在台州湾遭遇倭寇主力。
“大人！倭寇有五千人，咱们只有三百缇骑！”副将苏芷晴指着远处沙滩上的黑压压人群，声音发颤。
沈炼握紧腰间的绣春刀，目光扫过身后瑟瑟发抖的百姓——他们背着老人、牵着孩子，跟着缇骑往台州城撤退。“传令下去，”他沉声道，“所有缇骑分成两队：一队护百姓入城，一队随我断后！”
“断后？”苏芷晴大惊，“大人，倭寇的火铳射程三百步，咱们这点人……”
“正因为人少，才要断后。”沈炼打断她，指向海边一块突出的礁石，“那里地势险要，能挡住倭寇半个时辰。记住，百姓入城后立刻关城门，不许任何人出来！”
他刚要带队出发，一个熟悉的声音从身后传来：“沈炼，你一个人去断后，是想让百姓都死在这儿吗？”
沈炼回头，看见骆安骑着一匹黑马，身着锦衣卫千户服，腰间挂着那把缠着褪色红绸的绣春刀——那是两年前两人在京城校场比武时，沈炼亲手为他系的“同心结”。
“骆安？你怎么来了？”沈炼又惊又喜，“你不是在京城任指挥佥事吗？”
“奉旨查办漕运走私，路过台州。”骆安跳下马，从怀中掏出一面令旗，“陛下口谕：‘台州百姓为重，锦衣卫全力护之’。这三百缇骑，我与你一同断后！”
沈炼看着令旗上的“如朕亲临”四字，眼眶发热。他知道，骆安这是在违抗“不得擅离职守”的禁令——若被言官参劾，轻则贬谪，重则杀头。
“你疯了？”沈炼抓住他的手臂，“万一被严嵩知道……”
“严嵩算什么东西？”骆安甩开他的手，目光如炬，“当年壬寅宫变，我爹为你挡下宫女的剪刀；如今台州百姓有难，你我岂能退缩？走！去礁石！”
两人率三百缇骑冲向礁石。倭寇的先锋部队已登陆，为首的是个独眼海盗，手持一把重达八十斤的“鬼丸刀”，见明军人少，狂笑着扑来：“锦衣卫的鹰犬，纳命来！”
骆安拍马迎上，绣春刀与鬼丸刀相撞，火花四溅。“沈炼，护百姓入城！”他大喊一声，反手一刀劈翻一个倭寇，“这里交给我！”
沈炼咬牙，率剩余缇骑护着百姓往台州城撤退。身后传来震天的喊杀声、火铳声，以及骆安的怒吼：“锦衣卫的兄弟们！今日便是战死，也要让倭寇知道，大明有不屈的脊梁！”
半个时辰后，台州城门关闭。沈炼站在城楼上，望着礁石方向的硝烟——那里，骆安的缇骑已所剩无几，却仍像钉子般钉在阵地上。倭寇的“八幡船”不断靠岸，增援的士兵越来越多，而礁石上的锦衣卫，只剩下最后五十人……
“大人！”苏芷晴指着礁石，“倭寇要登岛了！”
沈炼握紧拳头，指甲深深嵌入掌心。他看见骆安的左臂被砍了一刀，鲜血染红了飞鱼服，却仍挥舞着绣春刀；看见年轻的缇骑校尉“小石头”肠子流出体外，却用腰带扎住伤口，继续放箭；看见最后一个锦衣卫战士倒下时，怀里还紧紧抱着一个吓哭的孩子……
战后清点，骆安率三百缇骑断后，战死一百二十七人，重伤五十六人，歼倭寇八百余人。
台州城百姓得救了，骆安却因“违旨擅战”被言官参劾。沈炼跪在紫禁城冰冷的金砖上，为他求情三日三夜，嘉靖帝最终下旨：“骆安护民有功，免死，降为百户，留台州戴罪立功。”
那天晚上，骆安在台州城破庙里，对沈炼说：“沈炼，你知道吗？我爹临终前说，‘锦衣卫的刀，该砍的是外敌，不是百姓’。今日断后，我没给爹丢脸，也没给你丢脸。”
沈炼看着他缠着绷带的左臂，哽咽道：“骆安，若有来生，我还跟你一起抗倭，一起护百姓。”
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