第602章 灾后余悸（1/2）

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十一月的荆西，朔风渐起。

夷陵城头，“陈”字大旗在寒风中猎猎作响。城墙上的血迹与烟熏痕迹尚未完全洗刷干净，垛口处修补的痕迹随处可见。但守城士卒的精神面貌，已与月前粉雾围城时的凝重压抑大不相同。虽然依旧警惕，眼中却多了几分劫后余生的坚毅，以及对那位仍卧病在床的都督的关切。

城内景象，则更加复杂。

主街两侧，不少商铺已重新开张，货架上虽不丰盈，但米粮、布匹、盐铁等必需品已恢复供应。行人往来，虽多面带菜色，步履匆匆，却已有了生活的烟火气。小贩的叫卖声、铁匠铺的叮当声、孩童的嬉闹声（尽管不多），重新在街巷间响起，驱散着死亡与恐惧留下的阴霾。

然而，战争的创伤远未愈合。

城南靠近城墙的区域，大片房屋在防守战中被焚毁或拆毁以获取滚木擂石，如今只剩下断壁残垣，寒风吹过，呜咽作响。无家可归的百姓被暂时安置在城东的临时窝棚区，依靠官府每日两顿的稀粥和有限的救济过活，条件艰苦，病患时有发生。

更令人不安的，是一种悄然蔓延的、难以言喻的恐慌后遗症。

尽管粉雾已散，煞傀已灭，但亲历过那诡异围攻的人们，心中留下了难以磨灭的阴影。夜间惊梦、无故心悸、对红色雾气（哪怕是寻常晨雾）的过度恐惧、乃至看到身形佝偻者便疑心是畸变怪物……种种症状在军民中并不鲜见。医者称之为“惊怖入心”“邪气侵神”，开出安神定志的方剂，但效果有限。

更有甚者，城中开始流传一些怪诞的流言：说那毒雾虽散，但“毒根”未除，已渗入水土，饮用了某些井水的人会渐渐发狂；说战死的煞傀怨魂不散，在夜间废墟间游荡，专找落单者索命；甚至有人信誓旦旦，称在城南废墟瞥见过残留的、会移动的暗红色“苔藓”……

流言虽荒诞，但在饱受惊吓、信息不畅的百姓中，却颇有市场，加剧了城内的不安气氛。

都督府内，气氛同样凝重而忙碌。

东跨院静室中，药香弥漫。陈砥半靠在榻上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了清明。他胸前裹着厚厚的绷带，内衬的药物灼热感与内腑的隐痛时刻提醒着他伤势的严重。玄明道士住在隔壁，同样需要静养，每日由道童和医者照料。

周蕙端着一碗刚熬好的药汤，轻轻吹凉，一勺勺喂给陈砥。她的动作细致而沉稳，只是眼底的疲惫难以完全掩饰。自陈砥受伤以来，她既要照顾夫君，又要协助马谡处理城中日益繁巨的政务，几乎未曾安枕。

“今日感觉如何？”周蕙轻声问道，用丝帕拭去陈砥嘴角的药渍。

“比前两日好些，咳喘减轻了。”陈砥声音依旧低哑，但已能成句，“只是浑身无力，稍稍动作便气短心悸。玄明道长那边怎样？”

“道长今晨已能自行坐起调息，言道基受损，非数年静修不能复原，但性命无碍，已是大幸。”周蕙将药碗放下，“他让道童传话，请夫君务必静养，不可劳神，经脉灼伤非同小可，若留下病根，恐损寿数。”

陈砥微微点头，目光转向窗外凋零的树枝，沉默片刻，问道：“城中情形，幼常每日报来的文书我都看了。流民安置、抚恤发放、城墙修补、粮草筹措……千头万绪。还有那些流言……你与幼常压力很大。”

周蕙在他榻边坐下，平静道：“马先生才干卓着，诸事安排皆有法度。流民粥棚已增至六处，并开始以工代赈，组织精壮清理废墟、修补城墙，既给了生计，也加快了恢复。阵亡将士抚恤已发放七成，余下因需核实偏远家属，也在进行。粮草虽紧，但建业方面第一批援助已从江陵起运，罗太守也从巴东调剂了一批。撑过这个冬天，应无大碍。”

她顿了顿，继续道：“至于流言……马先生已令各坊里正、乡老出面澄清安抚，严查造谣生事者。妾也让阿絮带了些胆大的仆妇，亲自去几处传言最盛的井口打水、饮用，并请医官当众查验水质，以安人心。只是，心魔难除，非一日之功。”

陈砥听着妻子条理清晰的叙述，心中既感欣慰，又涌起深深的自责与怜惜。这本该是他肩上的重担，如今却大半压在了这个新婚不久、本应在建业享受安宁的女子身上。

“辛苦你了，蕙娘。”他握住周蕙的手，触感微凉。

周蕙反手轻轻握了握，唇角微扬：“夫妻一体，何言辛苦。夫君以命护城，妾不过略尽绵力。只是……”她眼中闪过一丝忧虑，“近日清理战场、收敛烈士遗体时，兵士们回报，有些阵亡将士的遗体，尤其是曾被煞傀所伤者，腐败速度异于寻常，且颜色暗红，引得一些百姓惊惧。医官查验，言是邪毒残留，已命深埋并撒石灰处理。但此事，恐需有个稳妥的说法，以免再生事端。”

陈砥眉头微蹙。这确实是个棘手的问题。煞傀非人，其爪牙所带“邪毒”显然与寻常伤病不同，虽经玄明确认，源头已毁，残留毒性会随时间消散，但直观的异状极易引发恐慌。

“让幼常出面，以都督府名义发一道告示。”陈砥思索片刻，缓缓道，“就说敌军（指司马懿）使用了南中邪教秘传的恶毒药物，涂抹兵刃，中者伤口易溃。我军将士英勇，不畏毒害，今邪教已破，毒源已清，残留药物不久自会失效。令百姓不必惊疑，妥善掩埋烈士即可。同时，厚赏那些处理遗体的兵士，表彰其忠义。”

将超自然的“邪毒”解释为“南中邪教秘药”，符合这个时代人们对“蛊毒”“瘴毒”的认知，更容易被接受。至于源头，推给已被剿灭的邪教和背后的司马懿，既能统一解释，也能凝聚同仇敌忾之心。

周蕙眼睛一亮：“此法甚妥。妾稍后便与马先生商议行文。”

这时，门外传来轻轻的叩击声，马谡的声音响起：“都督，夫人，苏飞将军在外求见，言有要事禀报。”

“请他进来。”陈砥道，又对周蕙说，“扶我坐正些。”

周蕙依言，在他背后垫高引枕，又为他披上外袍。

苏飞大步走入，虽经休养，脸色仍有些苍白，左臂用布带吊着，走路微跛。他先向陈砥和周蕙行礼，看到陈砥能坐起说话，眼中露出由衷的喜色：“都督气色见好，末将心安矣！”

“苏将军请坐，伤势如何？”陈砥示意。

“皮肉伤，将养些时日便好。”苏飞在榻前胡床坐下，神色随即变得严肃，“都督，夫人，末将此来，一为禀报山地营重整情况，二为……武陵郡方面，有新的消息，有些蹊跷。”

“山地营原有七百精锐，此役折损近四百，重伤近百，目前能战者仅二百余人。”苏飞汇报道，声音低沉，“末将已按都督之前吩咐，从城中戍卒中选拔勇健忠诚者三百人补入，重新编练。阵亡将士的空额，也已从宜都、佷山等地征召新兵填补，但新兵训练、磨合需时，山地营要恢复旧观，至少需半年。”

陈砥点头：“重建之事，你全权负责，不急在一时，首要的是稳住军心，抚恤伤亡。阵亡将士的遗物、家书，务必妥善送到亲属手中。”

“末将明白。”苏飞抱拳，接着道，“武陵郡方面，自毒雾消散后，末将一直派哨骑保持监视。最初几日，郡城废墟及周边确有零星幸存百姓返回，试图寻找亲人物品或收拾残局。但自五日前起，情况有变。”

他顿了顿，整理思绪：“先是返回的百姓中，有数人莫名病倒，症状类似风寒，但发热畏寒极重，且口鼻时有暗红色血丝渗出，寻常草药效果不彰，已有两人不治。此事在幸存者中引起恐慌，不少人再次逃离。”

“可有医者查验？是否瘟疫？”周蕙关切道。

“武陵郡城已毁，医者难寻。末将派去的哨骑中有一名粗通医术的老兵，他靠近观察过病患，言其症状虽烈，但似乎不似寻常瘟疫那样极易传染同住者，更像是个体染了某种‘瘴毒’。”苏飞道，“更奇怪的是，约三日前开始，武陵郡城废墟深处，尤其是原先郡守府、武库一带，夜间偶有异光闪烁，暗红色，忽明忽灭，持续时间不长，但连续数夜皆有哨骑目睹。白日探查，却未见明显异常，只是觉得那一带格外阴冷，废墟间有股澹澹的、类似铁锈的残余气味。”

陈砥与周蕙对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

“可有人靠近查探？”陈砥问。

“末将严令哨骑不得深入，只在外围观察。”苏飞答道，“另外，末将还接到从沅水上游（武陵南部山区）逃难来的山民报告，言深山中有几处村寨，在粉雾蔓延时整寨消失，雾散后有人回去查看，只见空寨，人畜皆无，但屋舍并无激烈打斗痕迹，有些家中饭食甚至还在桌上，只是早已腐败。寨子周围，有发现少量拖拽痕迹和……暗红色的、干涸的黏液。”

静室中一时沉寂。只有炭火偶尔发出的噼啪声。

武陵郡城是“毒母”核心所在，虽被阳炎阵净化，但那种规模的邪异力量盘踞之地，是否真的能彻底“干净”？残留的毒素、能量，或者……其他什么东西？

“玄明道长曾言，‘毒母’核心虽毁，然永昌门户未闭，‘古道’之力未绝。”周蕙低声道，“武陵距离永昌千里之遥，但既是重要节点，或许真有某种‘残留’或‘回声’？”

陈砥沉思良久，缓缓道：“苏飞，加派哨骑，扩大武陵方向的监视范围，尤其关注有无人员异常聚集、或陌生面孔活动。但切记，没有我的命令，不得轻易进入郡城废墟深处探查，尤其是夜间。所有哨骑必须配发雄黄、朱砂粉包，饮水食物务必自带，严禁取用当地水源。”

“诺！”

“另外，”陈砥看向周蕙，“蕙娘，可否请玄明道长，根据哨骑描述的异光特征和气味，推测一下可能是什么？是否需要特殊的防范或处理之法？”

周蕙点头：“妾稍后便去问道长。只是道长精力不济，恐怕……”

“无妨，只请教看法即可，不必劳他费神推演。”陈砥道。

苏飞领命欲退，陈砥又叫住他：“还有一事。城中关于煞傀、毒雾的流言，以及阵亡将士遗体异状，已令幼常处理。你军中若有类似传言，或兵士心有不安，需及时疏导。可让老兵、军官多讲讲正面战例，强调我军已胜，邪秽已除。必要时，可请随军祭酒（军中负责祭祀、心理疏导的文官）做些安抚仪式。”

“都督思虑周全，末将这就去办。”

苏飞走后，周蕙蹙眉道：“夫君，武陵之事，恐非简单残留。司马懿费尽心机开启门户，弄出这般大动静，难道就为了制造一场能被我们破解的灾祸？他必有所图。武陵的异常，会不会是他留下的后手？或者……是那种力量本身的某种‘特性’？”

陈砥靠着引枕，缓缓道：“司马懿所图，绝不止于扰乱荆西。他欲掌控的，是那种‘古道’之力。犀牛潭节点被毁，对他而言是挫折，但也可能是‘试验’的一部分。武陵的异常，或许是力量消散过程中的自然现象，或许……真有什么我们不了解的东西被留下了。”

他看向周蕙，目光锐利：“蕙娘，你嫁妆中那本《遁甲天书》残卷和令尊批注，除了阵法，可还提及其他？比如，这种邪异力量被摧毁或净化后，是否会有‘余烬’‘残响’之类？”

周蕙凝神回想，缓缓摇头：“那残卷本就缺损严重，父亲批注也多集中于阵法原理与天文地理对应，对于邪力本身特性着墨不多。不过……妾依稀记得有一处批注小字，提到‘阴煞之气，聚则为形，散则侵物，尤喜附于金石朽木，或渗于地脉水脉，经年难消，遇特定时辰或引子，或再显异状’。不知是否与此有关？”

“聚则为形，散则侵物……附于金石朽木，渗于地脉水脉……”陈砥低声重复，联想到武陵郡城的废墟（金石朽木）、可能的异常地气、以及沅水上游山寨的诡异消失（是否与水脉有关？），“看来，道长‘毒根未除’之忧，并非无的放矢。此事必须谨慎对待。”

他感到一阵疲惫袭来，咳了几声。周蕙连忙为他抚背顺气。

“夫君勿要过度思虑，伤神不利康复。武陵之事，既有苏将军监控，又有马先生与妾在城内处置，总能稳住局面。当务之急，是夫君养好身体。”周蕙劝道。

陈砥握住她的手，苦笑道：“我知道。只是身在其位，心难安枕。这都督之位，如今倒像是你与幼常替我坐着了。”

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