第595章 雾锁鬼岭（1/2）

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夷陵都督府的内务整顿，在新主母周蕙手中，以一种高效而低调的方式迅速展开。她并未大刀阔斧地更换人事，而是先从核查账目与实物入手。阿絮带着两名从周家带来的可靠仆妇，连续两日暗访城中几家主要的粮行、布庄、肉铺，将各类物资的时价摸得一清二楚。

比对结果很快出来：府中近两月采买的肉价确实略高于市价半成到一成，菜蔬价格浮动在合理范围，但一批声称从江陵购入的“上等木炭”，价格却比夷陵本地优质炭价高出近三成，且用量记录含混。

“木炭？”周蕙看着阿絮抄录回来的炭价对比单，秀眉微蹙。十月天气转凉，府中用炭量开始增加，这倒是个不易引人注意、却可上下其手的环节。

她命人唤来负责采买的管事钱二。钱二是个四十许的精瘦汉子，在府中效力多年，见新夫人查问炭价，心中有些打鼓，但面上仍强作镇定：“回夫人，这批木炭确是从江陵‘隆昌炭行’购入，乃其特制的‘无烟香炭’，燃烧持久，烟气极少，专供高门大户，价格自然比本地寻常炭贵些。且今秋雨水多，本地炭窑产出受影响，江陵炭走俏，价格也有上浮。账目上……或许是记账的小子马虎，记混了批次用量，小人回头定严加训斥，重新厘清。”

解释似乎说得通，但周蕙注意到他眼神略有闪烁，提到“隆昌炭行”时语气过于流利，像是背好的说辞。她不动声色，只澹澹道：“原来如此。既是专供高门的无烟炭，想必确有其长处。这样吧，你去取些样品来我看看，若果然好，日后府中便定点采买此家的。”

钱二连忙应下，退出去时，后背已渗出冷汗。他哪里真敢去取那“隆昌炭行”的样品？那不过是他与城中另一家炭铺合伙虚抬价格、从中吃回扣的托词。本以为新夫人年轻，又是初来乍到，不会在意这些细枝末节，没想到竟查得这么细，还要看样品！他必须立刻去串供，并弄些真正的上等炭来冒充。

钱二的动作，并未逃过周蕙的眼线。她早令一名机灵的小厮暗中留意其动向。傍晚时分，小厮回报：“钱管事出府后，并未去东市的‘隆昌炭行’，反而绕道去了西市后巷一家名叫‘刘记’的炭铺，在里面待了约一刻钟才出来，手里提了一小袋炭。”

周蕙心中有数，却不急于发作。她将此事暂且记下，只令阿絮悄悄去西市打听那“刘记炭铺”的背景和炭价。她要放长线，弄清楚这钱二是一个人贪墨，还是背后有更多人牵扯，甚至……是否有其他意图。

除了账目，周蕙也开始留意府中仆役的来历与人际。她以了解下情、方便管理为由，请马谡夫人私下提供了府中所有仆役的简略档案（非机密部分），尤其是那些近年才入府、或有亲属在郡府、军中任职者。她需要摸清这张人际关系网，确保内宅安稳，不成为外部势力渗透的缺口。

这些举措，通过马谡夫人和一些管事之口，隐隐传到了前院陈砥耳中。马谡在汇报公务间隙，提了一句：“夫人治内严谨，账目核查细致，仆役管理亦有章法，府中气象为之一新。”

陈砥闻言，只点了点头，未作评价，但心中对这位新婚妻子的能力与手腕，有了更具体的认知。她能迅速抓住关键，行事有度，不疾不徐，确是个能管家的。内宅清明，他也能省心不少。

武陵鬼哭岭。

石敢小队送出的关于诡异白雾的紧急报告，尚未等到夷陵的回信，更严峻的考验便已降临。

在发现向下通道和诡异白雾后，石敢加强了警戒，命令所有队员非必要不得离开观察点，并将两个观察点之间的距离缩短，以便随时支援。然而，那团乳白色的、似乎有知觉的雾气，却在次日夜晚，主动找上了他们。

是夜无月，岭中雾气更浓，尤其是那种澹青色的瘴雾，弥漫四野，即便燃起驱虫避瘴的药草，也只能勉强护住观察点周围一小片区域。子时前后，负责甲号观察点值守的两名队员，几乎同时感到一阵强烈的眩晕和窒息感，彷佛周围的空气突然变得粘稠沉重，疯狂地挤压着他们的口鼻。

“雾……那白雾来了！”一名队员挣扎着发出嘶哑的警报，随即被淹没在浓得化不开的乳白色之中。

另一个观察点的石敢等人听到动静，立刻起身戒备。只见甲号点方向，一团巨大的、翻滚蠕动的白雾正从林间涌出，将那个小小的窝棚完全吞没！雾中传来短促的、令人牙酸的摩擦声和闷哼，随即一切归于寂静，只有白雾继续缓缓涌动、扩散。

“救人！”石敢目眦欲裂，就要带人冲过去。

“头儿！不能过去！”懂草药的队员死死拉住他，脸色惨白，“那雾不对劲！你看它周围，草木都在快速枯萎！甲号点用的驱瘴药草，一点用都没有！这雾……这雾怕是活的，或者有剧毒！”

石敢强迫自己冷静下来，借着乙号点微弱的火光望去。果然，白雾所过之处，原本郁郁葱葱的灌木和蕨类以肉眼可见的速度发黑、蜷缩、失去生机。而被白雾笼罩的甲号点，此刻已无声无息，彷佛被从世界上抹去。

“用火箭！射它！”石敢咬牙下令。几名队员立刻点燃裹了油布的箭矢，朝着那团白雾射去。

火箭射入雾中，火光瞬间变得暗澹，然后迅速熄灭，彷佛被什么东西吞噬了。白雾似乎被激怒，翻滚的节奏加快，开始向着乙号点缓缓移动过来！

“撤！立刻撤出鬼哭岭！按三号紧急预案，分散撤离，到岭外汇合！”石敢当机立断。面对这种无法理解、无法对抗的诡异存在，继续停留就是送死。

队员们毫不犹豫，迅速熄灭篝火，携带必要装备，分成三组，朝着不同方向，借着夜色和浓雾的掩护，向岭外狂奔。那团白雾移动速度并不快，但那种如影随形、缓慢却坚定的压迫感，让每个人都感到窒息般的恐惧。

直到狂奔出近十里，身后那诡异的被注视感才逐渐消失。天色微明时，三组人在预定汇合点聚齐，清点人数，甲号点两名队员失踪，生死不明。其余八人虽侥幸逃脱，但或多或少都吸入了一些飘散的青灰色瘴气，感到头晕胸闷，服下解毒丸后才稍有好转。

石敢脸色铁青，望着远处依旧被浓雾封锁的鬼哭岭，心中充满后怕与愤怒。两名弟兄就这样不明不白地折在里面了，连敌人是什么都不知道！

“立刻回报主公！鬼哭岭有诡异白雾，疑似有生命或剧毒，可吞噬活物，能抵抗火焰，行动迟缓但有追踪倾向。建议封锁该区域，无充分准备，绝不可再入！”他写下血泪般的报告，用仅剩的信鸽发出。这一次，他加上了最高级别的紧急标记。

南中，李恢大营。

坏消息接踵而至。就在李恢焦急等待朝廷回复和援兵时，距离大营更近的一处归附熟蛮村寨，再次遭到袭击！这一次，凶手没有屠寨，而是在寨子所有的水井、粮仓门口，以及寨中祭祀祖先的祭坛上，用不知名的黑色粘稠液体，画满了那种“眼形焰点”的邪异符号。寨中牲畜一夜之间全部暴毙，死状狰狞，七窍流出黑血。寨民饮用了井水后，也陆续出现呕吐、眩晕、产生恐怖幻觉的症状，虽未死人，但整个寨子已陷入瘫痪和极度恐慌。

这不再是单纯的杀戮，而是更阴毒的、针对生存基础和心理防线的侵蚀与诅咒！

李恢亲自赶往查看，看着那些散发着腥臭气味的黑色符号，以及寨民惊惧绝望的眼神，他感到一阵无力。敌人不再隐藏于山林，而是用这种诡异的方式，宣告他们的存在和威胁。这是在警告所有归附朝廷的蛮部：顺我者未必昌，逆我者必亡！

“查！掘地三尺也要查出这黑色液体是什么！还有，立刻从周边未受影响的寨子调运干净水和粮食，救治寨民！派兵驻扎保护！”李恢几乎是吼着下达命令。军心民心，都已动摇到了极点。

随军的老医官和几名本地巫师研究了那黑色液体，皆面色凝重。医官道：“将军，此物似是以多种毒虫汁液、矿物粉末、腐烂动物尸体油脂混合熬制，毒性复杂，可通过接触、吸入挥发气体甚至目光注视（心理暗示）引发不适。虽不致死，但极具污秽与诅咒意味，在南夷信仰中，这是最恶毒的‘黑巫术’之一！”

本地巫师则颤抖着说：“这是‘鬼画符’！是侍奉‘血眼山鬼’的巫师才能画出的东西！他们用这个标记猎物，诅咒土地，断绝生机！被标记的寨子，水会变毒，土地会长不出庄稼，牲畜会发狂而死……除非用更强大的祭祀驱除，或者……满足他们的要求。”

“血眼山鬼？”李恢抓住关键词，“是什么东西？在哪里？”

巫师恐惧地摇头：“不知道，只是古老传说……说哀牢山最深处，有吃人的山鬼，眼睛像燃烧的血，它的信徒会用活人祭祀，换取力量和诅咒他人的法术……以前只当是吓小孩的故事，没想到……”

哀牢山！又是哀牢山！李恢的心沉到谷底。南中这股邪教势力，果然和哀牢山深处的古老传说有关！这绝不是小股匪患，而是一个有着恐怖信仰和传承的、组织严密的邪恶教派！

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