第347章 寻找矮人王的帮助（2/2）

“里面情况未知，可能有陷阱或守卫。”巴图尔提醒。

“顾不上了！时间不等人！”熔锤深吸一口气，将“净炎之锤”横在身前，暗金色的斗气光芒亮起，“跟紧我！”

说罢，他率先冲进了那闪烁不定的红光门中。巴图尔也毫不犹豫地跟了进去。

甬道内并不平坦，温度极高，空气中弥漫着浓重的硫磺和金属矿石的味道。两侧粗糙的岩壁上，镶嵌着一些早已暗淡无光的照明水晶。地面布满了碎石和凝固的熔岩流痕迹，显然许久无人打理。更麻烦的是，通道内部的结构似乎受到了某种力量的干扰，不时传来轻微的震动，头顶有碎石簌簌落下，那维持通道存在的能量红光也忽明忽暗，仿佛随时会熄灭，将两人困死在这地下深处。

两人不敢耽搁，在崎岖黑暗的通道中急速前行。熔锤依靠对地脉和矮人建筑结构的熟悉，以及“净炎之锤”散发的光芒引路；巴图尔则凭借出色的夜视能力和敏捷，在前方探路，避开塌陷区域和隐蔽的绊索陷阱。

不知在黑暗中前行了多久，就在那维持通道的能量红光闪烁得越来越急促，几乎快要熄灭时，前方终于出现了一丝微弱的不同光亮，以及隐约传来的、沉闷的金属敲击声和喧哗人声！

“到了！”熔锤精神一振，加快脚步。

通道的尽头，是一扇锈迹斑斑、半掩着的厚重铁栅门。门后，是一个更加宽阔的、灯火通明（相对而言）的地下空间。这里似乎是一个废弃的矿石转运平台，堆放着一些生锈的矿车和工具。平台上，此刻正聚集着数十名矮人！他们并非矿工，而是全副武装、身穿制式铠甲的矮人卫兵！卫兵们围成一个圈，似乎在看守或押送着什么，人群中传来激烈的争吵声。

“……必须立刻向王上汇报！‘地吼’越来越频繁了！‘群山之心’的波动极不稳定，再这样下去，整个熔炉城都有危险！”一个苍老而激动的声音在吼叫。

“闭嘴，老格隆！王上有令，在查明原因、稳定地脉之前，任何人不得靠近‘群山之心’，更不得散播恐慌！你们这些老家伙，是不是被地火熏坏了脑子，想造反吗？！”一个粗鲁的、显然是卫兵头领的声音呵斥道。

“造反？老子是为熔炉城，为所有矮人着想！你们这帮蠢货，只知道执行死命令，看不见真正的危险吗？！让开！我要见王上！”那苍老的声音更加激动。

“拿下他们！”卫兵头领厉声下令。

眼看冲突就要升级！

就在这时，熔锤和巴图尔冲出了通道，出现在平台边缘。

“都给老子住手！！”

一声如同闷雷般的怒吼，伴随着“净炎之锤”骤然爆发的、温暖而威严的橙红光芒，瞬间响彻整个地下空间，压过了所有的争吵声！

所有矮人，无论是激动的老矮人，还是如临大敌的卫兵，都被这突如其来的怒吼和光芒震得一愣，齐刷刷地转头望来。

当看清来人是肩扛巨大战锤、浑身散发着炽热斗气与不怒自威气势的熔锤时，卫兵们脸色大变，下意识地后退了一步，手中的武器垂了下来。而那群被围在中间、大约有七八个、看起来像是老工匠或学者的矮人，则是又惊又喜。

“是……是熔锤大团长？！”

“大团长回来了？！”

“大团长！您回来的正好！快！快去禀报王上！‘群山之心’要出大事了！”那个名叫格隆的白胡子老矮人激动地喊道，想冲过来，却被卫兵拦住。

熔锤大步走上前，目光如电，扫过那些拦路的卫兵。卫兵们被他气势所慑，不由自主地让开了一条路。熔锤走到那群老矮人面前，沉声问道：“格隆大师，怎么回事？‘群山之心’怎么了？为什么熔炉城全面封闭？”

格隆大师抓住熔锤的手臂，老脸上满是焦急和恐惧：“大团长！您离开这段时间，出大事了！‘永恒熔炉’那边……那边被亵渎的能量暴动，似乎通过地脉连接，影响到了我们这边的地火核心！‘群山之心’熔炉从十几天前开始，就出现了异常的能量潮汐和‘地吼’（地脉震动），极不稳定！我们几个老家伙检测后发现，熔炉深处的地火能量中，混入了一丝极其隐晦、但非常危险的‘腐朽’与‘侵蚀’的概念！它在缓慢地污染、削弱‘群山之心’的稳定性！我们多次求见王上，要求启动最高级别的熔炉净化仪式，但王上他……他不知为何，一直犹豫不决，只是下令封闭熔炉城，严禁任何人靠近‘群山之心’，说是要等‘稳定’下来再说！”

“腐朽与侵蚀？”熔锤心中一凛，立刻想到了暗影议会对“永恒熔炉”的污染，以及“净炎之锤”中蕴含的净化之力。看来，暗影议会的黑手，不仅伸向了沙漠，也企图污染矮人族的地火命脉！

“王上在哪里？”熔锤厉声问道。

“在……在王城大殿，好像在和几位亲王、大工匠开会……”一个卫兵小声回答。

“带我过去！”熔锤不容置疑地说道，又看向格隆大师等人，“你们也一起来！把你们检测到的数据，亲眼所见的情况，当着王上的面，再说一遍！”

有熔锤这个大团长撑腰，格隆大师等人立刻有了底气。卫兵们也不敢再阻拦。在熔锤的带领下，一行人沿着复杂的矿道和升降梯，向着熔炉城上层，王城区域快速行去。

一路上，熔锤能清晰地感觉到，整个熔炉城的气氛都异常压抑、紧张。街道上行人稀少，且都行色匆匆，面带忧色。巡逻的卫兵数量大增，且个个神色严肃。空气中原本应该充满活力的熔炉轰鸣和锻造敲打声，也变得稀疏、沉闷了许多，仿佛整个城市的心脏，正在被无形的疾病所侵蚀，跳动得越来越无力。

越靠近王城核心，那种源自地底深处的、充满躁动与不安的“地吼”感，就越是明显。连脚下的地面，都在传来极其微弱的、周期性的震颤。

终于，他们来到了王城大殿——一座完全由暗红色金属与黑色岩石构筑的、粗犷而宏伟的巨型建筑前。大殿门口，守卫更加森严，但看到是熔锤大团长带着人前来，守卫在通报后，还是放行了。

大殿内，光线昏暗，只有几座巨大的熔炉形火盆在燃烧，跳动的火光将墙壁上那些描绘矮人史诗的浮雕映照得影影绰绰。王座之上，端坐着一位身形比熔锤更加魁梧、胡须如同燃烧的火焰般赤红、头戴镶嵌着硕大红宝石王冠的老年矮人——正是当代矮人王，索瑞森·熔心。

王座下方，分立着数位气息强大的矮人亲王国戚，以及几位身着华丽工匠袍、眉头紧锁的大工匠。大殿内的气氛凝重得几乎能滴出水来。

看到熔锤带着格隆大师等人闯入，索瑞森国王抬起眼皮，赤红的眉毛皱起，声音如同两块巨石摩擦，带着不悦：“熔锤？你不在北境统率‘熔炉撕裂者’，为何突然擅离职守，还带着这些扰乱秩序的工匠擅闯大殿？”

“陛下！”熔锤单膝跪地，行了一个标准的矮人军礼，但声音却洪亮而急切，“北境战事吃紧，大陆面临‘终末’威胁，这些稍后容臣详细禀报！但现在，熔炉城，‘群山之心’危在旦夕！格隆大师他们检测到地火核心被‘腐朽’力量侵蚀，必须立刻启动净化仪式！否则，一旦‘群山之心’崩溃，整个熔岩山脉，我矮人族万世基业，都将毁于一旦！”

“荒谬！”一位亲王厉声呵斥，“‘群山之心’乃我族圣物，历经万古，坚不可摧！岂会被区区‘腐朽’侵蚀？格隆，你们这些工匠，整日钻研些奇技淫巧，危言耸听，扰乱民心，该当何罪？！”

“亲王殿下！我们以锻造之神的名义起誓，所言句句属实！”格隆大师激动地拿出一块不断闪烁着紊乱红光的监测水晶，“这是从‘群山之心’外沿能量导管中提取的样本！里面蕴含的‘腐朽’侵蚀概念，虽然微弱，但其本质极其阴毒，正在缓慢瓦解地火能量的稳定结构！您看这读数！”

索瑞森国王的目光落在那监测水晶上，赤红的眉毛皱得更紧，但他依旧沉默。

“陛下！”另一位大工匠也出列，声音沉重，“最近几次‘地吼’，强度一次比一次大，间隔一次比一次短。王城下方的支撑结构，已经出现了细微的裂痕。工匠们日夜抢修，但只是治标不治本。根源，确实在地火核心。格隆大师的判断，恐怕……并非空穴来风。”

“那又如何？”之前那位亲王冷哼，“启动最高级别的熔炉净化仪式，需要倾尽全城之力，调动‘群山之心’近半能量，持续七天七夜！期间，‘群山之心’防御将降到最低，整个熔炉城的锻造和生产将完全停滞！万一这时候有外敌入侵，或者仪式本身出现差池，后果谁来承担？陛下慎重决策，有何不对？”

双方各执一词，争论不休。索瑞森国王依旧沉默，手指无意识地敲打着王座的扶手，显示出内心的激烈斗争。

熔锤看着这一切，心急如焚。他知道，国王的顾虑有道理。净化仪式风险巨大，尤其是在这大陆动荡、外敌环伺的时刻。但“群山之心”的危机迫在眉睫，每拖延一秒，危险就大一分。

他猛地站起身，向前几步，在众人惊讶的目光中，将肩上的“净炎之锤”重重顿在大殿中央的石板上！

“铛——！”

沉重的声响伴随着温暖而纯净的橙红光芒扩散开来，瞬间驱散了大殿内的昏暗与压抑。锤身上流转的净炎符文，与周围火盆中的火焰产生了奇妙的共鸣，火焰燃烧得更加稳定、明亮。

“陛下，各位亲王，大工匠！”熔锤的声音如同洪钟，在大殿中回荡，“请看此锤！”

所有人的目光，都被这柄散发着奇异温暖与净化气息的战锤所吸引。尤其是那几位大工匠，更是眼睛一亮，仿佛看到了绝世珍宝。

“此锤，乃是我在沙漠‘永恒熔炉’遗迹中，与‘灼热之刃’碎片共鸣融合而成！”熔锤朗声道，“‘永恒熔炉’已被暗影议会以‘腐朽’之力亵渎污染，我凭借此锤，净化了污染，重燃了圣火！此锤中蕴含的‘净炎’之力，对‘腐朽’、‘侵蚀’等负面概念，有着绝对的克制与净化之效！”

他举起战锤，锤身光芒更盛：“我愿以此锤为核心，主导‘群山之心’的净化仪式！有此锤的‘净炎’之力加持，无需调动‘群山之心’过多能量，也无需耗时七日！我有把握，在最多一天之内，驱除侵蚀，稳定地脉！”

“什么？！”

“一天？！”

“这怎么可能？！”

大殿中一片哗然。就连索瑞森国王，也首次露出了动容的神色，身体微微前倾。

“熔锤，你可知你在说什么？”一位大工匠颤声问道，“‘群山之心’的能量何等庞大，侵蚀虽在核心，但已蔓延至整个地脉网络。一天之内净化？这……”

“寻常方法自然不行。”熔锤目光灼灼，看向国王，“但以此‘净炎之锤’为引，以其蕴含的‘净化’法则真意为锋，直指侵蚀本源，再辅以诸位大工匠对‘群山之心’结构的精熟操控，引导地火能量配合冲刷……我有七成把握！”

他顿了顿，声音更加铿锵：“更何况，我们没有时间了！北境‘永冻王庭’，暗影议会召唤‘终末之影’的仪式已到最后阶段！大陆各族正在集结最后的力量，准备发起总攻！我们需要‘群山之心’的力量，作为对抗‘终末’的‘基座’与‘后盾’！矮人族，难道要在这关键时刻，因为内部的犹疑不决，而坐视家园被侵蚀，坐视盟友们孤军奋战，坐视世界滑向终末吗？！”

最后的话语，如同重锤，敲打在每一位矮人贵族和工匠的心头。

索瑞森国王缓缓站起身。他身材高大，虽然年迈，但那股属于矮人王的威严与厚重，如同山岳般笼罩全场。他一步步走下王座，来到熔锤面前，赤红的眼眸，死死地盯着那柄“净炎之锤”，又缓缓移到熔锤那张因激动和疲惫而泛红的脸上。

大殿中，落针可闻。只有地底传来的、微弱的“地吼”声，和火盆中火焰的噼啪声。

良久，索瑞森国王伸出粗糙的大手，轻轻抚过“净炎之锤”温润的锤身。锤身的光芒，似乎对他格外温顺，轻轻流转。

“你长大了，熔锤。”国王的声音，不再充满不悦，而是带着一丝复杂的感慨，和不容置疑的决断，“不再是那个只知道抡着锤子砸烂一切、让老子头疼的混小子了。”

他抬起头，目光扫过大殿中每一位矮人，声音陡然变得如同熔岩奔腾，充满威严：

“传我命令！”

“熔炉城，解除封闭状态，进入最高战备！”

“以熔锤大团长为总指挥，格隆等诸位大工匠为辅，立刻着手准备，启动‘群山之心’净化仪式！”

“目标：一日之内，驱除侵蚀，重定地脉！”

“此战，关乎熔炉城存亡，关乎矮人族荣耀，更关乎……大陆命运！”

“矮人勇士们，工匠们！拿起你们的锤子，点燃你们的熔炉！让那些藏在阴影里的蛆虫看看，什么才是——真正的火焰，真正的——锻造之魂！”

“是！陛下！！！”

震天的怒吼，响彻整个王城大殿，也仿佛传遍了整座躁动不安的熔炉城。

寻找矮人王帮助的第一步，在熔锤的果断与“净炎之锤”展现的力量下，终于成功踏出。然而，真正的考验——净化“群山之心”，获取那关键的“基座”与“稳定器”，才刚刚开始。而远方冰崖上等待的同伴们，与“永冻王庭”中那不断逼近的终末倒计时，都在无声地催促着，这场与时间、与腐蚀、与终极黑暗的赛跑，必须更快，更快！