第341章 中和二十年朝会（2/2）

最后上前的是归义军使者曹延禄。他风尘仆仆之色未褪，手捧曹仁贵求援表章与方物礼单，至御阶前深深跪拜，声音因激动与长途艰辛而沙哑颤抖：“臣，沙州归义军节度留后、沙州刺史曹仁贵遣使曹延禄，恭祝吾皇陛下万岁！沙、瓜军民，孤悬塞外，世为唐臣，矢志不移。今甘州回鹘大举进逼，瓜州残破，沙州危急，悬丝一线！恳祈陛下，念我军民苦守汉土之忠，垂怜施恩，或发王师，或赐援手，以救倒悬，保西陲一缕汉家血脉！”

言辞悲切，闻者恻然。然而，恻然归恻然，现实冰冷。满殿朱紫，包括御座上的天子，谁不知朝廷自身尚且仰赖强藩“供奉”，府库空虚，禁军孱弱，何以万里赴援？

皇帝沉默良久，目光似乎扫过下方肃立的秦王李铁崖，方缓缓开口，声音带着深深的无奈与公式化的慰藉：“曹卿万里来朝，忠义可感。归义军苦守绝域，功在社稷，朕心甚念。着有司拟旨，正式册封曹仁贵为归义军节度使、检校司空、西平郡公，赐丹书铁券，允其世镇沙、瓜。所需援助……朝廷用度维艰，四方多故。可敕令陇右邻近州镇，酌情予以接济。另，遣使赍诏，慰谕甘州回鹘，令其各守本分，勿启边衅。”

诏命冠冕堂皇，实则空洞无物。“酌情接济”、“慰谕”，在座皆明，此乃一纸空文。陇右自顾不暇，谁肯援手？至于“慰谕”强敌，更是笑话。但这已是皇帝，或者说朝廷，此刻唯一能给的“恩典”——一个正式名分，些许道义声援。

曹延禄心中最后一丝幻想破灭，冰凉一片。他重重叩首，声带哽咽：“臣……代我主曹公，及沙、瓜数万军民，叩谢陛下天恩！”他知道，真正的指望，不在高居御座的天子，而在那紫袍玄氅、双目沉静的秦王身上。朝会前，他已通过冯渊，再次向秦王呈递了密信。

冗长典礼至午后方毕。皇帝起驾还宫，百官移至麟德殿赐宴。

气氛较朝会活络，钟鼎食具精致，教坊歌舞曼妙，竭力维持着天家体面。酒过数巡，表面觥筹交错，底下暗流激涌。

秦王李铁崖自是焦点。文武官员、诸藩使者络绎敬酒，试探结交。他谈笑自若，与心腹如冯渊、崔胤（吏部尚书）、杜让能（兵部尚书）等人交谈时，显见亲密；与晋王使者，保持礼节性距离，言谈间偶有机锋；对宣武、西川、淮南等使者，则分寸各异，或示以威慑，或加以笼络。

新任肃政台大夫裴迪，坐于席间，颇受瞩目。他年轻锐进，因渭南、合阳等案触动不少胥吏豪强乃至其朝中奥援，前来与他攀谈者，多系中下层官员或无关利害之人。那些世家出身、与地方利益勾连甚深的官员，则多对其冷眼旁观，偶有目光交汇，亦含疏离乃至隐晦敌意。裴迪神色平静，坦然受之，心知前路艰难。

曹延禄枯坐使节席中，珍馐无味。天子的空头许诺让他失望，秦王的表态尚未明确，心中焦灼如焚。偶有同情西域或对沙州感兴趣者前来叙话，也不过唏嘘一番，无补实际。

晋王使者与宣武使者席位相邻，二者之间眼神冷淡，言语寥寥，显见其前线战事正酣，关系敌对。晋王使者更多将目光投向秦王一系，似在评估这位西方强邻的动向。

宴会中，各种私下议论不绝。有对裴迪“操切”、“邀名”的微词，有对秦王权势“过盛”的隐忧，有对皇帝徒具虚名的感慨，亦有对晋、梁大战结局及天下走势的猜测。

皇帝并未久留，略饮数杯，接受几轮敬酒后，便以“体乏”起驾。其离去后，殿中气氛微妙的松弛少许，私下交谈与眼神交换更为直接。

宴至夜深，方渐次散场。百官谢恩出宫，寒风扑面，许多人从殿内暖热与酒意中清醒，匆匆登车回府。皇城灯火在夜色中明灭，侍卫身影被拉长，更显宫阙森然。

太极宫深处，皇帝李晔屏退左右，独对案上那尊曹延禄进献的敦煌玉佛。烛光下，玉佛温润，却照不亮他眼中深重的疲惫与无力。沙州烽火，秦晋势大，朝堂纷争，藩镇骄横……这煌煌大唐，万里江山，于他而言，似近在咫尺，又遥不可及。他能做的，似乎只剩在这冰冷的宫殿里，努力维持这最后的体面，在强藩的夹缝中，寻觅那几乎不存在的腾挪之机。

与此同时，秦王府承运殿侧殿，李铁崖亦未就寝。他卸去朝服，身着常袍，立于巨大的舆图前。图中，关中、河套、陇右已插上黑色秦字小旗，沙州所在，则是一面孤零零的、代表归义军的残破唐旗，正被代表甘州回鹘的灰色箭头围攻。

“李存勖……”他手指划过河北，双目微眯。此人年轻气盛，兼并河北三镇，势头正猛，乃心腹大患。朱友珪不足虑，但晋梁交战，无论何方胜出，都将整合中原巨大力量，必须早做筹谋。

“沙州，”他目光西移，“曹仁贵忠义，其地紧要。然援之，则需真正打通陇右，乃至威慑回鹘。非旦夕之功。”他已知会冯渊，命其与崔胤、杜让能，尽快拿出一个切实的、有限的支援沙州与经略陇右西方略，同时，要加强对河东、河北方向的侦伺。

至于朝堂，裴迪这把刀，需用好，也要防其过刚易折。今日宴上那些投向裴迪的冷眼，他并非未见。朝局如棋，边事如刀，内政如网，皆需他一一落子，步步为营。