第324章 塞上烽烟（2/2）

四月初，大军行至无定河上游，地名野狼隘。此地两山夹峙，河道蜿蜒，水草稍丰，是通往盐、夏地区的要道之一。探马来报，前方发现有党项平夏部大股骑兵集结，约三千余骑，由该部豪酋野利仁（虚构）率领，据住隘口，似欲凭险阻击。

“终于来了个像样的。”贺拔岳闻报，不惊反喜。他深知，不击破此等规模的有组织抵抗，难以真正震慑诸部，夺取前套之地。立即召集众将议事。

“野利仁乃平夏部有数豪酋，控弦数千，颇勇悍。其据守隘口，地形不利我大军展开。”石坚指着简陋的沙盘道。

“隘口狭窄，其骑兵优势反受限制。”石坚跃跃欲试，“末将愿率前锋，强攻隘口，吸引其注意！”

贺拔岳沉吟片刻，摇头：“强攻伤亡必大。彼辈骑兵，利在机动。困守隘口，实为下策。我意，遣一部兵力正面佯攻隘口，吸引其主力。石坚！”

“末将在！”

“着你率精骑两千，由向导带领，趁夜从上游浅滩渡河，绕至隘口之后，断其归路，焚其辎重营帐！”

“得令！”

“先锋何在！”

“末将在！”

“着你率步卒五千，多执旗帜，鼓噪而进，猛攻隘口正面，务必使其不得分身！”

“遵命！”

“张巡，加固大营，谨防其他部落偷袭。其余兵马，随某为中军，随时策应！”

计议已定，各部依令行事。

次日拂晓，石坚率部向隘口发起猛攻。箭矢如蝗，杀声震天。党项人据守隘口两侧山坡，箭石齐下，抵抗顽强。石坚所部结阵缓进，以大盾遮护，强弩还击，战况激烈。

就在隘口攻防正酣之际，野利仁后营突然火光冲天，喊杀声四起！正是石坚率两千精骑，如神兵天降，自后方杀到。石坚一马当先，手持长槊，直冲党项人聚集的营帐区。留守的党项老弱猝不及防，顿时大乱。骑兵四处纵火，马蹄践踏，党项营寨一片混乱。

前方的野利仁闻报大惊，急忙分兵回救，阵脚已乱。贺拔岳见时机成熟，亲率中军主力，以陌刀军为前锋，向隘口发动总攻。身披重甲、手持陌刀的力士如同移动的钢铁丛林，冒着箭雨，稳步推进。党项人的弓箭射在重甲上叮当作响，却难以造成致命伤害。待逼近隘口，陌刀挥起，寒光如墙，挡者披靡。狭窄的隘口，更利于陌刀军发挥密集杀伤的威力。

正面有陌刀军如山推进，侧面有石坚猛攻，后方老营被袭，野利仁部军心大乱。鏖战半日，党项人终于溃败，丢弃隘口，向北方草原溃逃。石坚的骑兵与先锋所部轻骑合力追击数十里，斩首千余级，俘获牛羊马匹数以万计，其中良马不下两千匹。野利仁仅率数百亲信狼狈逃入更北的荒漠。

野狼隘大捷，震动河曲。贺拔岳趁势广派使者，携李铁崖的招抚诏书及缴获的部分财物，前往周边党项、吐蕃、回鹘诸部，宣示兵威，许诺官职、互市之利。同时，大军并未停顿，继续北进，兵锋直指盐州、夏州。

在绝对的军事胜利与实实在在的利益诱惑下，许多中小部落动摇了。有的部落头人亲自带着礼物、马匹前来军前请降；有的则虽未明言归附，但也撤回了袭扰的游骑，保持观望。贺拔岳对来降者，一概优抚，赐予锦缎、茶叶、食盐，并授予“归德校尉”、“怀化中郎将”等虚衔，允其保留部众、牧场，但需按额贡献马匹、皮毛，并派出子弟入军中为质。

对于盐、夏等州几处尚有党项贵族据守的土堡、小城，贺拔岳则毫不留情，发兵围攻。在陌刀军攻坚、强弩覆盖、辅以填壕掘进的战术下，这些防御薄弱的据点纷纷陷落。抵抗者被严惩，其部众、财产、牧场被没收。

与此同时，张巡的屯卫兵展现了惊人的效率。他们在野狼隘、盐州附近的无定河畔、以及几处水草尤其丰美、地势紧要之处，开始大规模修筑永久性军城。征发俘虏、归附部落民力，夯筑城墙，挖掘壕沟，修建营房、仓库、马厩。来自长安的工匠，则指导建造水井、修缮道路。

贺拔岳向长安报捷，并奏请在河套新得之地设“定难军节度”，暂由自己兼领，下辖盐、夏、绥、银等州（名义上，实际控制区尚不稳定），并请派文官治理民政，设监牧养马。随捷报一同送往长安的，还有首批数千匹缴获及诸部贡献的良马，其中多有肩高体健的河曲马、蒙古马。

捷报传回长安，朝野振奋。李铁崖当即准奏，正式任命贺拔岳为“检校定难军节度使”，并抽调部分文官、工匠、兽医，携带更多农具、种子、布匹，北上支援，准备在新拓之地实行屯田，稳固统治。冯渊加紧督促户部、工部，为河套输送物资，并将缴获马匹中的优良者，单独设苑饲养，作为种马，开始尝试在关中适宜之地建立自己的马场，并挑选有功将士、民间善养马者，学习牧养之术。

朝堂之上，崔胤、杜让能等纷纷上表庆贺，称此乃“拓土实边，强兵固本”之壮举。民间亦流传着北征大军大破胡骑、夺取良马的故事，对骑兵的向往与自豪感悄然滋生。

然而，身处大元帅府的李铁崖，喜悦之余，更为清醒。他知道，夺取河套前套部分地区，只是第一步。党项诸部根基未损，尤其是更北的平夏大部、以及河西的党项拓跋部等势力，绝不会坐视关中势力深入河套。河东的李存勖，听闻此消息，又会作何反应？巩固新得之地，消化战果，将这片土地真正转化为稳定的马源和战略缓冲区，需要时间，更需要持续的资源投入和精明的政治手腕。