第346章 金盏戏蛇影，朱门藏笑谈（1/2）
暮春的风携着最后一缕海棠香，漫过永宁侯府的琉璃瓦，落在抄手游廊的朱红柱上时，竟带了几分黏腻的热意。沈清沅正支着下巴坐在窗边，指尖捻着枚刚剥好的莲子，望着庭院里被阳光晒得打蔫的月季出神，耳畔忽然传来一阵堪比拆房的喧哗，惊得她手一抖，莲子“啪嗒”掉进了手边的茶盏里，溅起的水花打湿了袖口的绣纹。
“姑娘！姑娘不好了！”小丫鬟青黛连滚带爬地冲进屋，发髻歪了半边，鬓边的珠花摇摇欲坠，“西跨院的石榴树下……树下盘了条蛇！足有胳膊粗，花花绿绿的，吓煞人了！”
沈清沅一口凉茶呛在喉咙里，咳得眼泪都快出来了。她穿越到这永宁侯府三年有余，见过宅斗的阴私、宫宴的诡谲，甚至直面过刺客的刀锋，却唯独没跟这种冷血爬行动物打过交道。当下心头一紧，强作镇定地放下茶盏：“慌什么？侯府防卫森严，怎会平白冒出蛇来？莫不是你们看错了，是哪户丫鬟晒的花绳缠在枝桠上？”
“绝无看错！”青黛吓得脸色惨白，抓着沈清沅的衣袖直哆嗦，“奴婢亲眼瞧见它吐信子呢！那舌头分叉，红溜溜的，吓得刘妈妈当场就晕过去了，现在还没醒透！”
话音未落，门外又冲进来一个小斯，气喘吁吁地禀报：“二姑娘，管家爷爷让奴婢来请您过去瞧瞧！说是那蛇盘踞在石榴树下不肯走，下人们不敢上前，怕惊了它伤到人！”
沈清沅揉了揉发胀的太阳穴，暗自腹诽这侯府真是越来越不太平了。前几日才刚处理完三姨娘偷偷养蛊虫的闹剧，今日又冒出条不明来路的蛇，难不成是哪位仇家故意送来添堵的？她披了件月白纱衫，随手将腰间的玉佩攥紧——这玉佩是穿越时带来的，据说能驱邪避秽，如今也只能指望它起点心理作用了。
西跨院早已围得水泄不通，丫鬟仆妇们挤在廊下，一个个面如土色，交头接耳的声音里满是惶恐。沈清沅拨开人群往里走，就见那棵枝繁叶茂的石榴树下，果然盘着一条色彩斑斓的蛇，约莫两尺来长，身上的花纹红黑相间，正懒洋洋地晒着太阳，时不时吐出红信子，模样竟有几分悠闲自得。
“这蛇……倒是生得俊俏。”沈清沅盯着蛇身上的花纹，忍不住嘀咕了一句。前世在动物园见过不少蛇类，却从未见过这般颜色鲜亮的，倒像是某种观赏性的宠物蛇，而非野生的毒蛇。
站在一旁的管家赵福全脸色铁青，闻言连忙劝道：“二姑娘慎言！这等毒物，哪有什么俊俏可言？依老奴看，定是有人故意放进来作祟的，说不定是冲着您或是府里的小主子来的！”
沈清沅挑眉，目光扫过围观人群中几个神色异样的丫鬟，心中已有了几分计较。永宁侯府人多眼杂，三姨娘失势后，总有几个依附她的下人贼心不死，想来是想借着“蛇患”制造恐慌，趁机生事。她清了清嗓子，朗声道：“大家莫要惊慌，这蛇虽是花纹唬人，却未必有毒。赵管家，你让人去取一坛米酒和几块腊肉来，再找根长竹竿，切记莫要喧哗，免得惊了它。”
众人皆是一愣，不明白二姑娘为何要拿这些东西。赵福全虽满心疑惑，却也不敢违抗，连忙吩咐下人照做。片刻后，米酒和腊肉被端了上来，沈清沅让下人将腊肉用细线拴好，浸在米酒里泡了片刻，然后小心翼翼地递到石榴树下，又将竹竿轻轻放在蛇的旁边。
“姑娘，您这是要做什么？”青黛躲在沈清沅身后，探着脑袋小声问道。
“常言道，酒肉穿肠过，佛祖心中留。”沈清沅一本正经地说道，“这蛇许是饿了，又或是渴了，咱们以酒肉相待，说不定它喝高兴了，自己就走了。”
这话一出，围观的下人顿时憋不住笑，原本紧张的气氛缓和了不少。那蛇似乎真的被腊肉的香气吸引，慢悠悠地爬过来，对着浸了米酒的腊肉嗅了嗅，竟真的张口咬了下去。沈清沅见状，连忙示意下人轻轻拉动细线，将腊肉往院外引。
谁知那蛇吃了几口腊肉，又舔了舔沾在嘴边的米酒，竟像是醉了一般，身体晃了晃，趴在地上不动了。众人见状，皆是又惊又喜。沈清沅让人用竹筐将蛇小心翼翼地罩住，然后对赵福全说道：“赵管家，让人把这蛇送到城外的山上去放生吧，切记莫要伤它性命。”
“姑娘，这蛇来历不明，万一是什么人放的毒舌，放了它岂不是纵虎归山？”赵福全忧心忡忡地说道。
“无妨。”沈清沅微微一笑，“这蛇身上的花纹虽艳，却并非毒蛇。而且它这般乖巧，想来也不是什么凶性十足的主儿。再说了，若是真有人故意放蛇作祟，咱们就算杀了这蛇，也治标不治本。不如放它一条生路，也算是积德行善。”
赵福全见沈清沅主意已定，便不再多言，连忙吩咐下人照做。围观的下人见蛇被顺利送走，也纷纷松了口气，各自散去忙活去了。沈清沅正要回屋，却见丫鬟绿萼快步走来，低声说道：“姑娘，方才奴婢瞧见，三姨娘身边的贴身丫鬟秋菊，在人群中鬼鬼祟祟的，还偷偷往石榴树那边扔了个东西，奴婢没看清是什么。”
沈清沅眼底闪过一丝寒芒。果然是三姨娘的人在背后搞鬼！她冷笑一声，说道：“知道了。你去悄悄盯着秋菊，看看她接下来要去哪里，跟什么人接触。切记不要打草惊蛇。”
“是，奴婢明白。”绿萼点点头，转身悄悄退了下去。
沈清沅回到屋中，青黛正忙着给她换茶。“姑娘，您说这蛇会不会真的是三姨娘放的？”青黛一边给沈清沅倒茶，一边愤愤不平地说道，“三姨娘也太歹毒了！前几日养蛊虫被揭穿，如今又放蛇来害人，真是太可恶了！”
“十有八九是她。”沈清沅端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“不过她也真是越来越没脑子了，放这么一条没毒的蛇来，除了制造点恐慌，还能有什么用？想来是被禁足多日，急着想要做点什么来刷存在感吧。”
正说着，门外传来一阵脚步声，随后就见永宁侯夫人身边的大丫鬟锦书走了进来，笑着说道：“二姑娘，夫人听说西跨院出了蛇患，特意让奴婢来问问情况，姑娘没受惊吧？”
“劳母亲挂心，我没事。”沈清沅起身让座，“那蛇已经被送走了，是条没毒的宠物蛇，想来是有人故意放进来恶作剧的。”
“那就好那就好。”锦书松了口气，“夫人还担心姑娘会受惊呢。对了，夫人让奴婢来跟姑娘说，今日下午靖安侯府的老夫人要来府中做客，让姑娘准备一下，到时候一起去前厅见客。”
“靖安侯府的老夫人？”沈清沅微微一愣，“她怎么突然要来咱们府中做客？”
“听说靖安侯府的老夫人最近得了一幅前朝的古画，特意送来让咱们夫人品鉴品鉴。”锦书笑着说道，“而且老夫人还说，许久没见姑娘了，甚是想念，想要见见姑娘。”
沈清沅心中了然。靖安侯府与永宁侯府素来交好，两家来往密切。靖安侯府的老夫人更是个爱热闹的，平日里总爱四处串门。不过她今日突然来访，恐怕不仅仅是为了送古画那么简单。
“我知道了，我会好好准备的。”沈清沅笑着说道。
锦书又说了几句闲话，便起身告辞了。青黛看着锦书离去的背影，疑惑地说道：“姑娘，您说靖安侯府的老夫人今日来访，会不会还有别的目的？”
“说不定是为了她那宝贝孙子吧。”沈清沅嘴角勾起一抹笑意，“靖安侯府的世子爷年方二十，至今尚未婚配。老夫人一直急着想要给孙子找个合适的媳妇，想来是听说了咱们府中的情况，想要来看看我和姐姐吧。”
青黛闻言，眼睛一亮：“姑娘，您是说靖安侯府的世子爷？那位传闻中才貌双全、文武兼备的世子爷？若是姑娘能嫁给世子爷，那可就太好了！”
“你这丫头，想什么呢。”沈清沅轻轻敲了敲青黛的额头，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。再说了，我对那位世子爷可没什么兴趣。”
话虽如此，沈清沅心中却也泛起了嘀咕。靖安侯府的世子爷萧煜，她倒是见过几次。此人确实生得一表人才，风度翩翩，而且才华横溢，在京城的年轻公子中算是佼佼者。不过她总觉得，萧煜身上少了几分烟火气，太过清冷孤傲，不像是能过日子的人。
下午时分，靖安侯府的马车准时抵达永宁侯府。沈清沅跟着侯夫人一起到前厅迎接。靖安侯府的老夫人是个精神矍铄的老太太，满头银发梳得一丝不苟，穿着一身暗红色的织金锦袍，脸上带着温和的笑容，看起来十分和蔼可亲。
“老夫人安好。”沈清沅和侯夫人一起向老夫人行礼。
“免礼免礼。”老夫人笑着扶起她们，目光落在沈清沅身上，眼中闪过一丝赞赏，“清沅丫头真是越来越出挑了，瞧这模样，这气质，真是比画上的仙子还要好看。”
“老夫人过奖了。”沈清沅微微躬身，脸上露出得体的笑容。
众人落座后，丫鬟们奉上茶点。老夫人端起茶盏，轻轻抿了一口，笑着对侯夫人说道：“弟妹，今日冒昧来访，一来是想让你品鉴品鉴我新得的这幅古画，二来是许久没见清沅丫头了，想来看看她。”
“老姐姐客气了。”侯夫人笑着说道，“您能来，我高兴还来不及呢。清沅，还不快给老夫人看看你最近练的字？”
沈清沅连忙让人取来自己最近写的字。老夫人接过字幅，仔细看了起来，连连点头：“好字！好字！笔力遒劲，气韵生动，真是难得一见的好字。清沅丫头不仅模样出众，才情也是这般了得，真是个难得的好孩子。”
侯夫人听了，脸上满是得意的笑容：“老姐姐过奖了，这孩子就是性子太跳脱，还得多向老姐姐您请教。”
“跳脱点好，跳脱点有活力。”老夫人笑着说道，“我家那孙子，就是性子太沉闷了，整日里要么读书，要么练武，一点年轻人的朝气都没有。若是能有清沅丫头这样的媳妇，想必能让他活泼不少。”
这话一出，侯夫人和沈清沅皆是一愣。侯夫人连忙说道：“老姐姐说笑了，萧世子是何等优秀的人物，清沅丫头怎配得上他？”
“弟妹这话就不对了。”老夫人放下字幅，认真地说道，“清沅丫头模样出众，才情过人，又深得弟妹你和侯爷的喜爱，配我家那孙子，简直是天作之合。我今日来，也是想问问弟妹和清沅丫头的意思。若是你们愿意，我回去就跟侯爷和世子说，让两家结个秦晋之好。”
沈清沅闻言，脸颊顿时涨得通红。她怎么也没想到，老夫人今日来访，竟然是为了这件事。她连忙说道：“老夫人，此事万万不可。萧世子是何等优秀的人物，我不过是个普通的侯府小姐，实在配不上他。而且我年纪还小，暂时没有考虑婚嫁之事。”
“年纪小怕什么？”老夫人笑着说道，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。只要你父母同意，你早晚都要嫁人的。我看你和我家孙子就很般配，不如先定下婚约，等你再大几岁，再完婚也不迟。”
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