第336章 惊马踏春园，巧计破迷局（1/2）
暮春时节的永宁侯府，恰似被打翻了的胭脂盒。西跨院的蔷薇攀着朱红廊柱泼泼洒洒地开，粉白花瓣沾着晨露，风一吹便簌簌落在往来丫鬟的鬓边；连廊下的鹦鹉学舌学了半旬，总算把“小姐万福”喊得字正腔圆，偏生见了沈清沅便拐了调，扯着嗓子喊“冰镇酸梅汤——”，惹得路过的婆子们笑弯了腰。
沈清沅正坐在暖阁里翻着新得的话本，闻言忍不住抬眼瞪了那只毛色油亮的鹦鹉一眼：“再胡吣，明日便给你换糙米吃。”
鹦鹉像是听懂了威胁，立刻缩了缩脖子，委委屈屈地啄了口粟米，却还是不甘心地扑腾着翅膀，把几粒米溅到了旁边侍立的丫鬟挽月身上。挽月忍着笑，替沈清沅添了盏新沏的雨前龙井：“小姐，这鹦鹉倒是跟您学了些小聪明，知道您最疼它，断舍不得真让它吃糙米。”
“惯会看人下菜碟的小东西。”沈清沅指尖划过话本上“才子佳人后花园私会”的字句，忍不住撇了撇嘴，“这写话本的先生也是没见过世面，侯府的后花园哪是说私会就能私会的？且不说巡夜的婆子比兔子还警醒，单是那九曲十八弯的回廊，能不迷路就不错了。”
话音刚落，院外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着丫鬟们惊慌失措的呼喊：“不好了！惊马了！惊马了！”
沈清沅心头一紧，连忙放下话本起身。暖阁的窗棂刚推开一条缝，便见远处的沁芳园方向尘土飞扬，一匹通体乌黑的骏马挣脱了缰绳，正疯了似的在花木间横冲直撞。马蹄踏过开得正盛的芍药花丛，顿时碾落一地残红，几个洒扫的小丫鬟吓得魂飞魄散，纷纷往假山后面躲藏。
“那不是大哥的踏雪吗？”沈清沅一眼认出了那匹马。沈策的坐骑踏雪性子烈，平日里只有沈策能驯服，今日怎会突然失控？她不及细想，抓起手边的素色披风便往外走，“挽月，快拿我的软鞭来！”
挽月吓得脸色发白，连忙拉住她：“小姐万万不可！那马疯了似的，万一伤着您可怎么好？还是赶紧派人去通知侯爷和大公子吧！”
“等他们来，沁芳园的花花草草都要被踏平了，说不定还会伤到人。”沈清沅甩开她的手，目光锐利地盯着那匹还在乱撞的黑马，“踏雪通人性，定是受了什么惊吓才会这样。你去拿软鞭，再让小厮们找些新鲜的苜蓿来，我自有办法。”
说话间，踏雪已经撞向了沁芳园中央的荷花池，池边的汉白玉栏杆被它一头撞得摇摇欲坠，溅起的水花打湿了旁边的垂柳。沈清沅见状，快步绕到假山后，恰好看到一个穿着青灰色短打的小厮正鬼鬼祟祟地往墙角溜，神色慌张。
“站住！”沈清沅朗声道。
那小厮身子一僵，回过头来，脸上满是惊慌失措。沈清沅认出他是负责喂养马匹的马夫刘三，平日里看着老实巴交，今日怎会这般模样？她心中起了疑，走上前冷冷道：“踏雪突然惊马，是不是你做了什么手脚？”
刘三眼神闪烁，支支吾吾道：“小、小姐说笑了，踏雪是大公子的心爱坐骑，小的怎敢做手脚？许、许是它今日见了什么生人，受了惊吓吧。”
“生人？”沈清沅挑眉，目光扫过他沾着草屑的袖口，“这侯府后院，除了府里的人，哪来的生人？再说踏雪跟着大哥南征北战，什么阵仗没见过，怎会被区区生人吓成这样？”
正说着，挽月拿着软鞭和一捆新鲜苜蓿跑了过来。沈清沅接过软鞭，示意挽月把苜蓿放在不远处的石桌上，然后缓缓朝着踏雪走去。踏雪此时已经停下了冲撞，焦躁地刨着地面，鼻孔里喷出白气，一双黑亮的眼睛里满是惊恐。
“踏雪，是我。”沈清沅放轻脚步，声音温柔得像哄孩子，“别怕，我是清沅，不会伤害你。”
踏雪似乎认出了她的声音，焦躁的动作稍稍放缓。沈清沅慢慢靠近，目光落在它的前腿上，只见它的右前腿上缠着一根细细的麻绳，麻绳上还沾着些暗红色的汁液，凑近了闻，隐约有一股刺鼻的气味。
“原来是被人下了药，还缠了麻绳。”沈清沅心中了然，这麻绳上的汁液定是某种能让马匹狂躁的草药，而刘三刚才的神色，显然与此事脱不了干系。她不动声色地继续安抚踏雪，手指轻轻抚摸着它的脖颈：“踏雪乖，我帮你把麻绳解开，再给你吃最喜欢的苜蓿，好不好？”
踏雪打了个响鼻，像是默认了。沈清沅趁机拿起软鞭，巧妙地缠住那根麻绳，轻轻一扯，便将麻绳解了下来。失去束缚的踏雪顿时松了口气，焦躁的情绪平复了不少，缓步走到石桌旁，低头吃起了苜蓿。
这边刚安顿好踏雪，沈策便带着几个小厮急匆匆地赶了过来。他见沈清沅安然无恙，踏雪也恢复了平静，这才松了口气，上前道：“沅沅，你没事吧？刚才听闻踏雪惊马，可把我吓坏了。”
“大哥放心，我没事。”沈清沅指了指地上的麻绳，“大哥你看，踏雪是被人缠了这根浸了药的麻绳，才会突然失控。我刚才还看到刘三鬼鬼祟祟地在附近，此事定与他有关。”
沈策拿起那根麻绳闻了闻，脸色顿时沉了下来：“这是醉马草的汁液！醉马草性烈，马匹沾了便会狂躁不安，若是剂量大了，甚至会危及性命！刘三好大的胆子，竟敢在侯府里做这种事！”
他话音刚落，身后的小厮已经将刘三押了过来。刘三吓得“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“大公子饶命！小姐饶命！小的不是故意的，小的是被人指使的啊！”
“被人指使？”沈策眼神一凛，“说！是谁指使你这么做的？”
刘三浑身发抖，支支吾吾道：“是、是二公子身边的李管事……他给了小的五十两银子，让小的在踏雪的草料里加些醉马草，再用麻绳缠住它的腿，让它在今日的赏春宴上惊马，最好能冲撞了宾客……”
“二弟？”沈策皱起眉头，显然有些难以置信。沈墨平日里虽有些纨绔，爱惹些小麻烦，但也不至于做出这种可能伤及人命的事。
沈清沅却并不意外。前几日她便察觉沈墨神色不对，似乎在谋划着什么，今日赏春宴是母亲特意举办的，邀请了京中不少权贵女眷和年轻公子，沈墨向来好面子，莫不是想在宴会上搞些小动作，或是想嫁祸给谁？
“大哥，此事恐怕没那么简单。”沈清沅蹲下身，看着瑟瑟发抖的刘三，“刘三，你再仔细想想，李管事除了让你做这些，还说了什么？或者你有没有看到他和其他人接触？”
刘三仔细回想了片刻，忽然眼睛一亮：“对了！小的昨日在马厩附近，看到李管事和一个穿着青衫的陌生男子说话，那男子戴着斗笠，看不清样貌，但小的隐约听到他们提到了‘丞相府’、‘婚约’之类的字眼。”
“丞相府？婚约？”沈策和沈清沅对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。永宁侯府与丞相府素来无甚交集，更谈不上婚约之事，这其中究竟有什么关联？
沈清沅思索片刻，忽然想起前几日听母亲提起，丞相府的嫡小姐苏婉柔近日正在物色夫婿，而京中适龄的公子中，沈策作为永宁侯府的嫡长子，自然是热门人选之一。难道是丞相府想通过这种方式，逼迫侯府同意这门婚事？
“大哥，我看此事背后定有推手。”沈清沅站起身，目光坚定，“今日的赏春宴宾客众多，若是踏雪真的冲撞了宾客，尤其是丞相府的人，到时候流言蜚语四起，侯府为了平息事端，恐怕只能被迫接受丞相府的要求。”
沈策点了点头，脸色愈发凝重：“你说得有道理。只是李管事是二弟身边的人，二弟向来信任他，此事二弟是否知情？”
“不管二弟知情与否，我们都得查清楚。”沈清沅道，“今日的赏春宴还在进行，我们不能打草惊蛇。不如先将刘三看管起来，再派人去查查李管事的行踪，看看他是否真的与丞相府有联系。”
沈策赞同地点了点头，立刻吩咐小厮将刘三带去柴房看管，不许任何人接触。随后，他又派了心腹去调查李管事的动向，自己则陪着沈清沅回到了赏春宴的现场。
此时的赏春宴已经进行到一半，花园里张灯结彩，宾客们三三两两地聚在一起，或赏景，或闲谈，一派热闹景象。沈夫人正陪着几位诰命夫人说话，见沈策和沈清沅回来，连忙迎了上来：“策儿，沅沅，刚才听闻惊马之事，没出什么事吧？”
“母亲放心，已经没事了。”沈清沅笑着安抚道，“只是一匹马受了些惊吓，已经安顿好了，并未伤及任何人。”
沈夫人松了口气，拉着沈清沅的手往人群中走：“那就好。今日来了不少贵客，你可得好好表现，莫要失了侯府千金的体面。”
沈清沅笑着应下，目光却在人群中扫视起来。丞相府的苏婉柔果然也在，她穿着一身水绿色的罗裙，容貌清丽，正被一群名门闺秀围着说话，时不时地看向沈策的方向，眼中带着几分羞涩。
而沈墨则站在不远处的假山旁，正和一个穿着锦袍的公子低声说着什么，神色有些不耐烦。沈清沅注意到，沈墨身边的李管事并不在，想来是趁机溜走了。
“小姐，你看那边。”挽月悄悄指了指苏婉柔身边的一个丫鬟，“那丫鬟刚才偷偷往咱们这边看了好几眼，神色怪怪的。”
沈清沅顺着挽月指的方向看去，只见那丫鬟穿着一身淡粉色的衣裙，低着头，手指不停地绞着帕子，眼神却时不时地瞟向沈策，带着几分紧张。沈清沅心中一动，这丫鬟的模样，倒是和刚才刘三描述的那个与李管事接触的青衫男子有几分相似，只不过换了女装。
“挽月，你去查查那个丫鬟的来历。”沈清沅低声吩咐道，“切记不要打草惊蛇。”
挽月点了点头，悄悄退了下去。沈清沅则端起一杯酒，装作不经意地走到苏婉柔身边，笑着打招呼：“苏小姐今日气色真好，这身衣裙衬得你越发娇美了。”
苏婉柔脸上一红，连忙回礼：“沈小姐过奖了，比起沈小姐的风采，婉柔自愧不如。”
两人寒暄了几句，沈清沅状似无意地问道：“苏小姐身边的这位丫鬟看着面生得很，是新来的吗？”
苏婉柔愣了一下，看了那丫鬟一眼，笑道：“是啊，她叫春桃，是前几日刚从老家过来的，性子有些腼腆，还不太懂规矩。”
沈清沅心中冷笑，这春桃的言行举止虽然故作腼腆，但眼神中的警惕和紧张却瞒不过她的眼睛，哪里像是刚从老家来的丫鬟？看来这苏婉柔，恐怕也参与了此事。
正说着，沈策走了过来，手中拿着一朵刚摘的白牡丹，递给沈清沅：“沅沅，你最喜欢的白牡丹开了，我给你摘了一朵。”
沈清沅接过牡丹，放在鼻尖轻嗅，香气清雅。苏婉柔看着两人默契的模样，眼中闪过一丝嫉妒，随即又掩饰过去，笑着道：“沈公子对沈小姐可真是疼爱，真是令人羡慕。”
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