第346章 倭国暗战（2/2）
秦昭雪浑身都在颤抖。
皇兄……还活着？
至少，一部分还活着？
“信号还在吗？”她颤声问。
“每天子时，准时发送，持续一刻钟。”坂本龙马转身，“教会已经破译了密码，所以才会调集重兵围堵龙宫城入口。他们想活捉陛下，用他作为筹码，逼迫大周交出所有天工秘藏。”
他走回桌前，双手按在桌面上：
“所以，公主殿下，我们的目标是一致的。你们要救陛下，我们要驱逐西洋人。合作，我们都有生路；不合作，大家一起死。”
秦昭雪闭上眼睛。
脑海中闪过无数画面：李墨轩推开三道门时的背影，海底殷墟中那段影像，彗星加速的噩耗，还有三年后可能到来的末日……
然后，她睁开眼：
“我答应你。”
“但盟约要改一条：若最后只能拯救一部分人，名额的分配……由天定，不由人定。”
坂本龙马深深看了她一眼，最终点头：“好。但倭国要参与分配规则的制定。”
“可以。”
两人击掌为盟。
就在这时，屋外传来急促的脚步声。
一名倒幕派忍者冲进来，跪地急报：“首领！不好了！教会‘异端裁判所’的精锐武士包围了山村！至少有三百人，全副武装！”
坂本龙马脸色一变：“怎么可能？这里极其隐秘……”
“是内奸。”慕容惊鸿的声音从门外传来，他拄着拐杖走进来，独眼中满是血丝，“你们倒幕派里，有教会的人。”
他看向秦昭雪：
“殿下，我们必须立刻离开。我已经安排了小船，坂本先生会护送你从后山密道去海边，然后直航琉球。”
“那你呢？”秦昭雪问。
“我断后。”慕容惊鸿咧嘴一笑，“三百人而已，够我杀一阵子了。”
“将军！”
“没时间争论了！”慕容惊鸿从怀中取出一枚青铜虎符，塞到秦昭雪手中，“这是我在海外经营二十年的全部暗桩的调动信物。凭此符，可调动三万人、两百艘船、以及……我在西洋教会内部埋下的十七颗钉子。”
他按住秦昭雪的肩膀，声音低沉：
“记住，找到第九鼎后，若我未归……你就自己决定是否启动补天大阵。”
“不要等我。”
“不要犹豫。”
“你是李墨轩的妹妹，是大周的长公主，是现在……唯一能决定苍生命运的人。”
外面已经传来喊杀声和火铳的轰鸣。
慕容惊鸿转身，拔出长刀，对坂本龙马道：“护好她。若她有任何闪失，我做鬼也不会放过你。”
坂本龙马郑重行礼：“以武士之魂起誓。”
慕容惊鸿大笑一声，独臂持刀，冲出门外。
秦昭雪看着他的背影消失在刀光血影中，眼泪终于落下。但她迅速擦干，将虎符贴身收好，对坂本龙马道：
“走。”
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七天后，琉球，与那国岛。
秦昭雪站在一艘小渔船的船头，看着眼前那片平静得诡异的海域。按照海图和坂本龙马提供的星象推算，今天子时，月圆潮退，龙宫城入口将开启。
她身边除了坂本龙马和三名倒幕派忍者，还有陈三——这位老商人坚持要跟来，说“活了大半辈子，想看看传说中的龙宫”。
子时到。
海水开始后退。
不是寻常退潮，而是以某个点为中心，海水如漏斗般旋转着向下陷落，露出一个深不见底的黑洞。黑洞直径约十丈，边缘光滑，显然不是天然形成。
“就是那里！”陈三指着黑洞，“老渔民说，跳下去，会经过一条长长的水道，然后就到龙宫城了！”
秦昭雪深吸一口气，将一根绳子系在腰间，另一端固定在船上：“我下去。若一炷香后我没有拉动绳子，你们就砍断绳子，立刻离开。”
“殿下！”坂本龙马想阻止。
“这是命令。”秦昭雪看了他一眼，“若我回不来，你就带着海图和情报回中原，交给皇后。”
说完，她纵身跃入黑洞。
下坠。
漫长的下坠。
周围是绝对的黑暗，只有耳边呼啸的水声。但奇怪的是，她并没有被水淹没——这个通道里，似乎有一种力量将海水排开，形成一条空气通路。
不知过了多久，脚终于触地。
柔软，湿润，像是沙地。
眼前亮起微光。
秦昭雪解开腰间的绳子，拔出短剑，警惕地向前走。微光越来越亮，最后她走出通道，站在一个巨大的洞穴中。
洞穴高近百丈，宽不见边。洞顶镶嵌着无数发光的夜明珠，排列成星空图案。而洞穴中央，矗立着一座青铜巨鼎——高约三丈，鼎身刻满山海图和星辰轨迹，正是传说中的“镇海鼎”。
但秦昭雪的目光，被鼎旁的那个人吸引了。
那个人背对着她，坐在一个石凳上，身穿明黄色的龙袍——那是李墨轩的龙袍。头发披散，肩膀微微耸动，像是在哭泣，又像是在笑。
“皇兄……”秦昭雪颤声唤道。
那人缓缓转身。
不是李墨轩。
是一张苍老、阴鸷、带着得意笑容的脸。
周世昌。
这个三年前在西域叛乱失败后失踪的叛王，此刻正穿着李墨轩的龙袍，坐在镇海鼎旁，微笑着看着秦昭雪：
“公主殿下，好久不见。”
秦昭雪的剑尖在颤抖：“你……你怎么会在这里？皇兄的龙袍为什么在你身上？”
“因为，”周世昌缓缓站起，抚摸着身上的龙袍，“你的好皇兄，已经不需要它了。”
他走到镇海鼎旁，拍了拍鼎身：
“你以为李墨轩真在殷墟？不，他从始至终，都在老夫手中。”
“三个月前，他在东海推开三道门，成为‘天工之主’的瞬间，是最虚弱的时候。老夫的人趁机擒住了他，将他带到了这里。”
周世昌的笑容变得狰狞：
“而现在，他就在这鼎中。”
“想救他吗？”
“拿天工门所有的秘密来换。”
“否则——”
他一掌拍在鼎上。
鼎内传来一声压抑的、痛苦的闷哼。
那是李墨轩的声音。
秦昭雪的心脏，在那一刻停止了跳动。
秦昭雪被迫与周世昌对峙。
周世昌提出条件：用天工门七枚令牌，换李墨轩一命。
但秦昭雪手中只有摇光令，其余六枚不知所踪。
更可怕的是，周世昌说：“你以为这鼎里只有李墨轩？不，还有另一个人。”
“你的母亲，姬瑶。”
“三个月前，她为了救儿子，自投罗网，现在也在鼎中。”
“母子二人，都在我手里。”
“所以，公主殿下，你拿什么跟我斗？”
就在这时，鼎内突然传出李墨轩虚弱但清晰的声音：
“昭雪……杀了我。”
“然后……毁了这鼎。”
“这鼎不是镇海鼎……是……炼魂鼎。”
“它在炼化我们……成为‘它’的容器……”