第289章 京中疑云（2/2）

连他这个首辅，都在犹豫，都在观望。

“老爷，”老管家犹豫着开口，“咱们……咱们是不是也该……”

“该什么？”方敬之抬眼看他，“该去李阁老府上表个态？还是该写折子参林夙一本？”

老管家不敢说话了。

方敬之站起身，走到窗边。院子里那株老梅树还没开花，光秃秃的枝干在秋风中颤抖。

他想起很多年前，自己刚入翰林院的时候。那时先帝还在，朝局清明，他和李阁老同榜进士，也曾把酒言欢，畅谈治国平天下的抱负。

后来，他成了首辅，李阁老成了清流领袖。两人政见渐有分歧，但面上总还过得去。

再后来，林夙崛起。这个年轻的太监以惊人的手腕和智慧，帮太子站稳脚跟，又在夺嫡之争中立下大功。陛下登基后，他执掌东厂，推行新政，手段雷厉风行，得罪了太多人。

李阁老不止一次在他面前痛斥“宦官干政，国将不国”。他也曾附和，也曾忧虑。

可平心而论，林夙这些年做的事，桩桩件件，都是为了大胤。新政虽急，却是利国利民的好事。整顿吏治，虽手段酷烈，却也确实扫除了一批蠹虫。

只是……太急了，也太狠了。

急到让人跟不上，狠到让人害怕。

所以现在，当有人举起“清君侧”的旗子时，才会有那么多人响应。他们未必都信那些谣言，未必都真心想扳倒林夙。他们只是累了，怕了，想回到从前那种按部就班、安稳度日的时光。

可这世道，回得去吗？

方敬之长长叹了口气。

“备轿。”他说，“去刑部大牢。”

“老爷？”老管家一惊，“您要去现场？”

“我不去，怎么知道真相？”方敬之苦笑，“不去，怎么知道接下来该往哪边走？”

轿子很快备好。方敬之换了常服，只带两个贴身随从，悄悄从后门出府。

街上比早晨更冷清了。许多店铺关了门，行人匆匆，脸上都带着惶惶之色。偶尔有巡街的兵丁经过，铠甲碰撞声在空荡的街道上格外刺耳。

方敬之掀开轿帘一角，看见几个百姓聚在巷口低声议论。见他轿子经过，立刻散开，眼神躲闪。

他在心里又叹了口气。

民心已失，这比什么都可怕。

刑部大牢设在城西，离方府不远。轿子走了两刻钟就到了。远远就看见冒起的黑烟，空气里弥漫着焦糊味。

现场围了不少人，有刑部的官吏，有顺天府的差役，还有看热闹的百姓。见首辅轿子到来，人群自动分开一条路。

刑部尚书严正正在指挥清理现场，见方敬之来了，忙迎上来：“首辅大人怎么来了？”

“来看看。”方敬之下轿，望向那片烧得焦黑的牢房，“情况如何？”

“很糟。”严正脸色铁青，“六间牢房全烧毁了，关在里面的七名犯人均已死亡。初步查验，起火点在丙字号牢房，疑似灯烛倾倒引燃稻草。但……”

他顿了顿，压低声音：“但丙字号牢房关的是重犯，按规定不准有灯烛。而且，牢房的门锁是从外面锁上的，钥匙在狱卒长手里。可狱卒长说，昨夜子时查房后，他就把钥匙收在柜中，再未动过。”

“钥匙还在？”

“在。”严正从袖中取出一串铜钥匙，“完好无损。”

方敬之接过钥匙看了看，又递回去：“所以，是有人用其他钥匙开了牢门，进去纵火，然后又锁上了门？”

“应该是。”严正点头，“而且此人熟悉牢房结构，知道哪里容易起火，哪里烧起来最难扑救。也熟悉狱卒巡逻的时辰，选在了后半夜人最困乏的时候。”

“有怀疑对象吗？”

严正沉默了。

方敬之看着他：“李阁老那边，你去过了？”

严正浑身一震，抬起头：“首辅大人……”

“不必解释。”方敬之摆摆手，“我只问你，严尚书，你为官三十载，以刚正闻名。今日之事，你心里到底怎么想？真的相信是林夙杀人灭口？”

严正张了张嘴，却发不出声音。

许久，他才艰难道：“下官……不知道。”

“不知道？”

“下官查验现场，所有证据都指向有人精心策划纵火。”严正的声音沙哑，“可动机呢？林公公若真想灭口，有一百种更隐蔽的法子，何须如此大张旗鼓，引人怀疑？但若不是林公公，又会是谁？谁有能耐潜入刑部大牢纵火？谁又需要杀这几个已经定罪的盐道官员？”

他抬起头，眼中满是困惑和痛苦：“首辅大人，下官办案多年，从未见过如此矛盾的案子。表面证据指向一处，情理逻辑却指向另一处。下官……下官真的不知道。”

方敬之看着他，忽然有些同情。

严正是个纯粹的官员，只认证据，只讲法理。可这朝局，早就不只是证据和法理了。这里面掺杂了权力、派系、恩怨，还有那些说不清道不明的猜忌和恐惧。

“继续查吧。”方敬之拍拍他的肩，“把你能查到的，都查清楚。真相未必能大白于天下，但至少，你要对得起自己的良心。”

说完，他转身要走。

“首辅大人！”严正忽然叫住他，“如果……如果查到最后，真的是林公公所为呢？”

方敬之脚步一顿，没有回头：“那就依法处置。”

“那如果……是李阁老呢？”

方敬之沉默了。

秋风卷起地上的灰烬，打着旋飞上半空。焦糊味更浓了，呛得人想咳嗽。

“也一样。”他终于开口，“依法处置。”

可这句话说出来，连他自己都不信。

依法处置？这朝堂之上，这宫闱之中，有多少事是真正依法处置的？

轿子离开刑部大牢时，方敬之忽然想起林夙那句话：“三日后，水落石出时，请首辅大人务必站在岸边，莫要湿了鞋。”

他现在明白了。

这潭水太深，太浑。站在岸边，或许还能保全自身。一旦涉水，就再也洗不干净了。

未时，方敬之回到府中，闭门谢客。

他需要时间思考，需要理清这团乱麻。可还没坐稳，老管家又来了，这次脸色煞白。

“老爷，宫里……宫里来人了。”

“谁？”

“高公公。”老管家声音发颤，“带了陛下的密旨。”

方敬之猛地站起：“快请！”

高公公很快被引进来。他穿着常服，没带随从，孤身一人，脸上是从未有过的凝重。

“首辅大人，”高公公从怀中取出一个明黄卷轴，“陛下八百里加急送来的密旨，请大人即刻阅览。”

方敬之跪下接旨。展开卷轴，上面是景琰的亲笔，字迹略显潦草，显然是在军中所写。

内容很简单，只有三句话：

“京中流言，朕已知悉。林夙忠心，朕从不疑。朝局维稳，首辅担之。三日后，朕必破敌，凯旋之日，一切自明。”

落款是“景琰手书”，盖着随身小印。

方敬之捧着密旨，手在微微发抖。

陛下知道了。陛下不仅知道了，还如此明确地表态信任林夙。这封密旨，是给他的定心丸，也是给他的尚方宝剑。

可偏偏是这个时候。

偏偏在京中流言最盛、人心最乱、李阁老即将发难的时候。

“高公公，”方敬之收起密旨，“陛下还有别的吩咐吗？”

高公公摇头：“陛下只说，京中诸事，托付首辅与林公公。望二位以江山社稷为重，同心协力，共渡难关。”

同心协力。

方敬之苦笑。他现在连林夙的面都见不到，怎么同心协力？

“林公公他……”他试探着问，“今日真的身体不适？”

高公公看了他一眼，忽然压低声音：“首辅大人，咱家说句掏心窝子的话——林公公不是身体不适，是在布一盘大棋。这棋太大，太险，他不能让任何人知道，包括您。”

“包括我？”方敬之一怔。

“因为您太正。”高公公叹道，“您若知道了，必会拦他。可这局棋，不这么下，就破不了。所以林公公只能把您蒙在鼓里，等棋下完了，您自然明白。”

方敬之沉默了。

他想起林夙这些年做的事。每一次险棋，每一次绝地反击，看似毫无章法，最后却总能收到奇效。那个年轻人，有着超越年龄的智慧和魄力，也有着一股近乎疯狂的执拗。

这一次，他又在赌什么？

“高公公，”方敬之缓缓道，“请您转告林公公一句话。”

“您说。”

“就说——”方敬之抬起头，眼中闪过一丝决断，“三日后，老夫会站在该站的地方。但也请他，务必……活着下完这盘棋。”

高公公浑身一震，深深看了方敬之一眼，躬身：“咱家一定带到。”

送走高公公，天色已近黄昏。

方敬之独自坐在书房里，将那封密旨看了又看。烛火跳动，映得他脸上明暗不定。

他想起很多年前，先帝驾崩那夜。他也是这样坐在书房里，面对即将到来的夺嫡风暴，彻夜未眠。

那时他选择了景琰，因为景琰是嫡长子，因为景琰仁厚，也因为……东宫里那个聪明绝顶的小太监，让他看到了希望。

这些年，他见证了景琰从隐忍太子到铁血帝王的蜕变，也见证了林夙从卑微太监到位极人臣的崛起。他曾欣慰，也曾忧虑，但从未后悔当初的选择。

可如今，这江山，这朝局，又到了一个关口。

李阁老要“清君侧”，林夙在布险棋，陛下在前线苦战。而他这个首辅，必须在这三方之间，找到一个平衡点，一个能让大胤安然度过此劫的平衡点。

太难了。

窗外传来打更声。梆，梆，梆——三更了。

方敬之站起身，走到书案前，提笔写下两个字：“忍”和“等”。

忍一时风浪，等三日之期。

这是他唯一能做的。

也是他必须做的。

他吹灭蜡烛，书房陷入黑暗。只有窗外一点月光漏进来，在地上投下凄清的影子。

远处，隐约传来马蹄声，由远及近，又由近及远。是巡夜的兵丁，还是传递消息的信使？

方敬之不知道。

他只知道，这漫漫长夜，才刚刚开始。

而三日后，一切都会见分晓。

到那时，是雨过天晴，还是狂风暴雨？

他不知道。

他只能等。