第342章 凯旋（2/2）
很快，两人便来到一座占地面积颇广的宅邸前。宅邸的大门由坚硬的橡木制成，门上雕刻着简单却大气的花纹，两侧站着身着铠甲的守卫，见到帕库斯纷纷恭敬行礼。进入大门后，是一片开阔的庭院，庭院里种植着修剪整齐的灌木与几株高大的树木，石板路蜿蜒通向主屋，路边的石盆里开着鲜艳的花朵，与黑风堡的粗砺形成了鲜明对比。
主屋是一栋两层的石木结构建筑，外观简洁却不失格调。进入主屋后，温暖的气息扑面而来，与屋外的微凉形成反差。大厅内装饰并不奢华，却透着一股舒适的质感，墙上挂着几幅风景画，墙角摆放着绿植，地板被擦拭得一尘不染。
刚走进大厅，一个苍白瘦削的身影便从沙发上站起身。兰道夫·马利安穿着他那件标志性的深色长袍，长发随意地披在肩上，苍白的脸上没什么血色，唯有那双深邃的眼眸如同古井般平静。看到妮诺进来，他嘴角缓缓勾起一个极淡的笑容，对着妮诺微微颔首致意，声音依旧是那种带着一丝空洞回响的平稳：“妮诺女士，欢迎归来。”
“兰道夫先生。”妮诺也对着他点头示意，语气平淡，没有过多寒暄——对于这位七大列强之一的“死神”，她始终保持着应有的尊重。
帕库斯笑着招呼两人：“都坐吧，不用这么拘谨。”他率先走到沙发旁坐下，指了指对面的沙发，“老师，兰道夫先生，坐。”
妮诺依言坐下，将“誓胜”剑放在身边的地板上，姿态放松了些许，但依旧保持着警惕。兰道夫也缓缓坐下，双手自然地放在膝盖上，目光平静地看着帕库斯，似乎早已知道他有很多话要说。
帕库斯刚坐下，脸上便忍不住露出兴奋的神情，语气带着难掩的喜悦：“老师，你这次真是给了我一个大大的惊喜！我原本以为，黑风峡谷的匪患盘踞多年，至少要耗上一两个月，没想到你们这么快就解决了，还斩了‘血斧’多罗斯，救回了那么多平民。”
他顿了顿，语气里带着明显的底气：“就因为这件事，我在贵族议会里腰杆都硬了不少。之前那些摇摆不定的贵族，现在大多都倾向于我，连一直保持中立的马库斯伯爵，都公开表示支持我了——他的领地就在边境，深受匪患之苦，这次你帮他解决了大麻烦。还有王龙王国那边，也特意派人来表示祝贺，说会继续支持我的决策。”
帕库斯说着，脸上的笑容更灿烂了：“现在朝堂上，我大哥那边虽然还在硬撑，但已经明显落了下风。之前他们一直拿边境匪患说事，指责我浪费国力，现在好了，事实摆在眼前，谁也不能再质疑我的决定。”
他简单说了些朝堂上的其他琐事，比如哪些贵族态度转变，哪些部门开始配合他的指令，语气轻松，显然这段时间的顺境让他心情大好。
但说着说着，帕库斯的语气忽然一转，脸上的笑容淡了些，眼神里多了几分凝重：“不过，有件事我得跟你说一下。我大哥，也就是第一王子，听说你凯旋归来，特意派人来通知我，说要为你举办一场庆功宴，就在三天后。”
妮诺抬了抬眼皮，没说话，等待着他的下文。
“这庆功宴，看着是表彰你，实则没那么简单。”帕库斯靠在沙发上，手指轻轻敲击着扶手，“他之前一直反对出兵清剿匪患，现在你立了大功，他脸上挂不住，肯定想借着庆功宴的机会刁难一下你，或者找个由头给我们添点麻烦，好挽回点颜面。”
他话锋一转，语气又变得坚定起来：“不过你也不用太担心，我已经做了准备。庆功宴上的宾客我都仔细筛选过，大多是支持我或者保持中立的贵族，他就算想发难，也掀不起什么风浪。要是他真敢撕破脸皮，我也不介意借着这个机会，让大家看看他的真面目，顺便再‘宰’他一刀——比如让他承担这次清剿行动的全部军费，再追加一笔抚恤金给阵亡的士兵家属。”
妮诺听着，微微点头，语气平静无波：“无妨，兵来将挡水来土掩，他想做什么，我接着便是。”她顿了顿，话锋转向自己此行的目的，“这次回来，我有两件事想跟你说。第一，黑风堡的地理位置十分重要，易守难攻，我想将那里改造为边境驻地，扩充军队，常驻兵力，以抵御未来可能出现的威胁，同时也能维护边境商路的安全。第二，扩充军队、改造驻地都需要资金，我希望你能批准拨付相应的军费。”
帕库斯闻言，立刻拍了拍胸脯，语气豪爽：“老师，这有什么好担心的！现在我获得了这么多支持，手里可不缺金钱。你说的扩充军队、改造驻地，我完全同意——这不仅能稳固边境，也是我们自己的力量，我求之不得。”
他笑着补充道：“而且，你不知道，自从消息传回王都，说你们打赢了匪患，解救了平民，很多民众都来我这里报名参军，想跟着你干。他们都说，跟着妮诺大人，既光荣又能保家卫国。不过因为你不在，我没敢擅自做主，只是跟他们说，等你回来后再议。”
就在这时，脚步声从楼梯方向传来。一个身着淡紫色长裙的女子缓缓走了下来，水蓝色的长发如同瀑布般披在肩头，面容温婉，眼神柔和，正是帕库斯的妻子班妮狄克。
班妮狄克走到帕库斯身边，自然地坐下，帕库斯下意识地握住她的手，脸上的神情瞬间变得更加轻松温柔。他看向妮诺，笑着说：“老师，你多日征战，肯定累坏了。今天先让大家好好休息，你也好好放松一下，倒倒时差。对了，兰道夫先生最近又研究出了几道新菜式，味道据说很不错，晚上我们一起尝尝。”
兰道夫听到这话，苍白的脸上露出一丝罕见的、带着几分期待的细微弧度，点了点头：“确实做了几道新尝试，用了西境的特产菌菇和香料，应该能合大家的口味。”
妮诺看着眼前这温馨的一幕，紧绷了许久的神经终于稍稍放松，嘴角勾起一抹极淡的笑容，轻轻颔首：“好。”
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