第2章 考核（2/2）

问答持续了约一刻钟。最后，格雷姆合上册子，语气缓和了些许：“问答结束。妮诺女士，你的回答很有见地。请回去等候通知，最终结果与第三轮面试安排，会统一公布。”

“谢谢。”妮诺起身，微微一礼，转身离开了石室。

就在妮诺进行忠诚测试的同时，石室隔壁一间设有单向窥视魔法屏障的暗室内，两双眼睛正密切关注着整个过程。

帕库斯紧贴着魔法屏障，蘑菇头下的眼睛瞪得大大的，脸上充满了难以置信的激动与困惑。他死死盯着妮诺的身影，尤其是那头熔金色的长发和那双碧蓝沉静的眼眸。

（是她！绝对是妮诺老师！虽然长高了些，气质更沉稳了，但不会错！可老师怎么会来这里？还来参加我的卫队选拔？她不是应该去找他的家人了吗？难道家里出了什么事？）无数个问号在他脑中盘旋。他下意识地想冲出去相认，却被身旁的人轻轻拉住。

拉住他的正是那位水蓝色长发的少女，班妮狄克特。她轻轻摇了摇头，用眼神示意帕库斯稍安勿躁。另一侧，如同影子般静立的兰道夫，苍白的脸上没有任何表情，但那双深邃的眼眸中也掠过一丝思索的光芒。他低声道：“殿下，格雷姆队长的测试尚未结束，贸然打断不合规矩。况且……妮诺女士似乎并未主动表明身份，或许有其考量。”

帕库斯强压下心中的激动，点了点头，但目光始终没有离开屏障那头的妮诺。他看到妮诺冷静地回答每一个问题，听到她对自己“仁德有为”的评价和“明主成长”的期待，心中既感到一阵暖意，又更加疑惑。（老师到底为什么而来？）

妮诺回到训练场，平静地回到人群中等待。她能感觉到，暗处那道熟悉的注视感比昨日更加清晰和专注，但她依旧不动声色。

所有问询结束后，格雷姆返回训练场，宣布结果：“第二轮忠诚度测试已结束。以下念到名字者，恭喜通过，请明日清晨同一时间，于此地集合，参加由帕库斯殿下亲自主持的最终面试。”他念出了十个名字，妮诺的名字赫然在列。

未被念到名字的人脸上难掩失望，但也只能默默离去。通过者则面露喜色，相互道贺。

格雷姆的目光扫过留下的十人，最后在妮诺脸上停留了一瞬，补充道：“最终面试，将决定诸位是否能成为王子卫队的一员。望诸位好自为之。”说完，他便转身离去。

人群逐渐散去。妮诺正准备离开，昨天那名壮汉马克又走了过来，脸上带着由衷的敬佩和一丝不好意思：“妮诺小姐，恭喜！昨天……真是对不住，真是看不出来啊，真的没想到你这么厉害！。”

妮诺微微一笑：“不必在意，考核而已。”

马克挠了挠头：“希望以后能有幸和您共事，向您学习。”他的态度已然变得十分恭敬。

与马克道别后，妮诺独自走出王宫。夕阳将她的影子拉长，映在王都的石板路上。她能感觉到，那道来自高处的目光，一直追随着她的背影，直到她消失在宫墙的拐角处。

（帕库斯应该已经认出我了。）妮诺心中明了。（只是，他为何没有立刻现身？是有所顾虑，还是……王宫内的情势，比我想象的更复杂？）

她回想起测试中关于西隆局势的问题，以及格雷姆严谨到近乎苛刻的审查，心中对这次任务的难度有了更清晰的评估。辅助帕库斯登上王位，恐怕绝非易事。

回到旅店房间，妮诺推开窗户，望着夜幕下王宫的方向。宫灯初上，勾勒出宫殿巍峨的轮廓。

明天，就将正式与帕库斯重逢。她需要思考，该如何向他解释自己的来意，又如何在他可能面临的漩涡中，履行对奥尔斯帝德先生的承诺。

夜风微凉，带着王都特有的气息。妮诺轻轻摩挲着戴在中指上的那枚戒指，冰凉的触感让她心神稍定。无论如何，第一步已经迈出，接下来，就是面对曾经的学生。