第4章 杂役之困（1/2）
天光微亮，梆子声刚响过五更。
江辰悄无声息地离开了小院。林薇尚未起身，正屋的门扉紧闭。他没有惊动她，只是将昨夜用过的碗筷仔细洗净放好，又将厢房的被褥折叠整齐，掩上房门，便踏着晨露未曦的青石板路，往赤焰会丹房的方向走去。
白日的黑石城渐渐苏醒。街边支起了早点摊子，油条下锅的滋啦声、豆浆蒸腾的白气、挑夫沉重的脚步声、妇人唤儿起床的吆喝……交织成一片鲜活又嘈杂的市井喧嚷。这些声音与景象，对昨夜之前那个困守丹房后院、每日在药材与炉火间麻木度日的杂役江辰而言，或许只是模糊的背景。但对此刻行走其间的江辰而言，每一缕烟火气，每一个匆匆身影，都是这陌生又真实的世界向他展开的画卷一角。
他走得并不快，一边走，一边观察。
街边药铺的伙计打着哈欠卸下门板，露出里面一排排整齐的药柜；铁匠铺里传来叮当的打铁声，火星偶尔溅到门外；几个穿着短打的汉子蹲在墙角，就着咸菜啃着粗面馍，低声议论着昨日坊间听来的“楚国商队又涨价了”的消息；一队穿着赤焰会外门弟子服饰的少年少女，神色间带着初入修炼门槛的矜持与兴奋，匆匆往城西的演武场方向赶去……
这个世界，有凡俗，有超凡；有挣扎求存的底层，也有渴望登天的修行者；有他熟悉的市井生态，也有完全陌生的力量体系。
而他，此刻正身处这庞大织网最不起眼的边缘，一个连灵根都没有的丹房杂役。
半个时辰后，熟悉的药材气味钻入鼻腔。丹房那略显陈旧的朱红大门已然敞开，里面传来窸窸窣窣的动静，是早起的杂役已经开始洒扫庭除，准备新一天的活计。
江辰脚步顿了顿，整理了一下身上浆洗得发白、袖口还有细小补丁的杂役短褐，迈步走了进去。
昨夜跟随林薇离去时，有多少双或嫉妒、或好奇、或幸灾乐祸的眼睛在暗处窥视，他心里有数。今日回来，便是要直面那些目光，以及目光背后可能滋生的麻烦。
果然，刚一跨过门槛，院子里几个正在洒扫的杂役动作便是一滞。目光齐刷刷地投了过来，像针一样扎在他身上。
那目光里，有毫不掩饰的惊异——这小子居然全须全尾地回来了？没被内门那位师姐顺手处理掉？
有深深的嫉妒——凭什么？一个连灵根都没有的北境流民，居然能被内门师姐亲自带走，还过了一夜才回？看他身上那件衣服，虽然还是杂役服，但干干净净，连头发都像是仔细梳洗过，哪像他们这些挤在臭气熏天的大通铺里、一大早灰头土脸爬起来干活的？
还有更多的是冷漠和排挤——无论这小子走了什么狗屎运，终究是个杂役，是和他们抢饭吃的。而且因为他，说不定还会惹来管事的不快，牵连大家。
没有人跟他打招呼。
只有一个平日里胆子最小、总被其他杂役欺负使唤的瘦弱少年，偷偷抬眼看了一下江辰，嘴唇动了动，似乎想说什么，但被旁边一个膀大腰圆的杂役瞪了一眼，立刻缩回脖子，低头用力挥动着比他个子还高的大扫帚。
江辰面色平静，仿佛没有察觉到那些异样的目光。他径自走向杂役们堆放工具和领取任务的西侧廊檐下。
那里已经站了五六个人，都是等着领今日差事的。负责分派任务的，是孙管事手下一个姓王的胖执事，正拿着本名册，眯着小眼睛，懒洋洋地打着哈欠。
看到江辰过来，王执事哈欠打了一半，停住了，小眼睛里闪过一丝诧异，随即变成一种混杂着审视和某种微妙情绪的神色。他上下打量了江辰几眼，没立刻说话。
旁边的几个杂役互相交换着眼色，其中一个脸上有麻子的青年，阴阳怪气地开口：“哟，这不是咱们的江大能人吗？怎么，攀上高枝儿了，还回咱们这破地方受累？”
“就是，听说昨晚跟着林师姐走了，还以为飞上枝头变凤凰了呢！”另一个干瘦如猴的杂役跟着附和，语气里的酸味能熏死人。
江辰像是没听见，走到王执事面前，微微躬身：“王执事，江辰回来点卯。”
王执事清了清嗓子，拖长了调子：“江辰啊……你还知道回来点卯？我还以为，你得了林师姐青眼，看不上咱们丹房这点微末差事了。”
这话里的刺，比那几个杂役的明显多了。
江辰依旧垂着眼，语气平稳：“小子是丹房杂役，领丹房的俸米，自然要回来当差。昨日是林师姐有事相询，小子不敢不从。今日既已回来，听凭执事安排。”
姿态放得极低，理由也给得无可挑剔——是内门师姐“有事相询”，他一个杂役“不敢不从”，既点出了林薇，又暗示了自己被动，最后表态服从安排，让人抓不到把柄。
王执事被他这不软不硬的话噎了一下。孙管事先前确实交代过，对这小子要“留意”，但也没说可以随意打杀。毕竟牵扯到内门弟子，还是个颇有潜力的林薇。而且，昨日李墨丹师似乎也对这小子另眼相看……
想到这里，王执事心中有了计较。他翻开名册，用粗短的手指在上面划拉着，故意拖慢了速度，让江辰就那么躬身站着。
周围的杂役见状，脸上露出快意的神色。
好半晌，王执事才慢悠悠开口：“嗯……既然回来了，就得守规矩。今日嘛……库房那边新进了一批‘地火藤’，根须沾的‘火煞泥’最多，最是燥热难缠，寻常人碰了皮肤都要红肿溃烂。正好缺人手处理。江辰，你昨日不是显了能耐吗？这活，就交给你了。日落之前，要把那十筐地火藤的根须全部清理干净，火煞泥刮净，再用‘寒露水’浸泡一个时辰。做得好了，算你今日的工；做不好，或者耽误了后面丹师取用……哼，你知道规矩。”
话音落下，周围的杂役都倒吸一口凉气，看向江辰的眼神里，幸灾乐祸之余，也带上了一丝同情。
地火藤！还是新采的、带着火煞泥的！
那可是丹房最脏最累、也最危险的活计之一！火煞泥那东西，蕴含地脉火毒，粘性极大，沾在皮肤上，又痒又痛，时间长了甚至会侵入经脉，留下暗伤。处理时还必须小心，不能损伤藤身，否则药性大减。十筐！还要用寒露水浸泡！寒露水取自凌晨草木上的露珠，冰凉刺骨，对手指关节伤害极大。这分明是要把人往死里整！
王执事说完，小眼睛盯着江辰，等着看他惊慌失措或者哀求讨饶。
然而，江辰只是直起身，脸上依旧没什么表情，只点了点头：“是，执事。我这就去。”
说完，他不再看任何人，转身走向堆放杂物的角落，取了一副厚重的牛皮手套——这还是处理某些带刺或微毒药材时才用到的——又拿了一把特制的、边缘锋利带有细齿的刮刀，以及几个大木桶，步履平稳地往库房后院走去。
那背影，挺直，沉默，带着一种与周围杂役格格不入的……镇定？
王执事皱了皱眉，心里那股被忤逆的不快更重了。这小子，倒是能装！
“看什么看？还不赶紧领了差事去干活！”他冲着其他还在发愣的杂役吼道。
众人连忙收敛神色，各自领了差事，匆匆散去，但私下里的窃窃私语，却是免不了的。
“江辰这回惨了……”
“十筐地火藤，还是带火煞泥的，我看他今天不死也得脱层皮！”
“谁让他出风头？活该！”
“就是，一个没灵根的废物，也配让林师姐另眼相看？”
库房后院，是专门处理大宗、粗劣或带特殊杂质药材的地方。这里地面坑洼，堆满了各种竹筐、木箱，空气里弥漫着混杂的、或辛辣或苦涩的药味，以及泥土和腐败植物的气息。
角落处，十只硕大的竹筐堆在一起，里面塞满了暗红色、仿佛还在微微蠕动的藤蔓，根须部位包裹着厚厚的、呈现暗红近黑色、仿佛凝结岩浆般的粘稠泥土——火煞泥。即使隔着一段距离，也能感受到那股隐隐的燥热之意。
江辰放下工具，走到竹筐前，蹲下身，仔细打量。
火煞泥……地火藤伴生之物，蕴含地脉火毒与土煞之气，对未修炼的凡人确有损害，但若处理得当，其本身也是一味药材，只是需要特殊手法提炼。至于寒露水浸泡带来的冰寒刺激……
他眼神微动。昨日林薇给他那三粒辟谷丹，他并未全部服下，还剩一粒贴身收着。那丹药虽是低阶，但炼制手法纯正，蕴含的温和灵力，或许能在关键时刻，护住手指经脉，抵消部分寒毒。
但这并非长久之计。要破此局，不能只靠硬扛。
他戴上厚重的牛皮手套。手套粗糙闷热，但能提供基础防护。然后，他拿起刮刀，没有立刻开始疯狂清理，而是先小心地从竹筐中抽出一根地火藤，放在准备好的木板上，仔细观察其根须与火煞泥结合的状态，以及藤身的纹理走向。
动作不快，甚至可以说有些慢条斯理。
远处，一个奉命来“看看情况”的杂役，躲在廊柱后窥视，见状嗤笑一声，低声骂了句“装模作样”，便回去向王执事禀报了。
江辰充耳不闻。他的精神高度集中，不是放在眼前的苦役上，而是放在了更深层的观察和感知上。
手指隔着厚厚的手套，轻轻触摸火煞泥。那独特的、灼热中带着沉重粘滞感的“触觉”，通过手套传来，微弱，但清晰。他脑海中，前世化学家对物质属性的理解，末世中对变异植物特性的观察，以及昨日刚接触到的、这个世界的“药性”概念，开始飞速碰撞、整合。
火煞泥，阳煞属性，燥热，粘滞，蕴含火毒与土煞……
地火藤，生于地火边缘，性偏温，主干喜火，但根须需纯净土气方能吸收养分，故排斥同源但过于暴烈的火煞泥……
处理的关键，并非用蛮力刮擦，那样既伤藤身，又易使火煞泥粉末飞扬，更增危害。或许……
江辰目光扫过院角堆放杂物的地方，那里有一些废弃的、沾染了不同药渣的麻布，还有几桶用来冲洗地面的、混合了各种药末的“废水”。这些在丹房杂役眼中是垃圾的东西，此刻在他眼中，却成了可能破局的材料。
他没有贸然行动。而是先按部就班，用刮刀小心地清理第一根藤上的火煞泥。动作依旧不疾不徐，每一次下刀的角度、力度，都经过仔细斟酌，尽量不损伤藤身表皮，同时将大块的火煞泥剥离。
汗水，很快从他的额角渗出，顺着脸颊滑落。牛皮手套内更是闷热潮湿，手指很快就感到不适。火煞泥那股隐隐的燥热气息，似乎能穿透手套，熏蒸着他的皮肤。
但他眼神依旧沉静，甚至带着一种研究者般的专注。他在感受，感受刮刀与火煞泥摩擦时的细微阻力变化，感受不同部位火煞泥的粘稠度差异，感受地火藤根须在不同处理阶段的细微反应……
一个时辰过去，他只清理完小半筐。速度在旁人看来，简直慢得令人发指。
躲在暗处观察的人换了一波，每次都是带着讥诮离开。
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