第294章 山谷探秘（1/2）

炎谷深处，熔心塔旁的石亭内，火焰永燃，热浪逼人。云昭与萧砚相对而坐，中间的石桌上，摊放着那张焦黄的兽皮残图，以及几枚记录着相关古籍内容的玉简。亭外，赤红的火海翻腾咆哮，映照着两人沉静而专注的面容。

“根据这些线索交叉印证，”云昭指尖虚点残图上那火焰符文，又指向一枚玉简中投射出的、摹本古地图上模糊的三瓣火焰符号，“这残图所指，极有可能是坠龙荒原深处，一处上古时期名为‘焱谷’的地火灵脉汇聚之地。其核心，应是此地火之眼或与之相关的关键节点。”

萧砚的目光在残图与玉简影像间来回扫视，赤金色的眼眸中光芒流转。他伸出手，掌心悬浮起一小团炎帝真火，火焰微微摇曳，竟与残图上那火焰符文的明灭节奏产生了一丝极其微弱的共鸣。

“你的推断有理。”萧砚缓缓开口，声音在火海轰鸣中依旧清晰，“这符文的火意，与寻常地火不同，更接近……本源之炎，与炎族某些古老记载中的‘地心圣炎’描述有几分相似。若‘焱谷’真是此类圣炎外泄或沉积之处，其价值非同小可。但危险，亦将倍增。圣炎有灵，狂暴难驯，更可能孕育出可怕的火系精怪，乃至残留上古杀阵。”

“我明白。”云昭点头，她自然知道机缘与风险并存。“以我们目前的实力，贸然深入坠龙荒原寻找‘焱谷’，无异于自寻死路。但残图在手，总不能置之不理。我想，或许可以先在宗门附近，寻找一些可能与‘焱谷’环境相似，或存在某种联系的地方，进行初步的探查和适应。一来可以验证我们对残图的解读，二来也能提前熟悉类似环境，为日后真正探索做准备。”

“哦？”萧砚抬眼看向她，“你有目标了？”

云昭取出一枚她自己刻录的玉简，激发后，投射出一幅较为详细的青鸾宗周边地形图，这是她用贡献点从内务堂兑换的标准图。她指着地图上，位于宗门西侧约八百里，一片标注为“瘴疠之地，妖兽出没，慎入”的连绵丘陵区域。

“这里，地图上只标注为‘西岭丘陵’，灵气稀薄，多有瘴气毒虫，宗门少有任务涉及。但我前几日翻阅一批杂乱的宗门旧年巡逻记录时，发现一位百余年前在此区域遇袭重伤、侥幸逃回的外门执事，在神志不清的临终记录中，反复喃喃‘火……谷……好大的火……却又进不去……怪……’。当时只当是他重伤产生的幻觉或呓语，未曾深究。但结合‘焱谷’的线索，我怀疑，他可能无意中撞见了某种与‘火谷’相关的幻象或结界，甚至可能……是‘焱谷’在此地的一个微小投影或空间褶皱？”

云昭的推测很大胆。空间折叠、秘境投影，涉及高深的阵法与空间法则，通常只有元婴以上大能或天然形成的特殊地域才可能出现。但修真界无奇不有，尤其是与上古遗迹相关之事，什么都有可能。

萧砚闻言，眉头微蹙，仔细看向那片丘陵区域的地形标注。片刻后，他眼中闪过一丝异色：“西岭丘陵……此地我似有耳闻。离火师叔多年前曾偶然提及，宗门西侧数百里外，有一片‘死火之地’，地表阴冷污秽，地下却偶有极其精纯但微弱的地火气息泄露，形成一种奇特的反差，曾有炼器堂弟子想去查探，却大多无功而返，甚至有人莫名失踪，后来便少有人去了。莫非……”

“死火之地？地表阴冷，地下藏火？”云昭眼睛一亮，“这描述，与‘焱谷’作为地火汇聚之地的特征有些矛盾，但若此地是‘焱谷’能量外泄的一个特殊节点，或者因某种原因被封印、掩盖，导致地火内敛，只余精纯气息微泄，倒能解释得通！那位执事看到的‘火谷’幻象，可能就是封印松动的瞬间景象！”

两人越说，越觉得此地值得一探。即便不是真正的“焱谷”入口，也可能是一处与上古地火相关、被遗忘或隐藏的奇异所在。对云昭熟悉地火环境、验证残图，甚至寻找修炼资源，都可能有所帮助。

“事不宜迟，既然有所怀疑，当去一探。”萧砚行事果决，“不过，需做好万全准备。西岭丘陵虽非绝地，但瘴气毒虫不可不防，更可能有未知危险。准备三日，三日后清晨，山门西侧落枫亭会合。”

“好。”云昭应下。

接下来的三日，云昭与萧砚各自准备。云昭用贡献点兑换了大量解毒、辟瘴、恢复灵力的丹药，又准备了几张低阶的驱虫、净化符箓。她将“流云锦衣”炼化得更得心应手，反复练习“净蚀之藤”和“涅盘破邪矢”，确保在突发情况下能迅速反应。萧砚则准备得更充分，除了丹药符箓，还带了几件专门应对火系环境、探查地脉的一次性法器。

三日后，天刚蒙蒙亮。落枫亭中，易容成普通中年修士与市井妇人的萧砚、云昭再次汇合，互一点头，便悄无声息地离开山门，向着西岭丘陵方向疾驰而去。

八百里距离，对两位炼气后期、身法不俗的修士而言，不过大半日路程。午后时分，两人已抵达西岭丘陵边缘。

眼前的景象，与地图描述大致相符。一片起伏不平、植被稀疏的灰褐色丘陵，空气中弥漫着淡淡的、带着腐朽气息的灰白色瘴气，视线受阻。丘陵间偶尔可见露出地表的惨白怪石，形状狰狞。虫豸嘶鸣声隐约可闻，带着一股躁动不安的气息。灵气确实稀薄驳杂，令人不适。

“跟紧我，收敛气息，尽量避开活物。”萧砚传音，当先步入瘴气之中。他周身隐隐有一层极淡的赤金光晕流转，将靠近的瘴气无声蒸发。云昭也运转《太虚蕴灵篇》，淡若云雾的太虚灵气在体表形成微弱的屏障，同时将“柳絮随风”身法运用到极致，脚步轻灵，几乎不留痕迹。

两人按照地图和那位执事零星记录的方位，向着丘陵深处疑似“遇袭”的区域小心摸索。途中果然遭遇了几波毒虫和少量低阶妖兽，但在两人谨慎避让和迅捷出手下，都未引起太大动静。

随着深入，周围的景象越发荒凉死寂，连虫鸣都渐渐稀少。瘴气似乎浓了一些，带着一股阴冷的湿意，与想象中的“火”之地截然不同。但云昭体内那缕涅盘真火，在进入这片区域后，却隐隐传来一丝极其微弱的、仿佛被什么吸引的跃动感，并非灼热，而是一种对同源或高阶火属性能量的本能感应。

“有反应了……”云昭传音给萧砚，指明方向。两人调整路线，朝着涅盘真火感应更强的方向行去。

又前行了约一个时辰，穿过一片怪石林立、如同迷宫般的区域后，眼前豁然开朗。

前方，三座呈“品”字形分布的、格外高耸陡峭的灰黑色山峰，如同三根巨指，拔地而起，将中间一片约数里方圆的谷地，严严实实地包围起来。谷地入口处，被浓得化不开的灰白色瘴气完全封锁，看不清内里情形。但奇异的是，站在这谷口外，竟感觉不到多少风，那些瘴气仿佛被无形之力约束在谷口范围，并不向外过多扩散。

更让两人心头一凛的是，在谷口两侧的岩壁上，隐约能看到一些极其模糊、几乎与岩石颜色融为一体的、简单的线条刻痕。这些刻痕杂乱无章，像是天然风化，但萧砚和云昭都敏锐地察觉到，其中几道刻痕的走向，与那兽皮残图上表示地脉的线条，以及某些基础封禁符文的结构，隐隐有异曲同工之妙！

“天然形成的隐蔽阵势？还是……人为布置的残留？”萧砚目光锐利，仔细打量着那些刻痕和谷口瘴气的流动规律。

云昭则闭上眼，全力感应体内的涅盘真火。在这里，真火的跃动感更清晰了，仿佛谷地深处有什么东西在呼唤它。她尝试着，将一缕微不可察的涅盘真火气息，缓缓探向谷口那浓重的瘴气。

“嗤……”

真火气息与瘴气接触的瞬间，发出极其轻微的声响，那浓郁的灰白瘴气，竟如同遇到克星般，微微向后收缩、稀薄了一丝！虽然变化极其细微，但在这死寂的环境中，足以被两人捕捉到。

“果然！这瘴气并非全然天然，其中混杂了某种阴属性能量，被你的真火克制。”萧砚低声道，眼中闪过思索，“看来，这谷口本身，可能就是一道筛选或隔绝的屏障。非身怀至阳至正之火，或知晓破解之法，难以进入，甚至可能触发反击。那位执事当年，恐怕是偶然撞见了屏障松动的瞬间，看到了谷内景象，但随即触发禁制遭遇攻击，重伤逃回。”

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