第309章 营救行动（1/2）
冰冷的溪水漫过脚踝，带走最后一丝虚假的温度，也带来了刺骨的清醒。河滩上那一片狼藉的战斗痕迹，如同烧红的烙铁，烫在Shirley杨的视网膜上，也烫在她几乎要被疲惫和绝望压垮的心头。鲜血、断裂的拐杖、迷彩布条、凌乱交叠的脚印……每一处细节，都在无声地嘶吼着不久前这里发生的惨烈与不祥。
王胖子和阿木……他们还活着吗？如果活着，他们逃向哪里了？如果……不，没有如果！他们必须活着！那半截拐杖，那血迹，未必就是绝境！胖子命硬，阿木对山林了如指掌，他们没那么容易倒下！
一股混杂着焦虑、愤怒、不甘和最后一丝希望的灼热气流，猛地冲散了Shirley杨四肢百骸的冰冷与麻木。她不能在这里发呆，不能浪费时间。每一秒，都可能决定着同伴的生死。
她强迫自己冷静下来，考古学者和探险家的专业素养，在绝境中开始发挥作用。她不再去看那刺眼的血迹，而是将胡八一小心地安置在岸边一块巨石后的隐蔽处，确保他暂时不会被从河滩方向直接发现。然后，她深吸一口气，蹲下身，开始像勘查遗址一样，仔细地、有条理地检视那些混乱的痕迹。
首先是脚印。她避开那些最明显、最深的（可能是追兵沉重的军靴），重点寻找那些相对较浅、边缘不那么清晰、或者带着特殊特征的。很快，她在靠近西边山谷溪流岸边的泥泞中，发现了两行特殊的印记。一行脚印较深，步幅不均匀，一脚深一脚浅，尤其是右脚的落点，常常带着拖拽的痕迹，并且在坚硬地面上会留下一个圆形的、类似棍棒尾端的浅坑——是王胖子！他腿伤严重，用着那根粗树枝（现在断了）当拐杖，所以留下了这样独特的步态。
另一行脚印则轻盈、模糊得多，几乎与周围环境融为一体，若非Shirley杨观察极其仔细，几乎无法察觉。这脚印的落点很讲究，多在石块边缘、苔藓上或者已有痕迹的旁边，刻意避开了松软的泥地，而且跨度很大，显示出极快的移动速度和极强的隐蔽意识——是阿木！他显然在努力掩饰行踪，甚至可能故意制造了一些误导性的痕迹。
这两行脚印，从河滩中央那片血迹和打斗最激烈的区域延伸出来，没有分散，而是并排（或者说，阿木的脚印始终环绕、伴随着王胖子那踉跄的足迹）指向西边山谷溪流的上游方向，很快消失在了溪流边缘的卵石和更茂密的灌木丛后。
而另外几行更加清晰、沉重、带着战术靴特有花纹的脚印，则从不同方向（主要是东面和南面，也就是Shirley杨来路和河滩对岸方向）汇聚到河滩，在战斗区域短暂停留、交错（显示出包围和交火的态势），然后，也大致追着王胖子和阿木的足迹方向，延伸向溪流上游，但队形更加分散，似乎分成了两到三个小组，呈扇形包抄追击的态势。
战斗发生的时间，应该就在几个小时之内。血迹氧化程度，脚印边缘的水渍和泥浆新鲜度，都说明了这一点。王胖子和阿木被迫向山谷上游撤离，追兵紧随其后，而且人数占优，装备精良。
没有时间犹豫了。Shirley杨迅速回到胡八一身边。他依旧昏迷，但或许是“吊命膏”最后的药力，或许是刚才的颠簸刺激，他的呼吸似乎比之前稍微有力了一丝丝，虽然依旧微弱。她必须带上他。留他在这里，比带着他冒险更加危险。而且，万一……万一需要“钥匙”的力量呢？虽然这希望渺茫得可怜。
她重新背起胡八一，感觉自己的体力槽已经彻底空了，现在支撑她的，纯粹是意志力和肾上腺素的燃烧。她检查了一下腰间的短刀，然后毫不犹豫地，踏入了那条西向的溪流，逆着冰冷刺骨的河水，朝着上游，朝着王胖子和阿木撤离的方向，也是追兵包抄而去的方向，开始了追踪。
溪流并不深，大多只到小腿，但水流湍急，水底卵石湿滑无比。背着一个人逆流而上，其艰难程度可想而知。Shirley杨几乎是用爬的，手脚并用，抓住岸边一切可以借力的东西——突出的树根，坚韧的水草，岩壁的缝隙。冰冷的溪水不断冲刷，带走体温，也让伤口传来阵阵刺痛的麻木。她的全部注意力都集中在脚下，集中在寻找前方那几乎被水流抹去的、属于同伴的细微痕迹上。
阿木显然是个反追踪的高手。在溪流中行进了一段后，两行足迹彻底消失了。他们很可能离开了水路，进入了岸边的密林。但追兵的脚印也在这里变得杂乱，似乎失去了明确目标，开始分散搜索。
Shirley杨不得不离开溪流，踏上湿滑的河岸。她蹲下身，在一片被踩倒的蕨类植物叶片上，发现了一小点几乎看不见的、颜色暗沉的泥土——和她之前在“瘴鬼林”阿木布置假痕迹时，看到的他鞋底沾的那种特殊红土很像。这是阿木留下的！他故意在这里沾染了特殊的泥土，留下几乎不可察的线索，给可能追来的同伴（比如她）！
这个发现让Shirley杨精神一振。她循着那极其细微的、偶尔在苔藓上留下一个模糊压痕，偶尔在树干不起眼处刮掉一小块地衣的痕迹，艰难地追踪着。痕迹时断时续，有时需要她反复寻找、推测才能接上。显然，阿木和王胖子在尽力摆脱追兵，路线选择极其刁钻，有时需要钻过几乎密不透风的刺藤丛，有时需要攀爬湿滑的陡坡。
Shirley杨背着胡八一，跟着这些痕迹，感觉自己就像在走一条为猿猴设计的、布满荆棘和陷阱的死亡之路。她的衣服被刮成了布条，脸上、手上新添了无数道血痕。体力在飞速流逝，眼前开始出现大片的黑斑和闪烁的金星。每一次将胡八一往上托一托，都感觉手臂的肌肉在哀嚎，背部的伤口传来撕裂般的痛楚。
但她不能停。那偶尔出现的、属于阿木的细微标记，是黑暗中唯一的指引。她知道，自己正在一点点靠近他们。
追兵的痕迹也时隐时现，但显然不如阿木的踪迹那么隐秘。他们似乎更依赖人数和装备的优势，进行拉网式搜索，所以留下的痕迹更多、更粗暴，折断的树枝，深深的靴印，甚至偶尔能看到丢弃的烟蒂（被小心地踩进泥里，但没完全掩盖住）。这至少说明，追兵还没有真正咬死王胖子和阿木，他们还在追捕中。
就这样，在阴暗潮湿、危机四伏的山谷密林中，Shirley杨背着胡八一，像一头负伤的母兽，追踪着同伴留下的气息，躲避着可能就在不远处逡巡的猎手，艰难跋涉了不知多久。天色更加阴沉，浓云低垂，仿佛随时会压下来，林间的光线变得如同黄昏。
就在她感觉自己的意志和体力都即将到达崩溃的临界点时，前方茂密的林木后方，隐约传来了与自然风声、水声截然不同的声响！
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