第776章 工业革命（2/2）

锦州前线，祖大寿收到了第一批运抵的五台蒸汽机，以及随行的三十名工匠。

他们选择在相对安全的南城墙内侧，搭建起临时工坊。

蒸汽机带动锻锤，日夜不停地修复着受损的兵器、铸造着炮弹和破甲矛头。

效率确实提高了。

但问题也很快暴露。

“煤炭不够。”

祖大寿看着账目，眉头拧成一团。

“一台蒸汽机一天要烧掉五百斤煤，五台就是两千五百斤。”

“锦州本地的存煤，只够烧半个月。”

“从开平煤矿运来的路上，要经过三百里丘陵，马车走得慢，还经常被清军游骑袭击。”

他提笔写奏章。

“要么派重兵保护运煤队，要么……前线蒸汽机只能间歇使用。”

同样的困境，出现在各个新建的兵工厂。

蒸汽机是饿着肚子的铁兽。

它们吞噬煤炭，吐出动力。

但大明的煤矿，大多在北方，而许多兵工厂设在内地。

运输，成了新的瓶颈。

“铁路……”

朱元璋在御书房里踱步。

“只有铁路能解决运输问题。”

“但铁路需要铁，需要煤，需要时间……”

他停下脚步，看向北方地图上那片越来越大的幽蓝区域。

“我们最缺的，就是时间。”

格物院开始了新一轮的攻关。

目标是改进蒸汽机的热效率，降低煤耗。

同时，另一组人开始研究，能否用其他燃料替代煤炭。

木炭？热值太低。

植物油？成本太高。

从幽能污染区提取的晶化残渣？初步试验表明，它确实能燃烧，但燃烧时释放的气体有毒，而且可能引发不可预知的畸变。

所有方向都困难重重。

但没有人说停下。

因为前线传来的战报，一天比一天严峻。

锦州的地底监测阵列，在半个月内，又探测到了三次大规模的幽能活动。

深度一次比一次深，最近的一次，达到了惊人的十五丈。

而且活动的范围不再局限于北城墙。

开始向东、西两侧延伸。

“它们可能在挖掘一个……地下网络。”

送回的报告上，祖大寿的字迹显得有些潦草。

“像蜘蛛网一样，从各个方向包围锦州。”

“等网织成了，可能就不是十五头掘地兽同时进攻。”

“而是五十头，一百头，从城墙的每一个方向同时钻出来。”

报告的末尾，他写了一句：

“蒸汽机很好，新造的破甲矛也很好。”

“但它们都在地面上。”

“而我们的敌人，已经钻到了地底下。”

“我们需要能钻到地底下去打它们的东西。”

“或者……至少能让它们钻不上来的东西。”

朱元璋把这份报告，贴在了武英殿的北墙上。

和它贴在一起的，还有几十份来自不同前线的战报、技术瓶颈报告、资源短缺清单。

每一份，都在嘶吼着同一个词：

时间。

“告诉祖大寿。”

他在报告上批复。

“地下的网，用炸药去炸。”

“格物院正在研制延时引爆的深井炸弹。”

“第一批样品，十天后运到。”

“炸不完，就灌水，灌滚油，灌石灰。”

“就算用土填，也要把那些地洞给朕堵死。”

“地上，蒸汽机不能停。”

“煤，朕来想办法。”

他走出武英殿，登上宫城的高处。

向北望去。

应天城的夜色里，无数作坊和新建工厂的灯火，星星点点，连成一片。

那是正在燃烧的国力和希望。

更远的北方，看不见的黑暗深处，幽蓝的“根须”正在地底默默地蔓延。

一场竞赛。

一场以国土为棋盘，以文明为赌注的死亡竞赛。

已经进入了最残酷的阶段。

他站了很久，直到夜露打湿了肩头。

“来人。”

“传旨给水师提督廖永忠。”

“让他抽调二十艘快船，组成探险船队。”

“沿着海岸线向北，再向东。”

“去寻找新的、容易开采的煤矿。”

“告诉他……”

朱元璋的声音，落在夜风里。

“无论多远，都要给朕找到。”

“大明需要火。”

“不能灭的火。”