（516）天工城的门道（2/2）
他沉默片刻，声音低了下去：“那一刻，我第一次觉得，传统炼器之道，也并非全无可取之处。”
甲板上安静了一瞬。
陈墨端起茶杯，轻轻抿了一口，语气平静却透着几分敬意：“兼容并蓄，博采众长，方是大道。凰老弟既有自己的路要走，也无需全盘否定前人足迹。天工城的传统与你的创新，未必是你死我活的关系。”
凰天极怔了怔，旋即展颜一笑：“陈兄说的是。是我着相了。”
他举起酒杯，一饮而尽，神色重归明朗。
“说了这么多，其实关键就一句，天工城水深，但有我凰天极带路，保准不让陈兄一家踩坑。炼器材料的事包在我身上，狙击枪的改造咱们慢慢琢磨。至于千炉夜——”
他算了算时间，眼睛一亮：“上一届千炉夜是二十七年前，距离下一届还有三年。咱们既可以直接在天工城停留三年，也或者从玄金域反回天云荒域，届时以陈兄的见识、嫂夫人的修为、加上炼制成功后的神枪，咱们也去亮个相，震震那帮老古板！”
陈烁听得热血沸腾，连连点头：“好呀好呀！到时候天极叔叔的枪一定能拿第一名！”
“第一名不敢想，能进前百就算祖坟冒青烟了。”
凰天极哈哈一笑，又给自己倒了杯酒，“不过若真能挤进千炉夜的正席，让我老爹在泫金岛远远知道，嘿嘿……”
他脸上浮现出那种熟悉的、带着点傻气的憧憬笑容，显然已经开始脑补自己衣锦还乡、震碎长辈眼镜的画面。
姜然抿唇轻笑，陈墨摇头失笑，陈烁则凑到凰天极身边，兴致勃勃地追问起天工城的其他趣事。
虚空楼船继续前行，银白色的流光划破云海，朝着天工城的方向平稳飞遁。
玉桌旁，茶酒未凉，欢声笑语在甲板上回荡。而在这轻松氛围之下，关于那座百工圣地的轮廓，正在凰天极的讲述中，一点点变得清晰、鲜活。
——城中有高塔林立，塔尖常年燃着不灭的地火，那是天工阁的标志。
——城下有纵横交错的地宫，埋藏着历代炼器师失败的废品与未竟的执念，传言地宫最深处封印着一件异界“不该存在于世的禁忌之作”。
——城东的坊市专供外来客商，在那里可以用炼器成品换材料，也可以用材料换成品，每一笔交易背后都是无数次的权衡与算计。
——城北则是炼器师的聚居区，从学徒蜗居的窄小单间，到宗师独占的整条地火脉，阶层的鸿沟赤裸而分明。
凰天极如数家珍，将他在天工城游历时所见所闻、所经历的挫败与惊艳，一点一滴铺陈开来。
陈墨静静听着，偶尔追问一两个细节。
他心中已在盘算：此去天工城，除了协助凰天极搜集材料、研究枪械改造，或许也能为奇物阁拓展一条新的货源渠道。地球物资在望仙城已经打开了市场，但若能在天工城找到懂得欣赏“非灵力机械造物”的炼器师，甚至达成长期合作，那将是一笔更大的财富。
况且，天工城既是百工圣地，必然汇聚了来自各域的炼器奇才与珍稀材料。龙族传承中关于龙纹密匙的线索，或许也能在那里寻到蛛丝马迹。
此行玄金域是主要目标，但途经天工城的这段插曲，未必不能成为意外的收获。
姜然似乎感知到丈夫的思绪，悄悄握住他的手，无声地传递着支持。
陈墨回握，微微一笑。
凰天极结束了对天工城万器巷某位神秘材料贩子的详细描述，意犹未尽地咂咂嘴。
“陈兄，嫂夫人，关于天工城，我这一时半刻也只能说起这么多了。等到了地方，你们亲眼看一看，比我说的强十倍。”
他顿了顿，忽然认真道：“不过有一句话，小弟必须提前说清楚——无论天工阁对外的姿态多傲慢，无论万器巷的水多浑，那都是一座真正尊重技艺的城池。在那里，只要你的作品足够惊艳，哪怕是毫无背景的散修，也能赢得宗师们的颔首。”
“这是我百年前那次失败后，一位评审老匠人对我说的话。我记到现在。”
陈墨点头，将这沉甸甸的评语收入心底。
楼船继续前行，载着四人与满舱期待，驶向那座炉火永不熄灭的百工圣地。
——而圣地之前，还有漫长的旅途，以及旅途上即将发生的、难以预料的种种际遇。
天色渐晚，陈烁趴在玉桌边沿打起了哈欠。姜然轻牵起儿子，向凰天极道了声“失陪”，带着陈烁回舱室休息。
甲板上只剩下陈墨与凰天极。
夜风清凉，星光在云海之上格外澄澈。两人一时无话，各自捧着酒杯，望着远处渐次亮起的、属于某座不知名仙城的零星灯火。
良久，凰天极忽然开口，声音比白日低了几分。
“陈兄，说句实话。其实这次去天工城，我有点怕。”
陈墨侧首看他，没有追问，只是静静等待。
凰天极深吸一口气，将杯中酒一饮而尽。
“怕什么？怕再一次考不过匠籍，怕发现那疯老头根本没有炼成新合金，怕自己研究了这么多年的新路，到头来不过是一场自欺欺人的美梦。更怕……”
他顿了顿，声音有些发涩。
“更怕真的成功了，拿给老爹看，他依旧只会皱着眉头说：玩物丧志。”
夜风拂过甲板，带起他鬓边几缕散落的发丝。
陈墨沉默片刻，缓缓开口。
“凰老弟，你可知道，在我家乡，有种技艺创新叫发明。”
凰天极抬起头。
“发明者的一生，往往是这样度过的，二十岁时，提出一个疯狂的想法，所有人说这是异端邪说。”
“三十岁时，做出粗糙的样品，有人说这东西有什么用？他不过是做做样子罢了。”
“到四十岁时，改良出实用的成品，开始有人好奇围观，甚至是询问购买。”
“而五十岁时，技术成熟开始大范围普及，曾经反对他的人说这本来就是理所当然的事，我就知道一定会成功。”
陈墨看向他，目光平静而温和。
“你现在，在哪个阶段？”
凰天极怔怔地听着，半晌，忽然笑了一声。
“……二十岁，还在被骂异端的阶段。”
“那就对了。”
陈墨举起酒杯，与凰天极手中的酒罐轻轻一碰，发出清脆的响声。
“异类道路走到底，就是新道途。”
凰天极愣了一瞬，随即眼眶微红。
他没有说话，只是用力点头，从桌上又取出一罐啤酒，仰头灌下大半。
夜空中，一颗流星划过，转瞬即逝。
楼船向着天工城的方向，继续平稳前行。