第38章 暗子落处涟漪生（2/2）
“十有八九就是赵茂。”影三沉声道，“年纪对得上，来历神秘，又被土匪收养。只是……光凭这些，还不够。”
“那我们……”
“明天进山，找找山寨的旧址。”影三眼中闪过狠色，“那么多土匪，总有一两个知道内情的。只要能找到一个……”
话音未落，窗外忽然传来极轻微的“咔”一声，像是瓦片被踩裂。
“谁？”影三厉喝，身形已如箭般窜出窗户。
月色下，只见一道黑影在屋顶一闪而过，轻功极高，转眼就消失在镇外的山林中。
影三没有追，他知道追不上。他脸色阴沉地回到房中：“我们被盯上了。”
“是赵茂的人？”
“还能有谁。”影三冷笑，“看来，我们的方向没错。他越紧张，说明我们越接近真相。”
他不知道的是，那道黑影并未走远，而是潜伏在镇外的树林中，冷冷注视着客栈的方向。
月光照亮了他的半张脸——正是小七。
“果然在查爷的根底……”小七喃喃自语，从怀中掏出一支响箭，却没有发射，而是用匕首在箭杆上刻了几个记号，然后悄无声息地退入山林深处。
有些消息，不需要传回去。因为赵茂早就料到，并布下了后手。
静水县，城西刘记纸马铺
黄李氏牵着黄菡的手，站在店铺门口，心跳得厉害。她按照小七的嘱咐，换了身最破旧的衣服，脸上还抹了些锅底灰，装作逃难的模样。
“娘，我们真的要把东西给刘掌柜吗？”黄菡小声问，小手紧紧攥着母亲的手指。
黄李氏深吸一口气，点了点头。昨夜她想了一夜，那木牌和信留在手里，终究是祸患。小七说得对，这东西可能关系到丈夫的安危，甚至更多人的性命。她一个妇道人家，保护不了这样的秘密。
而且……她隐隐有种感觉，李大人需要这个线索。那个“玄机门”，那个“Z..”，或许能帮李大人扳倒陷害丈夫的坏人。
“走吧。”她拉着儿子，迈进了纸马铺。
铺子里光线昏暗，弥漫着香烛和纸张的味道。柜台后，一个五十多岁、面容枯瘦的掌柜正在扎纸人，见有人进来，头也不抬：“要什么？”
黄李氏按照暗号开口：“买三刀黄表纸，祭奠故人。”
掌柜扎纸的手顿了顿，终于抬起头，浑浊的眼睛在母子俩身上扫过：“祭奠哪位故人？”
“一位……姓李的故人。”黄李氏声音发颤。
掌柜盯着她看了几秒，忽然站起身：“后院说话。”
穿过狭窄的过道，来到后院一间僻静的小屋。掌柜关上门，脸上的麻木表情瞬间消失，眼神变得锐利：“东西带来了？”
黄李氏从怀中取出那个油布包，双手递上：“这是先夫藏了多年的东西，我们母子看不懂，但想着……或许对李大人有用。”
掌柜没有接，而是问：“你看过里面的东西？”
“看……看过信，但看不太懂。只知道是什么‘玄机门’的信物，要交给一个……。”
掌柜瞳孔微缩，接过油布包，却没有打开：“你们在此稍候，我去去就来。”
他拿着油布包进了里间，约莫一刻钟后才出来，手中已空：“东西我会安全送到。你们母子暂时不能回家，我安排你们去个地方，等风头过了再说。”
黄李氏松了口气，却又担心：“那我丈夫……”
“黄先生那边，周大人会照应。”掌柜取出一串钥匙，“城东有处小院，是我亲戚闲置的，你们先去那里住下。记住，不要出门，不要见任何人。每日会有人送饭食过去。”
他顿了顿，声音压低：“另外，李大人让我转告：多谢信任。此事关乎重大，你们母子置身事外，反而是最安全的。”
黄李氏眼眶一热，拉着黄菡就要跪下，被掌柜拦住：“快走吧，趁现在街上人少。”
半个时辰后，母子俩住进了城东一处不起眼的小院。院子虽小，但干净整洁，米缸里还有半缸米，灶房里柴火齐全。
关上门，黄李氏瘫坐在椅子上，感觉全身的力气都被抽干了。但心中那块大石，终于落了地。
黄菡依偎在她身边，小声道：“娘，爹爹会没事的，对吗？”
黄李氏搂紧儿子，望着窗外渐暗的天色，声音轻却坚定：“会的。李大人是好人，他一定会救你爹出来。”
她不知道的是，就在她们离开纸马铺不久，两个形迹可疑的人出现在了铺子附近，探头探脑地张望着。
京城，李致贤书房
烛火下，李致贤看着李忠带回来的那张纸，眉头紧锁。
郑琮提供的信息虽然零碎，但拼凑起来，却勾勒出一个清晰的脉络：张世荣近期频繁接触户部、刑部官员，重点核查他李致贤的旧账；同时，张世荣对“玄机门”表现出异常的兴趣；另外，郑琮提到，张府最近来了几个神秘的江湖人物，其中一个手臂上有火焰刺青。
“火焰刺青……”李致贤指尖轻叩桌面，“如果我没记错，那是南疆‘赤炎帮’的标记。张世荣一个朝廷重臣，怎么会和江湖帮派扯上关系？”
李忠低声道：“还有一事。我们的人发现，陈明远御史府外，这两天多了几个生面孔，不像寻常家丁护院，倒像是……军中退下来的好手。”
“张世荣在监视陈明远？”李致贤一怔，随即恍然，“是了，他要确保那份‘证据’能顺利送到陈御史手中，也要确保陈御史看完后的反应，在他的掌控之中。”
这老狐狸，果然步步为营。
“赵爷那边有消息吗？”李致贤问。
“还没有。‘红泥’渠道刚启用，需要时间。”
李致贤点点头，走到墙边，看着墙上悬挂的《大周疆域图》。他的目光落在静水县的位置，又缓缓移到京城，最后停在南方——那是漕运沿线，也是郑琮负责的地盘。
一个计划在他脑中逐渐成形。
既然张世荣要查他的旧账，那他何不……也查查张世荣的账？郑琮在漕运上的那些手脚，虽然被抹平了，但若深挖下去，未必不能找到蛛丝马迹。而漕运这条线，牵连极广，一旦出事，就是惊天大案。
“李忠，”他转过身，“你去办两件事。第一，找可靠的人，暗中查访郑琮经手的所有漕运账目，特别是粮食损耗、船只修缮这两项。第二，联系我们在南边的旧部，查查‘赤炎帮’的底细，尤其是他们近半年和京城有什么往来。”
“属下明白。”
李忠正要退下，李致贤又叫住他：“等等。静水县那边……黄家母子安置好了吗？”
“按您的吩咐，刘掌柜已经将他们接到安全处。另外，周正大人今日再次提审了王员外，似乎发现了破绽。”
“好。”李致贤眼中闪过一丝欣慰，“告诉刘掌柜，务必确保他们安全。另外……那件东西，尽快送过来。”
“是。”
李忠退下后，书房重归寂静。李致贤坐回椅中，望着跳动的烛火，心中思绪翻腾。
黄惜才的木牌和信，关乎“玄机门”和那个神秘的……。赵茂说此事牵连甚广，而张世荣也在追查……这玄机门，到底是什么来头？
他隐约觉得，这个突然出现的线索，或许才是解开所有谜团的关键。太子旧案、张世荣的阴谋、赵茂的身世、甚至朝堂上暗藏的势力……都可能与这个消失二十年的神秘门派有关。
窗外传来打更的声音，已是子时。
李致贤吹熄烛火，却没有就寝。他站在黑暗中，望着窗外皎洁的月光，心中忽然升起一种预感。
暴风雨前的宁静，快要结束了。
所有暗子都已落下，所有线索都在收紧。接下来的每一步，都可能引发连锁反应，将所有人卷入更大的旋涡。
而他，必须在这旋涡中，找到那条通向光明的路。