第504章 回家路途漫漫长（1/2）
马蹄踏碎晨露时，沈醉正望着车窗外掠过的田埂出神。
新抽穗的稻禾在风中翻涌成碧浪，田埂上蹲着戴草帽的农人，手里的水瓢刚要往幼苗上浇，目光却先被这支缓缓驶来的队伍勾了去。领头的青年一身洗得发白的青布衫，腰间悬着柄看不出材质的旧剑，坐骑是匹再普通不过的枣红马，若非身后跟着几位身着官袍、面带恭敬的随从，任谁也只会当他是个寻常行旅。
“沈先生，前面就是清河镇了。”身侧传来少女温软的声音，苏卿绾正撩着车帘一角，目光里带着几分近乡情怯的雀跃，“过了镇子，再走半个时辰就能到柳溪村。”
沈醉勒住缰绳，转头时恰好对上少女眼里的光。这双曾在朝堂之上、尸山血海间都未曾有过丝毫动摇的眸子，此刻竟像盛着两汪春水，漾着细碎的光。他忍不住笑了笑，指尖无意识地摩挲着剑柄上的刻痕：“倒是比我预想的快了两日。”
话音未落，前方忽然传来一阵喧哗。起初是零星的锣鼓声，紧接着便有孩童的嬉闹声、妇人的呼唤声顺着风飘过来，像一串被风吹响的铜铃。枣红马似乎被这阵仗惊到，打了个响鼻，沈醉轻轻拍了拍它的脖颈，正待上前查看，却见清河镇的牌坊下忽然涌出一大片人影。
为首的是个须发皆白的老者，穿着件浆洗得笔挺的藏青长衫，手里拄着根龙头拐杖，步子却迈得极快。他身后跟着数十个村民，有扛着锄头的汉子，有抱着襁褓的妇人，还有些半大的孩子，手里攥着刚从田埂上掐来的野花，挤在人群里探头探脑。
“是沈小子！真的是沈小子回来了！”老者眯着眼睛看了片刻，忽然拔高了声音，拐杖往地上一顿，发出“笃”的闷响，“快，快敲锣！放鞭炮！”
锣鼓声瞬间密集起来，震得人耳膜嗡嗡作响。几个汉子手忙脚乱地引燃了挂在牌坊上的鞭炮，“噼里啪啦”的炸响里，红色的纸屑像雪片似的漫天飞舞。沈醉勒住马缰愣在原地，看着蜂拥而来的人群，忽然觉得有些手足无措——他曾在百万军中杀得七进七出，也曾在金銮殿上与百官唇枪舌剑，却唯独应付不来这样滚烫的热情。
“沈先生，他们……”苏卿绾也被这阵仗惊到了，下意识地往沈醉身边靠了靠，手指紧张地绞着车帘。
“是清河镇的李老族长。”沈醉认出了领头的老者，当年他离开家乡从军时，便是这位老人塞给了他一兜煮熟的鸡蛋，“只是没想到，他们竟会在此等候。”
说话间，李老族长已经走到马前，抬起头望着沈醉，浑浊的眼睛里忽然泛起了水光：“沈小子，可算把你盼回来了！当年你爹娘走的时候，还拉着我的手说，你这孩子打小就野，可心是热的，将来定会有大出息……他们没说错啊！”
他说着，忽然直挺挺地就要往下跪，沈醉急忙翻身下马，一把扶住他的胳膊：“李伯，您这是做什么？折煞晚辈了。”
“该的，该的！”李老族长拍着他的手背，声音哽咽，“你在北边打了胜仗，把那些蛮夷赶回老家，保了咱们这一方水土太平，咱们这些百姓，都得谢谢你啊！”
周围的人群跟着附和起来，“沈英雄”的呼喊声此起彼伏，像浪潮似的一波波涌来。沈醉看着一张张晒得黝黑的脸庞，看着他们眼里毫不掩饰的感激与敬重，忽然觉得胸口有些发闷。他想起边关那些冻裂的土地，想起战友们临死前圆睁的双眼，想起城楼上染血的战旗——原来那些在生死边缘挣扎的日夜，那些被鲜血浸透的时光，最终都化作了此刻百姓脸上的笑容。
“都是分内之事。”他喉结动了动，最终只说出这五个字。
“分内之事？”人群里忽然挤出个矮胖的中年男人，是镇上唯一的杂货铺老板王二，他手里捧着个红布包裹的匣子，往前凑了凑，“沈英雄这话就见外了！您是不知道，去年冬天那些蛮夷的游骑都摸到咱们镇子外三里地了，吓得我连夜把家里的银子都埋进了菜窖……要不是您在北边挡住了他们，咱们这清河镇，怕是早就成了人家的牧场了！”
他说着打开匣子，里面是一串用红绳穿着的铜钱，钱眼里还塞着几瓣晒干的艾草。“这是镇上家家户户凑的，说是挂在身上能辟邪。您可千万别嫌弃，这都是大家伙儿的心意。”
沈醉看着那串铜钱，忽然想起小时候娘给他编的络子。那时候家里穷，娘就用晒干的麦秸秆编个小袋子，里面装几粒红豆，说是能保佑他长命百岁。他接过匣子，指尖触到铜钱冰凉的边缘，轻声道：“多谢王掌柜，也替我谢谢镇上的乡亲们。”
“该谢的是我们才对！”王二搓着手笑起来，眼角的皱纹挤成了一团，“对了，沈英雄，这位姑娘是？”他的目光落在苏卿绾身上，带着几分好奇。
不等沈醉开口，苏卿绾已经从车上下来，对着王二福了一礼：“小女子苏卿绾，是沈先生的朋友。”她说话时声音清婉，眉宇间带着几分书卷气，看得王二连连点头：“好，好，一看就是知书达理的姑娘。沈英雄有这样的朋友，真是好福气。”
沈醉轻咳一声，正想岔开话题，却见李老族长忽然一拍大腿：“瞧我这记性！光顾着说话了，快，都让让，给沈英雄和苏姑娘让条路出来！家里都备好了茶水点心，咱们边吃边聊！”
人群立刻往两侧退开，让出一条通往镇中心的路。沈醉本想婉拒，却被李老族长不由分说地拉住了胳膊：“沈小子，你要是今天不赏脸，就是看不起咱们清河镇上的父老乡亲！”
他看着老人眼里的执拗，又看了看周围一张张期待的脸，终究还是点了点头。苏卿绾抿嘴一笑，跟着他并肩往镇里走，枣红马被随从牵在身后，蹄子踏过青石板路，发出“得得”的轻响，与周围的喧闹声交织在一起，竟有种奇异的和谐。
镇子不大，一条主街从头走到尾不过一炷香的功夫。此刻街两旁的屋檐下早已站满了人，有商家搬来了自家的长凳，让老人们坐在门口看；有妇人端着刚蒸好的米糕，往沈醉手里塞；还有些孩子追在他们身后，嘴里喊着“英雄”，手里的野花扔了一路，把青石板路铺成了一条花径。
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