第418章 邀驻宜兴（2/2）

王棣一身白袍早已被征尘、血污染得斑驳，肩头铠甲缝隙里还嵌着未擦净的敌血，虎头湛金枪斜靠在帐边，枪缨上的红绸被风一吹，猎猎作响。他立在点将台边，望着台下将士：有的士卒饿得头晕目眩，扶着枪杆稍作喘息，转眼便又挺直身躯；有的老兵将自己碗中仅有的一点麦麸，拨给身边受伤的同袍，低声宽慰；更有亲兵小队，悄无声息往营外山野去挖野菜，归来时双手被荆棘划破，血痕累累，却将采得的野菜尽数上交伙房，半分不肯私留。

岳飞身着素色战甲，沥泉枪横握手中，枪尖晨光微映，神色沉凝。他自从军以来，历经大小数百战，见过溃兵劫掠、军阀扰民，却从未带过这般军纪森严、舍己为民的士卒。他缓步走到王棣身侧，声音低沉却掷地有声：“大哥，将士们忍饥挨饿，依旧守规守纪，不犯百姓分毫，这般风骨，便是我大宋收复河山的根基。”

王棣点头，眼眶微热，沉声道：“贤弟所言极是。我等身为将领，若不能护士卒周全，保百姓安宁，纵有万夫不当之勇，也愧着这身铠甲。只是如今粮草断绝，长此以往，纵然军心不散，也难再抗金贼。”

二人正低语商议，忽听得营门外传来一阵急促的马蹄声，亲兵快步上前禀报：“将军，宜兴县使者求见，说是县令大人特派，有要事相告，冒雨赶了一夜路程，已是筋疲力尽。”

王棣与岳飞对视一眼，皆感诧异。宜兴地处广德东北，隶属常州，乃是江南腹地，此刻怎会派使者远道而来？当即传令：“快请入帐，赐座上茶。”

不多时，一名青衣小吏被亲兵扶入中军大帐。此人年约四旬，一身布衣沾满泥污，发髻散乱，靴底磨破，裤腿上全是泥浆，显是一路奔波而来。他入帐便欲跪拜，岳飞连忙上前扶起：“先生一路辛劳，不必多礼。”

那小吏喘匀气息，眼中含泪，双手捧着一封沾着雨珠的书信，躬身递上：“二位将军在上，小人乃宜兴县县衙书吏，奉县令大人之命，特来拜见。我等远在宜兴，早已听闻二位将军广德六捷，大破金军，护得一方百姓平安，皆是感恩戴德，日夜焚香祈福。可如今我宜兴县境，却遭了大难啊！”

说至此处，他声音哽咽，泪如雨下：“自建炎三年金军南下，江南州县多遭屠戮，我宜兴虽未遭兀术主力攻城，却被金军溃兵、散贼反复骚扰。这些金贼溃卒，比正规金军更为凶残，所到之处，烧杀抢掠，鸡犬不留，百姓躲入深山，田亩荒芜，屋舍被毁，老弱妇孺惨死不计其数。县令大人虽有心守土，奈何县中兵丁寥寥，兵器破旧，根本无力抵挡，百姓日日惶恐，夜不能寐，只盼有仁义之师前来相救！”

王棣接过书信，拆开封蜡，与岳飞一同细看。信中字迹工整，言辞恳切，正是宜兴县令亲笔所书，所述与书吏分毫不差，末了更是直言：“县中存粮丰厚，府库充盈，足供一万军士食十年！今江南涂炭，百姓倒悬，唯将军二人，军纪严明，爱民如子，敢请将军率军进驻宜兴，驻防护境，保我宜兴百姓平安，某与全县士民，必当倾尽所有，供奉军需，绝无半分吝惜！”

书吏见二人阅信，又叩首道：“县令大人已率全县乡绅百姓清扫房舍，备好粮草，只等将军应允。我宜兴虽非重镇，却粮足民安，只要将军肯来，将士们再不必忍饥挨饿，百姓也能重获安宁，两全其美啊！”

岳飞听罢，心中大动。他一生所求，无非是“保民、抗金”四字，如今宜兴百姓遭难，县令诚心相邀，既有充足粮草解军中燃眉之急，又能护一方黎民免遭涂炭，实乃天赐良机。他抬眼望向王棣，目光中满是赞同。

王棣心中早已决断。他入仕以来，不为功名，不恋权势，只为精忠报国，为民效力，靖康以来便以收复河山，护我中原百姓为己任。广德虽已收复，然粮草匮乏，士卒饥困，长久下去，非但难以为继，更会错失抗金良机。宜兴粮草十年不缺，正好养精蓄锐，整顿军马，待士气饱满、粮草充足，再北上击金，便是势如破竹。更兼百姓危难，身为大宋将领，岂能坐视不理？

他伸手扶起书吏，声音铿锵，震得帐中烛火摇曳：“请回禀县令大人，也转告宜兴百姓：我王棣与岳飞将军，身为宋将，守土护民，本是天职！金军溃兵胆敢肆虐百姓，我等定当率军清剿！宜兴之邀，我二人应下了！”

岳飞亦拱手道：“有劳先生转告县令，我岳家军与王家军，进驻宜兴之后，依旧军纪如山，不拿百姓一针一线，不扰百姓一草一木，定以死守护宜兴百姓平安。”

书吏闻言，喜极而泣，连连叩首：“多谢将军！多谢将军！我宜兴百姓，总算有活路了！”

王棣连忙将人扶起，命亲兵取来干粮热水，让书吏暂且歇息，待养足精神，再返回宜兴复命。

中军大帐之中，王棣与岳飞当即传令，召集牛皋、张宪、王贵、许青、王忠、朱淮、张铁牛等一众将领，商议进驻宜兴事宜。帐内诸将，多日未见粮草丰足的希望，此刻听闻宜兴粮草充足，又能护百姓平安，皆是精神大振，眼中燃起精光。