第767章 帝国观察员的到来：低调的审视（2/2）

最煎熬的是废料处理站的探访。当埃拉看到幽蓝绒覆盖的处理池时，瞳孔骤然收缩。她蹲下身，假装整理鞋带，实则将微型传感器贴在池边的金属支架上：“这些微生物的降解效率惊人，贵方如何控制它们不腐蚀管道？”

“全靠人工投放抑制剂。”艾略特递过一瓶蓝色药剂，瓶身标签写着“普通杀菌剂”，“成本很高，正愁找不到替代方案。”埃拉接过药剂时，指甲在瓶底划了道细痕——那是取样检测的暗号，雷诺攥紧的拳头指甲几乎嵌进掌心。

返程的接待车上，索恩突然提起：“卡迈克尔参赞提及贵方面临锈蚀之爪的威胁，帝国可以提供防御援助。”他的目光扫过雷诺的终端，“只需共享星图数据与符文技术参数，政务院能立刻调配舰队。”

“感谢好意，但星脉领坚持中立。”雷诺拒绝得干脆，却能感觉到索恩眼中的寒意。凯恩在旁补充：“中立需要实力支撑，贵方的能量储备恐怕撑不过三个月。”这句话像针一样刺进雷诺心里——对方显然已通过检测推算出燃料库存。

送走观察员后，雷诺径直走向地下指挥室。托比正对着屏幕咒骂：“这群混蛋的扫描仪能穿透三层屏蔽！还好我提前给能量塔加了虚假信号源。”屏幕上，索恩腕表的信号轨迹正绕着能量塔打转，最终停在空港方向。

艾略特将冷藏库的样本照片传过来：“共生样本差点暴露，埃拉的探针能检测到基因序列相似度。”她的声音带着疲惫，“就像被人扒着窗户看家底，每一步都得提着心。”

莉娜调出战术地图，红色的观察员信号与锈蚀之爪的舰队轨迹形成钳形：“他们根本不是来评估的，是来摸底的。一旦我们与锈蚀之爪开战，帝国可能坐收渔利。”

雷诺盯着屏幕上闪烁的信号点，指尖在桌面上反复敲击。星核能量塔的蓝光透过通风口照进来，在地面投下细长的阴影，像极了帝国伸来的窥探触角。他想起索恩临走时说的话：“帝国始终关注着边缘星域的稳定。”

这句话的潜台词，雷诺再清楚不过——稳定与否，取决于星脉领是否听话。

深夜的实验室里，艾略特发现培育架上多了片陌生的叶片。检测结果弹出时，她瞬间攥紧了拳头：那是帝国特有的追踪植物，叶片脉络里藏着微型信号发射器。她抬头看向窗外，星核能量塔的蓝光依旧明亮，却在夜色中透着难以言喻的压抑。

通讯终端突然亮起，是伊芙琳的加密信息：“帝国观察员已抵达气旋港，你们多加小心。”艾略特看着屏幕，突然明白这片被遗忘的星域里，没有真正的中立之地。就像她培育的共生植物，看似在温室中安然生长，实则早已被无形的目光笼罩。

雷诺在指挥室待到黎明。当第一缕星光穿透舷窗时，他调出“面纱”协议的日志——整整一夜，索恩的腕表共发出十七次加密信号，目的地全指向帝国边境舰队的坐标。他按下通讯键：“托比，给所有民用设施加设第二重信号干扰。莉娜，密切监控观察员的动向，哪怕他们去卫生间。”

终端那头传来托比的应答，带着未消散的困倦：“明白，总长。只是这样的日子，要熬到什么时候？”

雷诺没有回答。他看向星图上星脉领的光点，被锈蚀之爪的红色轨迹与帝国的隐形眼线层层包裹。就像卡迈克尔参赞当初暗示的，帝国从不会忽视任何可能产生威胁的力量，所谓的“发展规划”，不过是审视猎物的借口。

晨雾再次笼罩星脉领时，索恩的身影出现在能量塔外围。他举着便携设备，看似在记录晨露的数据，实则镜头正对着塔基的符文矩阵。远处的观景台上，雷诺静静伫立，感觉那设备的镜头像针一样扎在背上，冰冷而锐利。