第196章 龙骧一啸胡尘裂（2/2）
战场形势，瞬间逆转！
“援军！是我们的援军！这是白马义从！一定是公孙将军来了！”汉军阵中爆发出惊天动地的欢呼。虽然他们并未陷入绝境，但僵持被打破，强援天降，依旧让士气大振。
张辽同样看到了那片白色的浪潮，看到了那面熟悉的、曾让边塞胡骑闻风丧胆的白马义从旗。他心中先是一震，随即涌起欣喜与一丝感慨。公孙瓒……这位曾经的对手，后来的同盟，竟在此时出现，而且出现的时机如此巧妙，不早不晚，正在僵局将破未破之际！
但他没有时间细想，战场直觉让他立刻意识到，这是彻底击溃眼前之敌、扩大战果的绝佳时机！乌桓军心已散，正是追击之时！
“全军！反击！追击溃敌！与公孙将军会合！”张辽长刀前指，声如雷霆。
“杀——！”汉军骑兵齐声怒吼，压抑了许久的战意彻底爆发，如同出闸的猛虎，向着已经彻底崩溃、四散逃窜的乌桓军猛扑过去，尽情追杀！
而这时，白马义从的锋镝，已然如同烧红的尖刀，狠狠撞入了溃散的乌桓军群中！
没有多余的呐喊，只有弓弦震动与利刃破风的锐响。千余白马义从，在公孙瓒与严纲的率领下，以严密的楔形阵高速穿透溃军，手中的长槊如同死神的镰刀，在疾驰中精准地刺穿一个又一个敌人的背心；两侧的骑士则以娴熟无比的骑射，将箭矢泼洒向任何试图聚拢或反抗的乌桓小队。他们的战术简洁、高效、致命，带着一种冰冷机械般的杀戮美感，所过之处，人仰马翻，血浪翻滚。
公孙瓒冲在最前，照夜玉狮子快如闪电。他手中禹王槊化作夺命的银光，每一击都必有一名乌桓骑兵坠马身亡。他面容冷硬如铁，目光如万载寒冰，死死锁定着乌桓军阵中那些试图呼喊聚兵的将领，往往隔着数十步，便是一箭射去，箭无虚发！他仿佛不是来救援，而是回到了他最熟悉的狩猎场，而猎物，就是这些曾带给他屈辱、也带给他无尽荣耀的乌桓人。
严纲如影随形，护卫在公孙瓒侧翼，手中长枪左劈右刺，将任何可能威胁到主公的流矢或冷枪尽数挡下，同样斩杀无数。
在汉军主力的追击与白马义从的切割下，这支数千人的乌桓精锐遭到了毁灭性打击。荒野上，到处都是无主的战马，倒毙的尸体，丢弃的兵器和旗帜。除了极少数腿脚快、运气好的乌桓骑兵消失在远方的丘陵后，大部分非死即降。
夕阳西下，将天边染成一片壮丽的血红，也给这片刚刚结束厮杀的土地披上了一层辉煌的色彩。硝烟混合着血腥气，在渐起的晚风中缓缓飘散。汉军士兵们正在军官的指挥下，迅速打扫战场。
张辽与公孙瓒，这两位当世名将，终于在战场中央相遇。
张辽翻身下马，将召虎风雷刃递给亲兵，大步走向公孙瓒。他身上的玄甲沾染着血污，但身姿挺拔，目光清亮，带着激战后的锐气与真挚的感激。
“公孙将军！严将军！”张辽抱拳，声音沉稳有力，“今日幸得将军来援，破此僵局，尽歼顽敌！辽，在此谢过！”说罢，微微躬身。
公孙瓒也已下马，将禹王槊递给严纲。他解下白盔，露出冷硬而沧桑的面容。看着向自己行礼的张辽，他冷硬的脸上并无太多得色，上前一步托住张辽的手臂，沉声道：“张将军不必多礼。同为大汉之将，同奉丞相之命，分内之事。倒是将军，临敌冷静，调度有方，以寡慑众，僵持不下，反令敌自露破绽，瓒深为佩服。”
这话说得颇为诚恳。公孙瓒是骄傲的，但张辽今日的表现——敏锐洞察诱敌之计，冷静选择僵持施压而非冒进，最终等来援军一举破敌——这份对战局的把控力与耐心，确实赢得了这位老将的尊重。
张辽直起身，摇摇头：“将军过誉了。今日之战，实是敌军狡黠，辽亦不敢贸进，只能相持。若非将军神兵天降，借昔日余威震慑敌胆，要尽歼此敌，尚需费些周章。将军及时看破敌情，果断来援，方是制胜关键。”
“好了，两位将军就莫要再互相推功了。”严纲在一旁开口，脸上带着淡淡笑意，“仗打赢了，便是大好事。此处非叙话之地，还是速速收拢队伍，返回高柳关为上。关内诸位将军，想必已等候多时了。”
张辽、公孙瓒相视一笑，均觉有理。当下，张辽下令，让部队加快打扫战场，携带重要首级、缴获，护送伤员，准备回关。公孙瓒也让严纲协助整理白马义从，并将管亥带来的三千步卒重新整队。
合兵一处后，这支得胜之师，押解着俘虏，携带着战利品，向着夕阳余晖中巍然屹立的高柳关行去。得胜而归的将士们，士气高昂。
回程路上，张辽与公孙瓒并辔而行。
“公孙将军此番前来，可是奉了丞相将令？丞相大军如今到了何处？”张辽关切地问道。
公孙瓒点头，将简宇在真定接到捷报，虑及楼班可能倾力报复，恐高柳有失，故特命他六将领万骑精锐先行驰援的经过，简要说了一遍。
“……丞相亲率二十万主力，随后便至。我等奉令轻装疾进，过南行唐、广昌、平舒、道人，一路不敢稍歇，所幸及时赶到。”公孙瓒说着，看了张辽一眼，“至于子龙、伯符、孟起、令明几位将军，已率并州狼骑、西凉铁骑入关协防。此刻，想必已在关中等候了。”
张辽闻言，心中大定，更是涌起一股热流。丞相不仅派来了援军，而且派来的是如此精锐、如此及时的援军！更将赵云、孙策、马超、庞德这样赫赫有名的勇将一并派来，足见对其之重视，对高柳关局势之关切。有这万骑生力军，尤其是公孙瓒的白马义从坐镇，高柳关可谓固若金汤。
“丞相算无遗策，体恤将士，辽感激不尽！”张辽由衷叹道，随即又看向公孙瓒，诚恳道：“只是累及将军与诸位远来辛苦。”
公孙瓒摆了摆手，目光投向北方苍茫的暮色，缓缓道：“张将军不必如此。瓒与乌桓，仇深似海。此番丞相予我机会，重临边塞，再战胡虏，瓒心中唯有感激。倒要谢过将军，先挫乌桓锐气，斩其爪牙，方令瓒有此雪恨之机。”
他语气平静，但其中蕴含的刻骨恨意与炽烈战意，张辽却能清晰感受到。他想起关于公孙瓒与乌桓的恩怨，心中了然，亦不再多言劝慰，只是道：“将军放心，丞相大军一到，便是乌桓覆灭之时。届时，将军有何宿怨，皆可一并了结！”
公孙瓒重重嗯了一声，不再说话。
当队伍抵达高柳关时，天色已近全黑。但关墙上下，火把通明。得知张辽、公孙瓒得胜归来，关内欢声雷动。北门大开，赵云、孙策、马超、庞德、管亥等将领，皆在关前相迎。
“文远将军！伯圭将军！恭贺大胜归来！”赵云率先迎上，银甲在火把下熠熠生辉，面带温润笑意。孙策、马超等人也纷纷上前见礼，气氛热烈。
众人见张辽、公孙瓒得胜而还，且带回斩获，更是高兴。管亥哈哈大笑：“两位将军出马，果然马到成功！痛快！”
张辽与众人一一见礼，尤其对赵云、孙策、马超、庞德四位远道而来的援军将领，再次表达了诚挚的感谢。众人寒暄着，一同入关。
是夜，高柳关内杀牛宰羊，犒赏三军，尤其是为远道而来的援军接风洗尘。中军大帐之内，张辽为主，众将齐聚。
张辽率先举碗，以汤代酒，朗声道：“今日之战，赖将士用命，公孙将军来援，诸位将军镇守，方获全胜。辽，谨以此汤，敬诸位将军！愿我等同心戮力，共破胡虏，静待丞相王师！”
“同心戮力，共破胡虏！静待王师！”众将轰然应和，举碗共饮。气氛庄重而热烈。
席间，公孙瓒简述今日接应、破敌经过，众将皆赞其洞察敏锐，用兵如神。马超、孙策等年轻将领对白马义从的威势更是钦佩不已。
赵云温和笑道：“今援军已至，高柳无忧。然楼班连遭挫败，其后续动作，需更加谨慎。文远将军，伯圭将军，接下来关防之事，当如何安排？”
张辽点头：“子龙思虑周全。楼班连折兵力，其怒必盛，然亦可能更趋谨慎。自明日起，关防需更加严密。斥候远放，紧盯乌桓主力。关墙守备，由管亥总责，李敢辅之。伯圭将军、子龙、伯符、孟起、令明诸位将军所部骑兵，则作为机动，轮流休整，随时待命。总而言之一——‘稳’！稳守高柳，耗其锐气，待丞相大军一到，便是决战之时！”
“末将等遵命！”众将齐声应诺。
庆功宴在严肃而昂扬的气氛中结束。众将各自回营。
张辽与公孙瓒最后走出大帐，并肩立于关墙之上，望着北方沉沉的夜色。
“伯圭将军，有将军在此，高柳无忧矣。”张辽缓缓道。
公孙瓒沉默片刻，道：“虚名罢了。然，只要瓒一息尚存，便不容胡骑践我汉家疆土！楼班……丘力居之子……嘿。”他冷笑一声，杀意凛然。
张辽能理解这位老将复杂的心境，郑重道：“将军放心，丞相乃不世出之雄主，必能廓清寰宇，重振汉威。眼下，我等便携手，先打好高柳这一仗！”
“正当如此。”公孙瓒重重颔首。
两人不再说话，静静伫立，如同两尊守护国门的石像，融入高柳关深沉而坚定的夜色之中。关墙之上，火把猎猎；关内，援军正在休整；关外，是无尽的黑暗与敌情。
但无论楼班的乌桓大军何时来，此刻的高柳关，已如磐石般稳固，如利剑般锋锐，静静等待着，那决定塞北命运之战的到来。
楼班的金顶大帐，此刻像一座被无形压力扭曲的华丽囚笼。
帐外，塞北深秋的罡风正发出尖锐的嘶吼，卷起砂砾和枯草，疯狂抽打着厚实的白色毡帐，发出密集如鞭挞般的噼啪声。天地间一片昏黄混沌，连正午的阳光也穿透不了这弥漫的尘沙，只在帐顶的鎏金雄鹰上投下些许黯淡模糊的光晕。空气中弥漫着干冷、尘土与远处牲畜圈传来的混合气味，还有一种大战前特有的、令人心慌的躁动与压抑。
帐内，巨大的黄铜镂空火盆烧得正旺，上好的银炭释放出持续而燥热的气浪，将帐外的严寒彻底隔绝。地上铺着的西域华美地毯依旧柔软艳丽，矮榻上铺着的虎皮、豹皮依然彰显着奢华。然而，这温暖华贵的空间里，却弥漫着比帐外寒风更刺骨的冰冷死寂，以及一股几乎要凝成实质的……狂躁与暴怒。
这怒火的源头，如同困在笼中的受伤猛兽，正焦灼地逡巡在上首那张宽大的、铺着完整白虎皮的矮榻前。
年轻的单于楼班，早已不复月前誓师时的矜持与刻意模仿的威严。那身特意为大会缝制的崭新袍服——内衬柔软白绸，外罩金线绣狼纹玄色锦袍——如今沾满了擦拭不净的尘土和可疑的深色污渍，袖口与前襟甚至有几处不甚明显的撕裂。
镶嵌青玉的单于金冠歪斜地扣在他头上，几缕汗湿的黑发从冠下凌乱地钻出，紧贴着他苍白的额角与脖颈。他脸色是一种不健康的青白，眼窝深陷，眼球上爬满狰狞的血丝，那是多日焦虑、暴怒与失眠共同噬咬留下的痕迹。
原本尚显清秀甚至文弱的线条，如今被一种歇斯底里的戾气彻底扭曲，嘴唇因紧抿而失去血色，微微颤抖着。他不再安坐，而是像一头被激怒的幼狼，在榻前那方寸之地急促地来回走动，镶嵌宝石的华丽皮靴沉重地碾过柔软的地毯，手中下意识地反复摩挲着腰间那柄同样镶金嵌玉的弯刀刀柄，指节因过度用力而泛出青白色。
帐中，按照尊卑次序，坐满了乌桓各部的大小王、首领、大人。但与誓师时那种混杂着贪婪、亢奋与野心的喧嚣截然不同，此刻所有人都像被冻僵的羔羊，死死地钉在自己的位置上。
没有人交谈，连眼神的交换都小心翼翼，大多数人深深埋着头，死死盯着面前矮几上早已冰冷凝固的奶酒油脂，或是自己因紧握而指节发白的双手。
偶尔有人极快地抬一下眼皮，瞥一眼上首那个暴躁的身影，又像被烙铁烫到一般迅速垂下，眼中只剩下难以掩饰的惶恐、茫然，还有深不见底的疲惫与……恐惧。
接二连三的挫败，如同北方最酷烈的白毛风，不仅吹散了他们出征时对财富与荣耀的狂热幻想，更将冰冷的绝望，一寸寸钉入每个人的骨髓。
先是峭王苏仆延、汗鲁王难楼，这两位在乌桓中威名赫赫、实力雄厚的大王，连同他们麾下最剽悍善战的万余前锋，像投入深潭的石子，仅仅在高柳关下激起一夜的血色浪花，便彻底沉寂，尸骨无存。消息传回时，整个大营都为之失声。那不仅仅是兵力的损失，更是信心的崩塌。
紧接着，是持续多日、耗费了无数心血的袭扰疲敌战术。他们像草原上最耐心的狼群，不断派出小队，日夜滋扰，企图消耗汉军精力，寻找破绽。
然而，那个叫张辽的汉将，如同最狡猾的头狼，总能精准地咬死敢于靠近的孤狼，自身却毫发无损。派出去的“狼群”非但没能撕开缺口，反而成了送上门去的肉，折损了一批又一批熟悉地形、精于骑射的老兵锐卒。希望的微光，在一次次有去无回中，渐渐熄灭。
而最后那场精心策划的“诱敌-埋伏”，更是成为了压垮许多人心神的最后一根稻草。当探马回报，成功将张辽和他的一千五百精骑诱入那片绝佳的伏击谷地时，连最悲观的首领心中都重新燃起了复仇的火焰。
楼班青白的脸上甚至泛起了久违的、病态的红晕，眼中跳动着狠戾与快意交织的光芒。大帐中仿佛又有了那么一丝誓师时的燥热。
然而，这虚幻的热度仅仅维持了不到半天。
当溃兵如同被猛虎驱散的羊群，哭喊着、扭曲着面孔逃回大营，语无伦次地嘶喊着“白马”、“公孙瓒”、“恶魔回来了”的时候，整个乌桓大营，从上到下，都感受到了一股源自灵魂深处的、冰彻骨髓的寒意。
那不是简单的战败，那是被烙印在族群记忆最深处的恐惧图腾，被血淋淋地重新唤醒，并赋予了更狰狞的面目。
公孙瓒！那个名字，连同那一片象征着死亡与毁灭的白色浪潮，是乌桓一代人心中挥之不去的梦魇。如今，这梦魇不仅归来，还与那个刚刚斩杀了苏仆延和难楼的张辽合流了。
精心布置的伏击圈甚至没能完全合拢，就在那白色旋风的冲击和诱饵部队瞬间崩溃引发的恐慌中自行瓦解。近三千擅长埋伏突袭的勇士，被杀得魂飞魄散，尸横遍野，逃回来的不足三成，领军的千夫长几乎死伤殆尽。
汉军……不，是公孙瓒和他的白马义从，用最冷酷的方式再次宣告：你们所有的计谋，在绝对的实力与积威面前，不堪一击。
于是，这顶象征着乌桓最高权力的金帐，便笼罩在了如今这令人窒息的低气压中。失败的阴影像粘稠的墨汁，浸透了每一寸空气。对长城之后那个新兴汉人势力的忌惮，对公孙瓒复出的恐惧，如同蔓草般在每个人心底疯狂滋生。
更现实的是，粮草消耗的速度远超预期，天气一天冷过一天，营地里伤兵的哀嚎日夜不绝，士气低落得如同秋后的荒草，私下里的抱怨如同瘟疫蔓延，甚至开始出现零星的、趁着夜色逃离营地的士卒。
“说话！都给我说话！一个个都变成哑巴了吗？！”
楼班终于无法忍受这死水般的沉寂，胸腔里积压的怒火如同岩浆般喷涌而出。他猛地停下脚步，转身冲着帐下众首领嘶吼，声音因为极致的愤怒和连日咆哮而变得沙哑尖锐，如同砂纸摩擦锈铁。
他一把抓起矮几上那只沉甸甸的、镶嵌着绿松石的银质酒壶，看也不看，狠狠掼在铺着厚地毯的地面上。“砰”的一声闷响，银壶变形，壶嘴歪斜，残余的奶酒泼洒出来，迅速在地毯上洇开一片深色污渍，浓烈的酒膻气混合着炭火味弥漫开来。
“苏仆延和难楼的尸骨未寒！我们数万勇士的鲜血还在长城下流淌！耻辱！这是长生天都不能容忍的耻辱！”楼班双目赤红，额头青筋暴跳，挥舞着手臂，仿佛要将那看不见的耻辱撕碎，“可现在呢？你们，我乌桓各部的王，各部的首领，勇士中的勇士！就坐在这里，像一群被阉割了的公羊！任由汉人在关墙后面嘲笑我们！任由那个张辽，那个公孙瓒老狗，骑在我们头上拉屎撒尿！”
他的目光如同淬毒的刀子，狠狠刮过每一张低垂或躲闪的脸，心中那股被轻视、被背叛的刺痛感越来越强烈。他是大单于！是伟大的丘力居的儿子！是接受了汉朝（袁绍所封）印绶、被诸部共同推举的共主！
这些曾经匍匐在他父亲脚下，如今理应效忠他的部族头人们，怎么敢用沉默来对抗他？怎么敢在他最需要一场胜利来证明自己、巩固权威的时刻，露出这种畏缩如鼠的表情？！
“怕了？都怕了是吧？！”楼班猛地抽出腰间的弯刀，刀鞘上镶嵌的宝石在炭火光下折射出冰冷而眩目的光芒。
他将刀尖指向帐门的方向，仿佛隔着毡帐和数十里距离，直指那座巍峨的高柳关，声音因激动而变形：“怕张辽的刀快？怕公孙瓒的马蹄狠？还是怕那个连面都没露的简宇？哈哈哈哈！”
他发出一串干涩而疯狂的笑声，笑声在空旷的大帐中回荡，显得格外刺耳和凄凉。
“我乌桓的祖先，驰骋草原，让汉人皇帝都要送来公主和亲！我们的弯刀，曾经饮过多少汉人的血！我们的马蹄，曾经踏平过多少汉人的城池！怎么到了你们这一代，就只剩下躲在帐篷里发抖的本事了？！你们的血性呢？你们的勇气呢？都被草原的风吹到长生天那里去了吗？！”
他猛地将弯刀收回，双手紧握刀柄，指关节捏得发白，声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的、近乎毁灭的决绝：
“我不管你们怕不怕！我是单于！是丘力居的儿子！我的话，就是命令！仇，必须用血来洗！苏仆延、难楼，还有所有战死勇士的魂灵，都在天上看着我们！听着——”
他深吸一口气，用尽全身力气，仿佛要将肺腑都吼出来：
“全军集结！立刻！马上！把所有还能拿得起刀、骑得了马的男人，都给我赶到阵前！带上所有的箭，所有的粮食！我们不再玩那些偷偷摸摸的把戏！我们要像真正的狼群，像我们的祖先那样，用我们的马蹄，踏碎高柳关的城墙！用我们的弯刀，砍下每一个汉人的脑袋！用他们的血，染红长城！用他们的惨叫，祭奠我们的勇士！不攻破高柳，不杀了张辽和公孙瓒，我楼班誓不返回草原！谁敢后退一步，我就用他的头盖骨做酒碗！”
声嘶力竭的咆哮如同受伤野兽最后的哀鸣，在帐内嗡嗡回荡，震得人耳膜发疼。然而，回应他的，依旧是那令人难堪的、死一般的寂静。只有火盆中银炭偶尔爆开的轻微“噼啪”声，以及远处隐隐传来的、不知是风声还是伤兵呻吟的呜咽。
几个最狂热支持楼班、或者本部实力受损较小、仍渴望通过掠夺弥补损失的年轻首领，喉结滚动了几下，似乎想开口附和，提振一下这绝望的气氛。
但他们的目光触及周围大多数首领那木然、灰败，甚至隐带抗拒的脸，那到了嘴边鼓舞士气的话语，便像被冻住了一般，硬生生噎了回去。他们不傻，连续的惨败和巨大的伤亡数字，像冰冷的铁钳，不仅扼住了普通士兵的喉咙，也扼住了这些头领们冒险的冲动。
帐内的空气仿佛凝固成了冰块，沉重得让人喘不过气。炭火散发的热量似乎也被这冰冷的死寂冻结，让人感觉不到丝毫暖意，反而有种冰冷的黏腻感附着在皮肤上。
就在这令人绝望的僵持仿佛要永远持续下去的时刻，那个沉静、平稳，却总能在最关键时刻响起，如同冰层下潺潺流动的暗河般的声音，再次打破了令人窒息的沉默。
“单于。”
声音不高，甚至有些低沉，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中，让不少垂首的首领身躯微微一震。
蹋顿缓缓从自己的座位上站了起来。他的位置在尊位之列，却微妙地与其他首领隔开了一段距离，仿佛他本身就是一个独立的、格格不入的存在。
他依旧穿着那身半旧的、洗得有些发白的精制皮甲，外罩一件边缘磨损、看得出有些年头的深色皮毛大氅，衣着朴素得与帐内的奢华格格不入。浓密的黑发用一根朴素的牛皮绳束在脑后，额前系着那条熟悉的、嵌着黯沉狼头铁牌的额带。
年近四旬的他，正处于一个男人精力与经验最平衡的盛年，面容继承了丘力居家族的硬朗线条，下颌方正，鼻梁挺拔，只是眼角细微的纹路和眉宇间沉淀的沧桑，显露出远超年龄的稳重与……忧虑。
他的动作不疾不徐，带着一种与帐内焦躁氛围完全相反的沉稳，甚至是一种近乎悲悯的从容。他先是向暴怒的楼班微微躬身行礼，姿态恭敬却并不卑微，然后挺直脊梁，目光平静地扫过帐中一张张或麻木、或躲闪、或隐含期待的脸，最后，那沉静如古井深潭般的目光，定格在楼班那张因愤怒而扭曲的年轻面庞上。
“单于，”他开口，声音依旧平稳，每一个字都仿佛经过千钧重量的考量，清晰而坚定地落在寂静的帐中，“臣，有言不得不进。”
来了。几乎所有人心头都掠过这两个字。一些人在心底暗暗松了口气，仿佛溺水者看到了一根浮木；另一些人则提起了心，担忧地看着上首那似乎随时会爆发的单于；还有一些，则流露出复杂难明的神色。
楼班的脸色，在蹋顿起身的瞬间，就阴沉得能拧出水来。他握着刀柄的手指关节因为过度用力而发出轻微的“咯咯”声，手背上的青筋如同虬结的蚯蚓般凸起。他死死地盯着蹋顿，那眼神不再仅仅是愤怒，更混合了深沉的厌恶、猜忌，以及一种被屡次冒犯权威的狂躁。
从出征前的金帐会议开始，就是这个蹋顿，这个他名义上的堂兄，实际上的“前单于”，一次又一次地站在他的对立面，用那种看似冷静理智、实则高高在上的语气，否定他的决策，打击他的威信！
“你……”楼班从牙缝里挤出这个字，声音嘶哑，充满了压抑不住的戾气，“又要说什么？”
那语气中的不耐、厌烦，乃至一丝若有若无的杀意，赤裸裸地不加掩饰。
蹋顿仿佛没有感受到那几乎要将他洞穿的冰冷目光，也没有被那充满威胁的语气所震慑。他微微垂下眼睑，避开了与楼班直接的目光对峙，这不是畏惧，而是一种给予对方最后尊重的姿态，但当他再次开口时，那平稳的声线里却蕴含着不容置疑的力量与沉重——
“单于，自王师南下，迄今月余，大小数战，我军……连战皆北。”他顿了顿，选择了一个相对委婉但事实清晰的词，“苏仆延、难楼二位大王，勇冠三军，然轻敌冒进，万余精锐，一朝尽丧高柳关下，此一败也。”
他的声音不高，却在寂静的帐中清晰地回荡，每一个字都像冰冷的石子投入死水，激起层层压抑的涟漪。不少首领的头垂得更低了。
“其后，我军屡出精骑，意图疲扰敌军，觅隙而击。然汉将张辽，守御有方，机变莫测，我袭扰之师，多被其所破，损兵折将，未见其功，反折锐气，此二败也。”
“昨日之伏，本欲诱张辽入彀，围而歼之，一雪前耻。谋划不可谓不周，地点不可谓不险。然……”蹋顿的声音在这里出现了一丝极其细微的波动，仿佛那个名字也触动了他内心某些深藏的忌惮，“公孙瓒骤至，白马突袭，我军……未战先溃，伏兵尽没，此三败也。”
他缓缓抬起头，目光不再低垂，而是坦然地迎向楼班那几乎要喷出火的眼睛，也扫过帐中神情各异的众首领，声音里带上了一种沉痛却无比清晰的剖析：
“三战三挫，损兵折将逾万，苏仆延、难楼等宿将陨落，军中敢战锐士，折损颇多。如今营中，伤者哀嚎不绝于耳，士卒思归，怨声暗起，各部皆有逃逸。此非臣危言耸听，实乃军心士气，已如强弩之末，濒临溃散之边缘。此我军之心腹大患，不得不察，不得不慎啊，单于。”
他向前迈了一小步，这一步很轻，却仿佛踩在了所有人心头最沉重的地方。他的语气变得更加恳切，也更加沉重，像是一位忧心忡忡的长者，在向即将踏入深渊的晚辈做最后的劝诫：
“再者，敌之虚实，经此数战，已可窥斑见豹。张辽，非徒勇夫，守则坚若磐石，攻则疾如烈火，夜战斩将，智勇兼备，实乃劲敌。至于公孙瓒……”他再次提到这个名字，语气中的凝重加深了几分，“此人与我乌桓周旋十数载，我军之长，我军之短，其皆了然于胸。其麾下白马义从，虽经易京之挫，锐气或有折损，然其战法凶悍，来去如风，尤擅破我骑阵，实乃我族之心腹大患。此二人联手，高柳关已成铁壁铜墙，急切难下。”
他稍稍提高了声调，目光灼灼，仿佛要穿透毡帐，望向南方那未知的强敌：“更遑论，此二人身后，尚有那新定河北、收服公孙瓒、迫降袁氏、挟大胜之威的汉丞相简宇！据探马断续所报，其已亲提二十万冀幽精锐，日夜兼程，向北而来！单于，我们如今面对的，早已非往日那些边郡疏于防范的汉军，而是一个刚刚结束内乱、上下一心、兵锋正盛、谋臣良将如云的庞然大物！”
他环视帐中，看到不少首领脸上露出深以为然、甚至惊惧的神色，知道自己说中了他们的心事，继续用那种沉重而恳切的声音道：
“我军劳师远征，顿兵坚城之下，连遭挫败，士气低迷，粮秣消耗日巨，天时（寒冬将至）地利（攻坚不利）皆不在我。而敌以逸待劳，坐拥坚城，援军将至。若此时不顾一切，倾尽所有，强攻高柳，即便……即便付出惨重代价，侥幸破关，我军亦必是伤亡过半，筋疲力尽，已成强弩之末。届时，如何应对简宇那养精蓄锐、挟大胜之威而来的二十万虎狼之师？”
他再次将目光聚焦在楼班脸上，语气近乎苦口婆心：“单于！此非臣畏战怯敌！长生天赐我乌桓广袤草原，是让我族人生息繁衍，壮大强盛，而非让我辈将族中儿郎的热血，无谓地抛洒在异族高墙之下，只为逞一时意气，泄一时之愤啊！战争，乃生死存亡之道，国之大事，岂能因怒而兴师，因愤而妄动？”
说到动情处，蹋顿的声音微微有些颤抖，那是作为一个曾经带领部族走出困境的领导者，对可能到来的灭顶之灾最深切、最痛苦的忧虑：
“单于！您是前单于丘力居大人唯一的儿子，是我乌桓部族未来的希望！万不可因一时之愤，而断送我乌桓百年之根基，将数万儿郎，推向万劫不复之深渊！臣，蹋顿，今日所言，句句肺腑，字字泣血！恳请单于，暂敛雷霆之怒，细思臣言！”
他再次向前一步，这一次，他做了一个令所有人都动容的举动——他撩起那件半旧皮氅的下摆，双膝一曲，竟在满帐首领面前，向着楼班，缓缓跪了下去。黑发垂落，遮住了他部分脸颊，但那挺直的脊梁和恳切的声音，却带着一种震撼人心的力量：
“此刻退兵，北归阴山之后，依仗草原纵深，汉军步卒为主，辎重繁冗，绝难远追。我等可收拢部众，休养生息，安抚伤员，积蓄力量，并遣使联络草原他部，如鲜卑、匈奴余众，以为奥援。而那简宇，新得河北，看似强盛，然内部必有袁氏旧部、幽州势力需消化平衡；公孙瓒桀骜难驯，其与简宇，绝非铁板一块，时日稍长，嫌隙必生！待到来年春暖，草长马肥，我军恢复元气，汉人或已内斗方酣，边备松懈，彼时再图南下，岂非比今日以疲敝之师，硬撼以逸待劳之强敌，胜算高出百倍？此乃存族保本，徐图后计之策啊！单于！”