第194章 烽烟易帜定北疆（2/2）
数个巨大的黄铜火盆被烧得通红，里面是上好的木炭，偶尔爆出噼啪的火星，持续不断地散发着炽热而干燥的热浪，将深秋北地的寒意坚决地阻隔在堂外。空气中弥漫着木炭燃烧的微焦气味、皮毛毡毯特有的膻味，以及一种……食物与酒水混合的、粗犷而诱人的香气。
案几并非一人一席的分餐制，而是并排设了两张主案，显然是为主人与最重要的客人准备，其余席位分列两侧。案上已摆放好了酒食。酒是北地特有的烈性烧酒，装在粗糙但厚实的陶罐里，尚未开封，已能闻到那股凛冽冲鼻的气息。
盛酒的则是清一色的大海碗，胎体厚重，碗口粗粝。下酒的食物更是北疆风格——大块带骨的炙羊肉，烤得外焦里嫩，油脂滋滋作响；整只的肥鸡，用泥巴裹了埋在火盆余烬里煨熟，敲开泥壳，香气扑鼻；大盆的肉羹，汤汁浓白，热气腾腾；还有硬邦邦、但能提供饱足感的胡饼，以及一些腌渍的野菜、酪浆（发酵的乳制品）等。
没有中原宴席的精致器皿、繁琐礼仪、花样菜式，只有实实在在的分量、粗犷的烹调和管够的烈酒，透着一股边塞军旅特有的、毫不矫饰的坦诚与热情。
公孙瓒拉着简宇，径直走到上首两张主案后。“乾云，你坐这里！”他指着左侧的席位，自己则毫不客气地在右侧主位坐下。动作自然流畅，仿佛这只是无数次寻常聚饮中的一次。
简宇含笑落座，赵云、典韦被安排在左手下首首位和次位，严纲则坐在公孙瓒右手下首。其余公孙瓒麾下重要的军司马、曲长等，以及简宇带来的几位主要将领、幕僚，也依次入席。堂中很快坐得满满当当，炭火的热力、人体的气息、酒肉的香味混杂在一起，驱散了最后一丝寒意，也让气氛迅速升温。
“来！满上！”公孙瓒亲自拍开一罐泥封，抱起沉重的陶罐，先给简宇面前的海碗斟了满满一碗清澈如水、却酒气冲天的烈酒，酒液激荡，几乎要从碗边溢出。然后给自己也倒上同样满溢的一碗。
他双手捧起海碗，碗身粗糙，触手温热。他看向简宇，眼中火光跳跃，脸上因炭火和激动而泛着红光：“乾云！这第一碗，什么都不为，就为你我能活着再见！为了今日易京城门外的重逢！干！”
声音洪亮，带着不容拒绝的豪迈。
“好！为了重逢！干！”简宇也双手捧起那与他气质似乎有些不符的粗海碗，没有任何犹豫，与公孙瓒重重一碰。陶碗相击，发出沉闷的“咚”一声响，些许酒液溅出。
两人同时仰头，将碗中烈酒一饮而尽！
酒液入喉，如同一条火线，从喉咙一直烧到胃里，炽烈、霸道，带着北地特有的凛冽与辛辣。简宇酒量本就不差，这些年历练，更是海量，但这一碗下去，依旧觉得一股热气直冲顶门，脸上瞬间涌起一层血色。他放下碗，长长吐出一口带着浓烈酒香的热气，赞道：“好酒！够劲道！”
公孙瓒同样喝得点滴不剩，将碗底亮给简宇看，哈哈大笑道：“痛快！这才是爷们儿喝的酒！那些软绵绵的玩意儿，没意思！”他大手一抹嘴边酒渍，又抱起陶罐，将两只空碗再次斟满。
酒是情感的催化剂，更是记忆的钥匙。几碗烈酒下肚，炭火烘烤，故人在侧，公孙瓒紧绷了多年的神经，警惕了太久的心防，开始不由自主地松弛、融化。他脸上的红光更盛，眼神也渐渐有些迷离，不再是全然的激动，而是陷入了某种深远的回忆之中。
他放下酒碗，目光没有焦点地落在跳跃的炭火上，那炽烈的火焰，仿佛将他带回了另一个火光冲天、喊杀震天、绝望与希望同样浓烈的地方。
“乾云，”他忽然开口，声音低沉下来，带着一种梦呓般的悠远，与刚才的豪迈判若两人，“你……还记得管子城吗？”
简宇正要举碗的手微微一顿，随即缓缓放下。他脸上的笑容收敛，神情变得郑重而沉静，轻轻点了点头：“记得。此生难忘。”
“是啊……此生难忘……”公孙瓒喃喃重复，目光依旧锁在火焰上，仿佛能从那跃动的光影中，看到当年的刀光剑影，尸山血海。“那时候……真他娘的绝啊。”他扯了扯嘴角，想笑，却比哭还难看。
“箭，早就射光了。粮，最后几天，连战马都杀了，煮熟了，一人分不到巴掌大一块，还他娘的是馊的。”他的声音很平缓，却字字沉重，像是在叙述别人的故事，但微微颤抖的尾音出卖了他。“水也没了，井被尸体堵了，下雨接的那点泥汤子，金贵得跟血似的……城里能站着、还能挥得动刀的，不到几千人。个个眼睛都是绿的，看人都像看肉。”
堂中不知何时已彻底安静下来。只有炭火燃烧的噼啪声，和公孙瓒低沉而压抑的叙述。赵云、典韦等人虽然未曾亲历，但也能从这平淡的叙述中，感受到那种令人窒息的绝望。严纲闭着眼，脸上的疤痕微微抽动，握着酒碗的手指关节发白。他是在管子城之后才追随公孙瓒的，但那段炼狱般的经历，是所有白马义从心中永不褪色的烙印。
“丘力居那个杂种……”公孙瓒的牙关咬得咯咯响，眼中射出刻骨的恨意，即便时隔多年，依旧炽烈如初，“他在城外架起高台，让人日夜骂阵，劝降。说降了，给官做，给女人，给金银。不降，破城之后，鸡犬不留，要把我们所有人的头都砍下来，垒成京观……”
他顿了顿，喉结剧烈滚动，拿起酒碗，也不敬谁，自己猛灌了一大口，烈酒似乎压下了翻涌的血气，也带来了更深的痛楚回忆。
“我知道，守不住了。一天？半天？也许下一刻，城门就破了。”公孙瓒的声音低得几乎听不见，却像重锤敲在每个人心上，“我坐在那段还算完好的南城墙上，怀里抱着我的剑。那剑跟了我很多年，砍过鲜卑人、乌桓人的头，砍过叛军的脖子，也砍过不听话的部下……剑刃都崩了口子。我就想啊，等会儿，是冲下去杀个痛快，最后被乱箭射成刺猬，还是……就用这把剑，给自己来个痛快？”
他抬起头，目光终于从火焰上移开，看向简宇。那双眼中，此刻没有了激动，没有了泪水，只有一片深不见底的、属于死亡边缘的冰冷与空洞，仿佛又回到了那个决定生死的黄昏。
“我不能被俘。公孙瓒可以战死，可以被剁成肉泥，但不能像条狗一样被拴着，拖到丘力居面前，让他羞辱。”他扯出一个惨淡的笑容，“我都想好了，剑怎么抹脖子，又快又干净。就是……就是觉得有点对不住跟着我的那些弟兄，他们信我，跟我出塞，却要陪我死在这鬼地方，连个全尸都留不下……”
他说不下去了，再次举起酒碗，将剩下的烈酒一口灌下，仿佛那灼烧感能驱散记忆中的冰冷。放下碗时，他的手在微微颤抖。
堂中落针可闻。所有人都屏住了呼吸，仿佛被那跨越时空的绝望所扼住。
然后，公孙瓒长长地、深深地吸了一口气，那气息仿佛用尽了他全身的力气。当他再次开口时，声音陡然拔高，眼中那冰冷的死寂被一种灼热的、近乎狂暴的光芒所取代！
“然后！——你就来了！！”
他猛地一拍案几，震得碗碟乱跳，酒液泼洒。他死死盯着简宇，眼中燃烧着激动、狂喜、以及一种近乎信仰的光芒。
“我到现在都记得清清楚楚！那天傍晚，太阳快落山了，像个咸蛋黄，血糊糊的。城外乌桓人又在鼓噪，准备最后冲锋。我都把剑横在脖子上了……”他用手在脖颈前比划了一下，动作决绝。
“然后，南边！南边忽然就乱了！不是一点乱，是天塌地陷那种乱！”他的声音因激动而嘶哑，手舞足蹈，试图重现当时的场景，“喊杀声，不是乌桓人的调子！是汉话！是战鼓！是我们汉家的战鼓！咚咚咚！敲得地皮都在抖！”
“我冲到垛口边，往外看……老天爷……”公孙瓒摇着头，脸上是一种混合着极度震惊与狂喜的扭曲表情，“我就看到，一面旗！一面我从来没见过的旗，但我就知道，是我们的旗！它就像一把烧红的、巨大的刀子，从乌桓人屁股后面，最厚实的地方，硬生生捅了进去！捅穿了！”
他挥舞着手臂，模仿着那面旗帜突进的轨迹：“乌桓人根本没想到！他们全冲着城里，屁股卖得干干净净！那旗子就那么不管不顾地往里冲，见人就砍，见马就劈，硬是在几万乌桓人堆里，撕开了一条血路！一条直通管子城下的血路！”
他的目光灼灼地钉在简宇脸上，仿佛要穿透时光，再次看到那个身影：“然后，我就看到你了，乾云。你冲在最前面，骑着一匹黑马，像团黑火。你脸上、身上全是血，甲胄都看不出颜色了，手里那杆枪……枪尖都捅弯了！但你冲上城头，看到我，就咧开嘴笑，一口白牙，脸上血糊糊的，笑起来像个他娘的傻子！”
公孙瓒说到这里，自己也忍不住咧嘴笑了，眼泪却又一次毫无征兆地涌了出来，和笑容混在一起，显得无比怪异，又无比真实。
“你冲我喊，”公孙瓒模仿着当时的语气，嘶哑着嗓子，却努力提高声音，“‘伯圭兄！我来晚了！’”
“我来晚了……哈哈哈……”公孙瓒重复着这句话，笑着，眼泪滚滚而下，“晚个屁！你他娘的就是老天爷派来的！没有你，老子那天晚上就凉透了！骨头都被野狗啃干净了！”
他情绪彻底失控，又哭又笑，用力捶打着案几，发泄着积压了太久太久的情绪。
简宇静静地听着，没有打断。当公孙瓒说到“我把剑横在脖子上了”时，他袖中的手，几不可察地握紧了。当公孙瓒模仿他当年那句话时，他眼中也迅速蒙上了一层水光。
他等公孙瓒的情绪稍稍平复，才端起自己面前一直未动的酒碗，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“伯圭兄，你也说了，没有你死守管子城，吸引住丘力居全部主力，将他钉在城下，我纵有援兵，又能如何？恐怕还没接阵，就被他反应过来，调头杀个片甲不留了。”
他顿了顿，目光扫过堂中诸将，最后回到公孙瓒脸上，语气诚挚无比：“是你，伯圭兄，是你和城里万千壮士，用命拖住了丘力居，耗光了他的锐气，也给了他致命的一击——将最脆弱的背后，毫无防备地暴露给了我。那一战，能胜，是因为你我里应外合，是因为守城的弟兄们没有放弃希望，是因为冲阵的儿郎们不惜性命。是你我并肩，是所有人的血汗，才杀出的那条生路。功劳，是大家的，更是你公孙伯圭，用命换来的。”
他举起酒碗，向着公孙瓒，也向着堂中所有曾经历或听说过管子城之战的将士：“这一碗，敬管子城！敬所有战死在那里的英魂！也敬我们，活下来的幸运！”
这番话，没有居功，没有高高在上，将胜利归于所有付出牺牲的人，尤其是将坚守的最大功劳，归于当时已濒临绝境的公孙瓒。这不仅是对事实的陈述，更是一种极高的尊重与肯定。
公孙瓒愣住了，他呆呆地看着简宇，看着那双诚挚的眼睛，胸中翻涌的情绪更加澎湃。他猛地抓起酒碗，嘶声道：“好！敬管子城！敬死去的弟兄！敬……敬我们还活着！”
两人再次一饮而尽。
这一次，酒似乎不那么烈了，更多的是一种滚烫的情感，烧灼着胸腔。
放下酒碗，公孙瓒喘着粗气，脸上泪痕未干，却又被炭火和酒气蒸腾出新的油汗。他靠在凭几上，目光再次变得有些悠远，但不再是回忆管子城的惨烈，而是掠过眼前跳跃的火焰，仿佛看到了这些年来，易京城外同样不曾断绝的烽火，袁绍军那如潮水般一次次涌来、又一次次退去的攻击，看到了城中粮草日渐减少，看到了将士们眼中的疲惫与茫然，看到了自己一次又一次站在城头，望向南方，那渺茫到几乎不存在的希望……
所有的画面，最终都化作了那面今日终于出现在地平线上、如同破开黑暗朝阳般的“简”字大旗，化作了城门外交托的双臂，化作了此刻身边这个人沉稳的呼吸和温暖的目光。
管子城的绝望，与易京的困守，在酒精和情感的催化下，交织在一起，酝酿出那一声更长、更沉、饱含了太多无法言说之重的叹息。
这声叹息，仿佛抽走了他脊梁里最后一丝强撑的硬气，让他整个人都显得疲惫而苍老，与刚才那个激动挥舞、咆哮哭泣的男人判若两人。那是一种深入骨髓的、对命运的无力，对漫长煎熬的妥协，以及对自身挣扎的深深疲惫。
堂中依旧寂静。炭火盆里，一块木炭“噼啪”一声爆开，溅起几点火星，迅速黯淡下去。
简宇一直在静静地观察着公孙瓒。从他激动地回忆，到他失控地宣泄，再到此刻这沉重如山的叹息。
他能理解这声叹息里包含的一切——有对过去辉煌不再的追忆，有对多年困苦的不甘，有对袁绍的切骨之恨，更有对自身前途、对麾下儿郎未来的巨大茫然与忧虑。这叹息，是一个骄傲的武将，在向命运和现实低头时，发出的最后、也是最真实的哀鸣。
“伯圭，”简宇的声音温和地响起，打破了沉默。他没有再用“兄”这个字，语气里带着一种朋友间关切的探询，“何故叹息？”
这一声，将公孙瓒从那种恍惚的、自溺般的情绪中拉了回来。他眨了眨眼，似乎才意识到自己刚才那声叹息有多么突兀和沉重。他抬起头，看向简宇。
简宇正看着他，目光平和，深邃，没有探究，没有审视，只有一种安静的等待，和深切的关怀。那目光仿佛在说：在我面前，不必强撑，不必伪装。
公孙瓒与这目光对视了片刻，脸上那种沉重的疲惫渐渐褪去，取而代之的是一种奇异的平静，甚至嘴角慢慢向上弯起，露出了一个笑容。这笑容初时有些僵硬，有些自嘲，但很快，就变得坦然，变得释然，最后，竟透出一股洗净铅华、看清前路后的明朗与决断。
“我叹的是……”公孙瓒缓缓开口，声音不再嘶哑激动，也不复之前的低沉飘忽，而是一种清晰、稳定，甚至带着某种力量感的语调，“命运这东西，真他娘的会捉弄人。但又好像……待我公孙瓒，终究不薄。”
他坐直了身体，那因叹息而略显佝偻的脊背重新挺直，虽然依旧清瘦，却仿佛有了一根看不见的、更加坚韧的支柱。他目光灼灼，不再看炭火，也不再飘忽，而是如同两盏被重新点燃的明灯，牢牢地锁定了简宇。
“管子城，兵尽粮绝，身陷死地，是你简乾云，如神兵天降，救我于必死。”他一字一顿，每个字都咬得很重，仿佛在陈述一个不容置疑、镌刻在生命基石上的事实。
“这易京城，困守多年，内无粮草，外绝援兵，强敌环伺，眼看又是一条绝路。”他顿了顿，眼中光芒更盛，“还是你，简乾云，扫平河北，提大军亲至，将我从这无边的泥潭里，又一次拉了出来！”
他身体微微前倾，双手按在案几边缘，那是一个极具压迫感和专注感的姿态，目光如同实质，紧紧攫住简宇的视线：
“我公孙瓒这辈子，快意恩仇，有恩必报，有债必偿！在塞外，对着长生天发过誓，对兄弟，肝脑涂地！对仇人，斩尽杀绝！可乾云你这两次活命大恩……”他摇了摇头，声音里带上了一丝近乎痛苦的诚恳，“我拿什么还？我这条命，早就在管子城就该丢了，是你捡回来的。后来在易京，也不过是苟延残喘，是你给了它新的指望。这恩情，太重了，重得我这些年，每每想起，都觉得喘不过气，压得心里发沉，睡不踏实！”
他猛地推开面前的案几！厚重的木案与地面摩擦，发出刺耳的声响，碗碟叮当乱响，酒水泼洒。公孙瓒离席而起，大步走到堂中空旷处。他身形魁梧，尽管消瘦，此刻挺直站立，在炭火光芒映照下，拖出一道长长的、坚定不屈的影子。
堂中所有人的目光，瞬间聚焦在他身上。赵云神色肃穆，典韦眯起了眼睛，严纲握紧了拳头，呼吸微微急促。
公孙瓒站定，转过身，面向主位上的简宇。他深吸一口气，胸膛高高鼓起，然后缓缓吐出，仿佛要将胸中所有积郁的块垒、所有复杂的情感、所有的不安与决断，都随着这口气彻底吐尽。
随即，他双手抱拳，那是一个极其标准、甚至透着一丝古拙庄重的军礼。他挺胸，抬头，收腹，目光如电，直视简宇，再无丝毫躲闪、犹豫或卑微。然后，右腿后撤，左膝一曲，以比在城门外更加沉稳、更加郑重、仿佛用尽了全身力气和所有尊严的姿势，单膝跪地！
“咚！”
膝盖与铺着毡毯的地面碰撞，发出闷响。这一跪，比城门外的跪拜，少了急迫与激动，多了深思熟虑后的沉静与力量。
他抬起头，仰视着简宇，声音如同金铁交鸣，斩钉截铁，在寂静的、只有炭火燃烧声的大堂中轰然回荡，撞在每个人的耳膜上，也撞在每个人的心头：
“败将公孙瓒，愿为丞相前驱！刀山火海，在所不辞！”
他顿了顿，每一个字都仿佛从胸腔最深处挤压出来，蕴含着全部的生命重量与情感：
“此生余力，皆付于丞相麾下！以报管子城、易京城两次救命之恩！以酬你我兄弟知己之情！”
最后，他几乎是吼了出来，脖颈上青筋暴起，眼中燃着炽烈的、近乎虔诚的火焰：
“肝脑涂地，绝无怨言！——请丞相，收留！”
话音落下，余音似仍在梁柱间萦绕。他单膝跪在那里，如同一座等待最终裁决的雕塑，又如同一柄经过千锤百炼、终于找到值得托付之剑鞘的绝世凶刃，散发出凛冽而纯粹的锋芒与忠诚。
堂中落针可闻。只有炭火不知疲倦地燃烧，发出持续不断的、轻微的“呼呼”声，映照着公孙瓒刚毅如铁的面容，映照着他眼中那不容错辨的决绝，也映照着主位上，简宇那双骤然收缩、随即涌起巨大波澜的瞳孔。
时间，仿佛在这一刻被拉长了。所有人的呼吸都屏住了，目光在跪地的公孙瓒和端坐的简宇之间来回逡巡。严纲闭上了眼睛，下颌线条绷紧。赵云微微颔首，眼中流露出赞赏。典韦的眉头舒展开，按在戟柄上的手放松了。
然后，他们看到，简宇动了。
没有城门外那种急切，但动作依旧迅捷而坚定。他同样推案而起——动作沉稳，却带着一股不容置疑的力量。他没有说话，只是迈开步子，走下主位的矮榻，步伐稳定地穿过两人之间短短的距离，来到公孙瓒面前。
在公孙瓒身前一步处站定，简宇低头，俯视着这个曾与自己并肩血战、也曾威震北疆、如今却跪在自己面前，献上全部忠诚的生死兄弟。他的目光极其复杂，有震动，有感慨，有心痛，有欣慰，最终，都化为一种沉甸甸的、如同承接山岳般的郑重。
他没有立刻去扶，而是同样抱拳，对着公孙瓒，深深一揖。
这是一个回礼。一个主君对投效的猛将，一个兄弟对托付生死的挚友，所能给出的、最高的敬意与回应。
揖毕，简宇直起身，这才伸出双手，稳稳地托住了公孙瓒抱拳的双臂。他的手温暖而干燥，力道适中，带着一种令人心安的稳定。
“伯圭兄，”简宇开口，声音不高，却异常清晰，带着一种斩断所有虚言伪饰的直率，也带着不容错辨的动容，“你言重了！”
他手上加力，将公孙瓒从地上稳稳扶起，目光与他平视，眼中情绪翻涌：“你我之间，何必说‘报恩’二字？何必说‘收留’二字？”
他握着公孙瓒的手臂，没有松开，仿佛要通过这接触，将心中奔涌的情感传递过去。
“伯圭兄，你只记得管子城我救你，可你还记得，当年我随卢师初临战阵，以先锋之任出击，遭黄巾军大军埋伏，身陷重围，左冲右突不得出，身边亲卫死伤殆尽，我自己也中了两箭，以为必死无疑之时——”
简宇的声音微微提高，眼中闪烁着追忆的光芒，那光芒炽热而真诚。
“——是谁，率三千白马义从，不顾疲敝，千里奔袭，如一道银色闪电，凿穿数万黄巾贼众，将我从死人堆里背出来的？！”
公孙瓒愣住了，尘封的记忆闸门被轰然撞开。当年……黄巾……是的，有那么一回事。那时候的简宇，还是个锐气冲天却又稍显青涩的年轻将领，而自己，已是威名渐起的白马校尉……
那场救援，对他而言，是义之所在，是欣赏其勇烈，是袍泽应有之义，事后并未特别挂怀。他没想到，简宇记得如此清楚，更没想到，他会在此刻，以此事来回应自己“报恩”之说。
“是……是我。”公孙瓒有些干涩地回答，记忆中的画面模糊地闪现。
“是你！公孙伯圭！”简宇重重说道，手上力道不自觉又加重了几分，仿佛要将他从那种自认“欠债”的情绪中摇醒，“没有你当日的舍命相救，我简宇的骨头，怕是早就烂在不知哪个乱葬岗了！何来今日之简宇？何来什么丞相？！”
他松开一只手，用力拍了拍公孙瓒的肩膀，那动作带着兄长的亲昵与不容置疑的肯定。
“所以，伯圭兄，没有你，或许早就没有乾云了！你我之间，是过命的交情，是互相救过命的兄弟！这份情，是拿命换来的，是能用‘报恩’这两个轻飘飘的字眼衡量的吗？！”
他后退半步，目光扫过堂中众将，最后重新定格在公孙瓒脸上，声音充满了真挚与一种近乎誓言般的庄重：
“今日，伯圭兄愿助我，是我简宇此生大幸！是朝廷之福，是天下黎民之幸！你的能耐，你的忠勇，你的威名，我比谁都清楚！这北疆塞外，谁人不知‘白马将军’公孙瓒的赫赫威名？胡虏闻之丧胆，边民仰之如长城！”
他上前一步，再次握住公孙瓒的手，目光炽热，充满了无限的期许与信任：
“往后，扫平不臣，安定北疆，震慑胡虏，开创太平盛世——正需要伯圭兄这般擎天之柱！这般可以托付后背、寄予江山的国之干城！”