第414章 协会来客与“标准流程”（2/2）

“收下，仔细检查。”绿漪果断道，“如果是好意，我们领情。如果有问题，也能及早发现。至于他们的提议……暂且搁置，以不变应万变。我们现在首要任务是完成‘混沌核心’的基础研究，提升自身实力。”

接下来的几天，苗圃在平静与警惕中度过。送来的物资经过严格检测，确认安全有效，确实对伤员恢复和屏障稳定起到了积极作用，这让协会的“善意”增添了几分可信度。但绿漪等人并未放松警惕，对外通讯保持有限开放，内部防御和研发工作加紧进行。

凌云子对“混沌微光”的掌控日渐熟练，已经能在高度控制的环境下，稳定生成持续时间更长的“混沌火花”，虽然威力远不及当初对抗修枝者时的那一缕，但对于研究其特性、测试对不同规则结构的影响，已经足够了。实验数据不断积累，结合母树之心的记录，一份更加完善、考虑了安全冗余的“混沌核心”初级制造蓝图，正在逐渐成型。

老乔和灰鼠对“破烂熊号”和“花蝴蝶号”的改装也接近尾声。两艘船的外观更加……“别致”了。“破烂熊号”加装了不少从掠夺者和修枝者残骸上拆下来的“好玩意儿”，装甲厚重，火力凶猛，但风格愈发混乱，像是用不同时代的废铁拼凑出的怪兽；“花蝴蝶号”则被鬼影和灰鼠联手魔改，隐匿能力和机动性进一步提升，还加装了一些稀奇古怪的侦察和干扰设备，活脱脱一个星际幽灵。

就在一切都看似稳步推进时，那个自称约翰·阿特拉斯的协会调查员，再次发来了通讯。

这次，他的表情略显严肃，背景似乎是在一艘飞船的舰桥。

“守护者阁下，凌先生，乔伯爵，很抱歉再次打扰。”阿特拉斯的语气带着一丝“官方通报”的凝重，“我刚刚收到协会总部的紧急通告。根据多方情报汇总分析，以及我们对‘根源规则海’近期异常波动的追踪，有一个重要信息需要告知贵方。”

“请讲。”绿漪道。

“‘吞噬之眼’的主体意识，似乎已经注意到了这片星域发生的‘规则扰动’，尤其是与‘混沌’属性相关的异常。”阿特拉斯沉声道，“尽管‘园丁’的‘修剪’行动和‘守林人’的观察可能暂时分散了它的部分注意力，但‘吞噬’对‘混沌’的‘兴趣’是天然的。协会评估认为，‘吞噬之眼’派遣精锐‘清道夫’舰队，甚至可能动用‘掠食者’级单位，对这一区域进行重点‘清扫’的可能性，在未来三十至五十个标准日内，大幅上升。”

“掠食者级？！”老乔脸色一变。那是比普通“清道夫”强大得多、专门用于猎杀高价值目标或攻破坚固防御的精英单位，之前只在情报中听说过，从未真正遭遇。

“消息可靠吗？”凌云子问。

“情报来源交叉验证过，可信度较高。”阿特拉斯点头，“协会总部正在尝试通过外交渠道，向‘吞噬之眼’传达‘保持克制’的信号，但效果难以预估。因此，我强烈建议，苗圃及诸位盟友，立即启动最高级别战备，并考虑……向相对安全的星域进行战略转移，或者寻找可靠的庇护所。”

他顿了一下，意有所指地补充道：“协会在第七扇区设有几个隐蔽的‘文明庇护站’，如果贵方有需要，我可以协助申请临时庇护资格。当然，这需要贵方正式加入协会的互助网络。”

图穷匕见。之前的援助是铺垫，现在的警告和庇护邀请，才是真正的目的——逼苗圃在危机面前做出选择，要么依靠协会，要么独自面对“掠食者”的威胁。

压力，瞬间给到了苗圃这边。

是相信协会，接受庇护（以及随之而来的条件和约束），还是赌一把，依靠自己刚刚起步的力量和尚未完成的“混沌核心”，硬扛可能到来的“掠食者”？

通讯结束后，平台上气氛凝重。

“妈的，这是逼我们站队啊！”老乔骂道。

“也可能是事实。”银星冷静道，“‘吞噬之眼’注意到这里的可能性确实存在。协会不过是利用这个情报，加速他们的招揽进程。”

“那我们怎么办？”李浩看向凌云子。

凌云子沉默片刻，看向绿漪：“苗圃能进行大规模转移吗？”

绿漪苦涩摇头：“母树之心与这片空间褶皱深度绑定，强行转移会对它造成不可逆的损伤，甚至可能导致文明传承断绝。苗圃……无法离开。”

那就是只能固守。

固守，就需要更强的力量，和更快的进度。

凌云子目光扫过众人，最终落在远处若隐若现的实验室方向。

“混沌核心”的完成时间，必须提前了。

而就在他们紧急商讨对策时，在苗圃监测范围之外，一片看似空无一物的虚空中，一点暗金色的光泽，如同缓缓睁开的冰冷眼眸，悄然浮现，又迅速隐没。

更遥远的方向，几艘造型如同锋利梭镖、通体漆黑、散发着无声猎杀气息的飞船，刚刚结束了一次超长距离的潜航跳跃，船首缓缓调整，锁定了苗圃所在的星域。