第602章 可疑账目牵黑手（1/2）

灯油烧得快尽了，沈微澜还在翻账本。她手指压在一行数字上，指尖发凉。春棠端着新茶进来时，看见她袖口那根松线晃得厉害。

“姑娘，”春棠把茶放在案角，“东市布庄的第三本流水，我刚对完。”

沈微澜没抬头：“说。”

“每月初七，都有二十两银子从药铺账上拨出，名目是‘炭薪补给’。可药铺去年就改烧煤球了，哪还用炭？”春棠把手里那本薄册子翻开，指给她看，“更怪的是，这笔钱转到布庄后，只停一日，便又以‘绸缎押款’名义汇出去——但咱们查过，那几匹云锦压根没出库，货单也是假的。”

沈微澜终于抬眼：“收款方？”

“银号代转，不留真名。”春棠顿了顿，“不过……我在夹页里发现了这个。”她抽出一张泛黄纸条，上面墨迹模糊，只看得清几个字：静安堂，户部支银，月例三十。

屋里一时静下来。窗外风刮过檐下铜铃，叮的一声，像是敲在人心上。

沈微澜伸手接过纸条，翻来覆去看了好几遍。她忽然想起前年冬至，父亲在书房训她记账时说的话：“账不怕多，怕的是有人把黑钱藏在白纸里。你看它一笔笔都合规，其实早被人换了心肝。”

她把纸条按在桌上，声音不高：“你去把之前三个月的拨款记录全调出来，我要看它们是不是同一天、同一时辰转走的。”

春棠应了一声就要走，又被叫住。

“等等。”沈微澜从笔筒里抽出一支朱笔，“用红笔标出来，别用墨。墨容易混进别的字里，红的扎眼，一眼就能看出鬼影子。”

春棠点头，转身出去取账本。沈微澜独自坐着，手指无意识地绕了绕袖口那根松线，没剪，也没拆。

她记得这线是三年前绣的。那时她刚办起蘅芜诗社，夜里赶工，针尖戳破了手指，血珠滴在布上，像颗红痣。她笑说正好，往后谁要说她软弱，她就把这“蘅芜”亮出来——带血的字，最硬。

门吱呀一声开了，春棠抱着三本厚账回来，肩头落了层灰。她进门先拍了拍，又顺手把外袍脱了搭在椅背，露出里面半旧的青布衫。

“您猜得没错。”她把账本摊开，红笔圈出六个一模一样的日期，“每月初七巳时三刻，二十两银子从药铺出，经布庄中转，再汇入那个‘静安堂’账户。六次分文不差，连时辰都卡得死准。”

沈微澜盯着那六个红圈。

烛火噼啪响了一下，灯芯炸开，照得账本上的字忽明忽暗。

过了许久，春棠忽然轻声问：“姑娘，你说……会不会是张元礼？”

沈微澜笔尖一顿。

“他去年在朝上参过侯爷三道折子，桩桩都说军费不清。”春棠压低声音，“后来谣言一起，他又第一个跳出来要彻查沈家药铺。可偏偏，每次拨款的日子，都跟他上奏本的时间挨得极近。”

沈微澜没接话。她慢慢合上最上面那本账册，指尖顺着封皮滑下去，停在右下角一个不起眼的烫印上——是个“张”字。

她忽然想起小时候陪父亲去户部领饷银，看见张元礼站在廊下，朝他们拱手作笑。那人脸上一团和气，袖口却沾着点墨渍，像是刚写完什么要紧东西。

当时父亲回头对她说：“官场上，笑脸最怕两种人——一种是笑里藏刀，一种是笑着递刀给别人。”

现在她懂了。

“不是会不会。”她终于开口，声音平得像冰面，“是他就是。”

春棠倒吸一口气：“那咱们……要不要报上去？”

沈微澜摇头：“现在报，证据不够。银号不肯认人，静安堂查不到主，我们拿几张纸去告一位朝廷命官，只会被说成挟私报复。”她把那张黄纸条折好，塞进袖袋，“得等。”

“等什么？”

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