第48章 【淮阴月冷】丰县斩蛇：这赤帝子是农夫！（1/2）

“一、丰西泽夜，醉尉携徒避秦吏”

丰县的秋夜裹着股化不开的湿冷雾气，丰西泽的芦苇荡长得比人还高，风一吹就掀起层层“沙沙”的浪，像是有无数冤魂在暗处喘气。脚下的泥地黏腻如胶，每走一步都要扯动裤脚，溅起的泥点混着腐烂苇叶的腥气，往人骨头缝里钻。刘邦斜挎着柄铁剑——那是去年从泗水郡守处领的秦制官吏剑，剑鞘磨得发乌，剑刃却被他偷偷磨得发亮，只是靠近剑柄的地方还沾着点陈年锈迹，像极了他袖口磨破的补丁。他醉醺醺地走在前面，腰间的陶制酒葫芦晃荡着，琥珀色的酒液顺着葫芦口的裂缝往下淌，滴在芦苇杆上，晕开一个个深色的印子。

“亭长，再走就出丰县地界了！往前便是砀山郡的荒泽，秦吏的巡骑常往那边去！”身后的役徒周勃喘着气追上，粗布短衫早已被露水打湿，贴在嶙峋的脊梁上，手里紧紧攥着半袋麦饼，指节因为用力而发白，“秦律写得明白，误了骊山徭役的期限，押送者与逃徒同罪，都是要斩头的……”

刘邦打了个酒嗝，酒气混着胃里的麦饭味喷出来，他挥挥手，满不在乎地往地上啐了口带血的唾沫——昨儿跟樊哙抢狗肉时被对方肘击了下巴，至今还隐隐作痛：“斩头？前儿个我在沛县酒肆，见郡守的小舅子拖着卖布的民女往巷子里拽，那姑娘的爹跪下来磕头磕得头破血流，秦吏不也睁只眼闭只眼？”他顿了顿，脚踢到一块凸起的土块，“再说了，这一路走了三日，逃了七个役徒。岳麓秦简里写着呢，群亡者抓回要砍腿刺字，咱们这些押送的，到了骊山也是个死——不如躲进泽里，等风头过了再作计较。”

跟在后面的十四个役徒都沉默了，只有芦苇的响动在空荡的泽地里回荡。队伍末尾的老卒王二柱突然蹲下身，双手插进泥里呜咽起来：“俺不是想逃啊亭长……俺那婆娘怀着娃，上个月秦吏来催租，把家里最后半袋粟米都抢走了，要是俺死在骊山，她们娘俩也活不成啊！”这话像捅破了窗户纸，众人纷纷开口——矮胖的李三是个木匠，被抓来是因为没给县丞的新房雕梁；瘦高的赵四欠了官府的盐钱，被逼着以徭役抵债；还有卢绾，刘邦的发小，本是种地的农夫，只因去年收成差没交够粮，就被捆了送来。

“都别嚎了！”刘邦把葫芦往腰上一塞，声音虽哑却带着气力，“到了泽中央再说，那儿有块土坡能避雨。”

众人拖着沉重的脚步往前挪，走了约莫半个时辰，终于看见泽中央的土坡。坡上长着棵老槐树，皲裂的树干上还留着去年刘邦刻下的“刘季在此”——他本名刘季，直到做了亭长才给自己取了“刘邦”的名字。刘邦靠着树干坐下，掏出酒葫芦猛灌一口，辛辣的米酒呛得他咳嗽起来，眼角的皱纹里还嵌着赶路时沾的泥，下巴上的胡茬乱蓬蓬的，混着酒渍亮晶晶的，任谁看都像个地道的庄稼汉，谁也想不到他是泗水亭的亭长，更想不到他半月前还在沛县街头，和樊哙为了一块炖狗肉争得面红耳赤。

卢绾挨着他坐下，从怀里掏出块干硬的麦饼递过去：“亭长，垫垫肚子吧，这酒空了，一会儿还得找水喝。”

刘邦接过麦饼，刚要咬，突然听见夏侯婴的声音发颤：“亭长，你看那是什么！”

众人顺着他指的方向望去，只见西北边的芦苇丛里飘着团白色的影子，约莫有丈长，横在必经的土路上，像是条大蛇，却比寻常的蟒蛇粗得多。月光穿过雾气洒在上面，泛着冷幽幽的光，透着股让人头皮发麻的寒气。李三吓得腿一软，差点跌进泥里：“是……是白帝子的坐骑吧？俺娘说丰西泽有蛇神护着……”

“怕什么！不过是条长虫！”刘邦借着酒劲猛地站起来，腰间的剑“呛啷”一声拔出鞘，剑刃在月光下闪着寒芒，“老子在沛县东头的山坳里杀过三百斤的野猪，还怕条爬行动物？”他踉踉跄跄地往影子的方向走，草鞋踩在泥里发出“咕叽”的声响，身后的役徒们赶紧举着火把跟上，火苗在风里抖得像要熄灭，照得每个人的脸都忽明忽暗。

走近了才看清，那果然是条白蛇，粗得像水桶，盘踞在芦苇丛里，蛇头抬得比人还高，暗红色的瞳孔像两团凝固的血，分叉的舌头“嘶嘶”地吐着，嘴边的毒腺鼓胀着，能看见透明的毒液顺着鳞片往下滴。最奇怪的是它的鳞片，排列得格外整齐，像是匠人精心拼接的甲片，凑近了还能看到鳞片上刻着细小的纹路，不是蛇鳞该有的自然纹理，倒像是用尖刻刀凿出来的，在火光下隐隐泛着金属光泽。

“你这长虫，挡老子的路，是活腻了？”刘邦举着剑，酒劲冲得他太阳穴突突跳，连怕都忘了。白蛇像是听懂了他的话，突然往前窜了半尺，蛇身扫过芦苇杆，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，断折的苇杆带着露水溅了众人一身——役徒们吓得往后退了好几步，王二柱直接瘫坐在泥里，只有刘邦还站在原地，握着剑的手紧了紧，指节因为用力而发白。

“二、白蛇拦路，三尺剑斩出谶语”

白蛇又往前窜了半尺，蛇头几乎要碰到刘邦的胸口。一股腥气扑面而来，还带着点奇怪的药味——和他去年在沛县药铺见过的“牵机引”药材味道有点像，却更浓些，混着淡淡的松脂香。刘邦突然想起上个月樊哙说的话，那屠夫在丰西泽砍柴时，见过几个穿楚式短衣的人，背着鼓鼓的布囊往芦苇深处去，还说那些人夜里在埋东西，当时他只当是樊哙看花了眼，现在想来，这蛇恐怕跟那些楚谍脱不了干系。

“看剑！”刘邦大喝一声，借着酒劲往前冲，铁剑带着风声朝着白蛇的七寸斩去。白蛇似乎早有预料，猛地往旁边扭身，可动作却慢了半拍——剑刃“噗”地砍进蛇身，深达三寸，鲜血瞬间涌了出来，溅在刘邦的粗布短打上，红得刺眼，还带着滚烫的温度。

白蛇吃痛，剧烈地扭动起来，蛇尾横扫过去，直接把旁边的周勃扫倒在地，撞断了一片芦苇。刘邦没敢停，手腕一转，剑刃在蛇身里搅动了一下，又猛地往外拔，带出一串血珠。他趁着白蛇动作迟缓的间隙，往后退了两步，紧接着又挥剑斩了下去——这一剑用足了力气，只听“咔嚓”一声脆响，白蛇被直接斩成了两段，前半段蛇身还在地上扭动，蛇头朝着刘邦的方向“嘶嘶”吐信，后半段却渐渐不动了，蛇血顺着草叶流进泥里，染红了一大片土地，连雾气都染上了淡淡的腥气。

“亭长厉害！”周勃从地上爬起来，顾不得拍身上的泥，连忙跑过来递上布巾，“这长虫定是成精了，也就亭长能降得住！”

刘邦接过布巾，刚擦了两下手上的血，突然发现白蛇的后半段蛇身上，有什么东西在发光。他眯起眼凑近一看，原来是蛇血干了之后，鳞片上的纹路显了出来，那些细小的刻痕竟然拼成了四个秦篆大字：“秦亡于武”。

“这是……什么意思？”周勃凑过来，火把举得高高的，看得眼睛都直了，“蛇身上怎么会有字？难道是神仙显灵？”

刘邦也愣住了，酒劲醒了大半。他虽没读过多少书，却也知道“秦亡于武”是什么意思——是说秦朝会亡在“武”姓人手里？还是说会亡在穷兵黩武的暴政之下？他突然想起去年在彭城修城门时，听张良说过的“亡秦者武”谶语，当时那书生摸着胡子说，这是楚地流传的预言，他只当是反秦分子编的胡话，现在看来，这谶语竟真的藏在蛇身上。

“再看看前半段蛇身！”夏侯婴提醒道，他已经扶着王二柱站了起来，两人都盯着蛇身，眼神里满是敬畏。

刘邦连忙走过去，只见前半段蛇身的鳞片上，也有纹路，只是被鲜血盖着，看不清楚。他让周勃去附近找水，周勃跑了半天才在土坡下找到一处积水洼，用头盔舀了水回来。刘邦小心翼翼地往蛇身上浇水，水冲掉血渍后，鳞片上的纹路渐渐清晰，竟是些细碎的笔画，横横竖直的，像是在拼什么字。

“亭长，你看这鳞片！”夏侯婴突然喊道，“月光照着的时候，这些纹路像个‘汉’字！”

刘邦抬头看了看天，月亮刚好从云层里钻出来，银辉洒在蛇身上。他再低头时，只见鳞片上的纹路在月光下奇迹般地拼在了一起，是个端端正正的“汉”字！笔画刚劲有力，转折处带着刀刻的棱角，绝不是蛇鳞自然形成的。他伸手摸了摸鳞片，只觉得冰凉坚硬，触感不像血肉，倒像是某种金属，鳞片

“这不是普通的蛇。”刘邦突然清醒了，他用剑尖轻轻敲了敲蛇身，发出“笃笃”的闷响，“你们看，蛇鳞挑起一片松动的鳞片——鳞片的硬木，木头上刻着细小的符号，不是秦篆，也不是楚篆，倒像是沛县乡下地主用来记田地坐标的符号。

周勃凑得更近了，火把的光烤得他脸发烫：“这要是机关做的，那得是墨家的手艺吧？俺听说墨家能做木鸢，飞三天三夜不落地呢！”

刘邦没说话，心里却翻起了惊涛骇浪。三个月前在彭城，陈平曾跟他说过墨家的“机关兽”，说那些工匠能用竹木、铜铁做出像活物一样的机关，不仅能走能跑，还能藏消息。当时他只当是奇闻，现在看来，这白蛇分明就是墨家的杰作。

“三、鳞光映汉，蛇骨暗藏亭坐标”

“我认识这符号！”役徒里的卢绾突然开口，他往前凑了两步，蹲在蛇骨旁，手指轻轻拂过那些刻痕，“这是沛县的‘地契符’，俺爹以前是里正，管过田地登记，俺跟着学过！你看这道横杠，代表泗水；这两个点，代表泗水亭旁边的土坡；还有这道斜杠，是亭前那棵老槐树的位置！”

刘邦连忙让开位置，卢绾的手指在蛇骨上滑动，一个个符号念出来：“横杠是泗水主河道，两点是亭西的土坡，旁边这道曲线是灌溉渠，最水亭的精确坐标！”他又挪到蛇身另一截，“还有这个，你看这锯齿状的线，是芒砀山的山势；旁边这圆圈，是山脚下的黑龙潭；这道虚线，就是从丰西泽到芒砀山的小路！亭长，这蛇骨上刻的，是咱们沛县到芒砀山的完整路线！”

这话一出，众人都惊呆了。王二柱哆哆嗦嗦地说：“这……这是上天给亭长指路啊！俺听说当年商汤起兵，也有玄鸟衔书的征兆！”

“可不是嘛！”李三也附和道，“‘秦亡于武’，‘汉’字显灵，这是说亭长要灭秦建汉啊！”

刘邦蹲下身，仔细看着那些刻痕。蛇骨是空心的硬木，里面藏着细小的铜制齿轮，还有浸过松脂的麻绳，跟他在彭城城门轴里见过的墨家机关一模一样。鳞片是用犀牛皮浸过桐油制成的，刻上纹路后再染上白色颜料，难怪看着像真蛇鳞。最巧妙的是，蛇血是预先藏在木骨里的动物血，混合了牵机引和松脂，既能防腐，又能在干燥后显露出纹路——这等手艺，除了墨家的工匠，旁人绝做不出来。

“是有人故意把这机关蛇放在这的！”刘邦站起身，握紧了铁剑，目光扫过众人，“说不定是楚谍，也说不定是反秦的同道。不管是谁，这‘秦亡于武’和‘汉’字，还有这坐标，都是在给咱们指条活路！”

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