第77章 帝皇的阿瓦隆、人类的阿瓦隆（2/2）
康拉德·科兹，不，这不是康拉德·科兹，而是那个怪物——午夜幽魂！
这头怪物轻声低语，声音如同毒蛇滑过石板，“至少我知道我的军团中谁该死。”
莱恩靠着墙站稳，吐出一口血水大骂起来：“他们都该死。”
怪物微笑起来，那笑容扭曲而满足：“这我也知道。”
他又向后退去，身影从视线中消失。莱恩很清楚这头野兽的狩猎战术，转身向门口而去，期待看到午夜幽魂扑来。
但怪物的利爪从后面刺穿了他的衣服，穿透了他的肋骨。
“他们称呼我为恶魔，只因我给星球们降下恐惧！”午夜幽魂在莱恩的耳边嘶嘶地说，他转动着利爪，激起新一波的剧痛，“而你单单屠杀了他们！当行星听闻我的到来，单我的名声就让他们屈服，但你只会从天上降落把大地烧成灰烬！”
他又转动手指，莱恩咬紧牙关才没惨叫出声。
“为什么会这样，兄弟？”它的声音充满嘲弄，“你是英雄而我是恶棍，仅仅因为我留下了活口让他们有机会评论我？”
莱恩用尽最后的力气，抓住了科兹的手，将那该死的利爪从自己体内扯出，跌跌撞撞地退开。当他转身时，午夜幽魂又不见了。
“我不是英雄……”他大口喘息着说，靠在墙上，用手按住流血的伤口，“我做了人类之主要求我做的事情，他是我心目中最明白的人，我是他统一和拯救人类的计划中必要的组成部分。”
“如此高贵……”午夜幽魂在黑暗中低语，声音从四面八方传来。
“你是个恶棍，”莱恩继续说着，他强迫自己站起来：“因为你享受你所做的事情，即使你被命令不要这么做你还是做了！”
“也许父亲把祂的造物塑造得太好了，”怪物的声音突然贴近，利爪再次刺出，瞄准莱恩的眼睛。
雄狮滚向一边躲开，背靠远端的墙，大口喘息，鲜血从肋下的伤口涌出，染红了他的衣襟。
“你什么都全怪帝皇，只因你拒绝对自己的行为负起责任，你总喜欢说你可以看到未来，但你没有开辟自己的道路，而是让自己成了未来的奴隶。”
他小心翼翼地站起身，疼痛如火焰般灼烧着每一条神经。
“父亲还没有失败！”莱恩的声音在黑暗中回荡，“只要我还活着，只要我还在保护这个银河系，只要我还能够完成守护的责任，那么他就绝不会失败！”
“你根本不知道自己在说什么！”野兽不断咆哮着，这次声音太近，近得令人不适。
“也许吧，”莱恩点了点头，他视线变得逐渐模糊，“可是你早就死了，我只是在跟鬼魂争吵。”
就在这时，光出现了。
不是攻击，不是幻影，而是真实的光，来自他身后墙壁上挂着的一面鸢盾。
这面盾牌装饰华丽，浮雕有一只头戴桂冠的鹰，表面流淌着温暖的金色光芒，仿佛在呼唤他。
莱恩转身，伸手去取。
当他的手指触碰到盾牌的边缘——
火焰。
狂怒。
他站在战场上，黑暗的天空下手臂持盾，但他可以看到所有的群星并且知道它们的名字，他能感觉到周围的人类正在受伤、流血、死去。
所有的异形，这些可憎之物，以及土壤中掘穴的所有小生物，还有树木和青草以及风，他能感觉到一切都在连接在一起，一张力量之网。
而这压不倒他，这正是他存在的方式，每时每刻，每时每刻，每时每刻——
信息过载几乎让莱恩的意识崩溃。
莱恩看到了太多，感受到了太多，一整个银河系的痛苦与希望，亿万生命的挣扎与梦想，还有那个坐在黄金王座上、承受着这一切的存在的永恒痛苦。
但他挺住了。
因为盾牌在手中。
狮王摇摇欲坠，但终究站稳了。
盾牌在他的手臂上，不知何时已经自动装备妥当，尺寸完美，重量合适，他认得这个心灵的触碰，遥远的过去曾感受过，在泰拉皇宫，就在在帝皇身边。
“父亲？”他喃喃道。
“他已经死了，你这个蠢货！”午夜幽魂嘶嘶地说，阴影再次裂开形成了他瘦长的身影，利爪猛刺向狮王。
这一次，莱恩没有躲。
他只是举起了盾牌。
这头野兽的爪子撞击在盾牌表面，发出刺耳的金属刮擦声，但无法穿透，反而盾牌表面泛起一圈金色涟漪，午夜幽魂尖叫着退缩，仿佛碰到了最纯净的火焰。
莱恩能感觉到盾牌中流动的能量，那是帝皇庇护的回响，是泰拉皇宫防御阵列的本质，是对亚空间诅咒最直接的否定。
他不再被动防御。
他进攻。
向前踏步，盾牌如攻城锤般砸出。怪物试图躲避，但盾牌释放的金光仿佛有生命般缠绕住他，将他定在原地。
“砰——！！！”
盾牌结结实实地砸在午夜幽魂的胸口，一阵非人的尖啸响起，它的身体开始崩溃，从内部沸腾、蒸发，如同暴露在阳光下的吸血鬼。
莱恩看着它尖叫、萎缩、最终化为一阵黑烟消散。
午夜幽魂确实已死，早已死去。
看着和他类似的存在死去，但第一军团之主却未能以这种方式亲手给本尊降下死亡，莱昂·艾尔庄森没法感到满意。
昨日之日已逝；被埋葬而不可留。
他低头看着手中的盾牌，普通的金属，朴素的造型，但其中蕴藏的力量……那是守护的意志，是坚守的誓言，是“我将站在最前方，承受所有冲击”的承诺。
光从盾牌上流淌而出，照亮了整个大厅。
莱恩看到了周围的景象，这不是城堡的内部，而是一个圆形的圣殿。墙壁上刻着二十幅浮雕，每一幅都是一个原体，从圣吉列斯到阿尔法瑞斯，从伏尔甘到马格努斯……
那里面包括他自己，也包括那些堕落的兄弟。
在圣殿中央，有一个石台。台上放着一张羊皮纸。
莱恩走近，拿起羊皮纸，上面只有一行字，用古老的哥特语书写。
“守护不是选择，而是本质，现在，去吧。”
盾牌的光芒开始变强，包裹住他的身体。
白雾再次涌起。
莱恩睁开眼。
他依旧盘膝坐在房间的地毯上，窗外明月已经沉到地平线附近，黎明将至。
他的左臂上，那面朴素的金属鸢盾稳稳地挽着，表面的装饰在晨光的照射下，显露出一种细微的纹路，那不是雕刻，而是无数微小的手印，层层叠叠，仿佛亿万年来所有守护者留下的印记。
对面，秦长赢也刚刚睁开眼睛，他的膝上放着那顶灰白色的头盔，眼中还残留着金色光芒。
两兄弟相视无言。
良久，莱恩率先开口，声音沉稳如初，“我见到了所有的兄弟……或者说，他们留在我心中的影子。”
秦长赢轻轻点头，有些无力道：“我见到了父亲…或者说，他留下的责任。”
“他说什么？”
“他说……‘承受它，理解它，然后戴上它。’”秦长赢抚摸着头盔上的裂纹，“他还说，所有的选择都有代价，但依然值得。”
莱恩举起盾牌，看着表面那些几乎看不见的手印，“他说守护是本质。不是选择，是本质。”
两人沉默了片刻。
然后，秦长赢戴上头盔，莱恩挽紧盾牌。
他们同时望向窗外。
东方地平线上，第一缕晨光正在撕裂黑夜。