第554章 荒原行迹（2/2）

“加快速度。”陆源收起断刀残片，“在黑石堡弄清情况前，尽量避免在野外过夜。”

四人不再多留，迅速爬上河床对岸，沿着车辙印向东疾行。

有了明确的路迹，行进速度快了不少。但气氛更加凝重。那截断刀和残甲，像一片阴云压在心头。

荒原依旧空旷，风声呜咽。

正午时分，他们在一处背风的小土丘后短暂休息，分食了最后一点冰浆草根茎。

干渴稍解，但饥饿感更明显了。以他们的修为，短时间不进食尚可支撑，但伤势恢复和体力维持都需要能量。

必须尽快抵达黑石堡。

休息片刻，再次上路。

下午，荒原开始出现变化。

地势起伏更明显，出现了更多低矮的丘陵和沟壑。枯草中开始夹杂着一些低矮的、枝条坚韧的灌木丛。

远处的地平线上，山的轮廓更加清晰——那是横亘在雪岚北境与永冻冰川之间的“脊梁山脉”，黑石堡就建在其中一处隘口。

希望在前。

然而，就在他们绕过一处灌木丛生的矮坡时，陆源猛地抬手，示意停下。

他蹲下身，看向地面。

车辙印在这里变得凌乱，周围冻土上有大片大片的、仿佛被重型物体碾压拖拽过的痕迹。枯草倒伏，一些灌木被连根拔起或拦腰折断。

而在这些痕迹中央，有一摊已经发黑、渗入冻土的大片污渍。污渍边缘，散落着一些破碎的布料和皮革碎片，以及几块白森森的、被啃咬过的碎骨。

空气中，残留着一丝极淡的、令人作呕的腥臭味。

是血迹，而且是相当大量的血迹。时间不会太久，最多几天。

“袭击就发生在这里。”上官浅剑尖挑起一块染血的碎布，布料厚实粗糙，是北境平民常见的衣着材质，“有平民的车队遇袭了。”

章紫岚检查了车辙的走向和周围痕迹：“车队规模不大，两三辆马车的样子。袭击从侧面而来，速度极快，马车几乎没来得及转向就被冲垮。然后……”

她看向那摊发黑的血迹和碎骨，“没有多少挣扎的痕迹，瞬间就结束了。”

一击致命，或者，根本没给猎物挣扎的机会。

陆源站起身，望向痕迹延伸的方向——朝东北而去，消失在另一片丘陵之后。袭击者得手后，拖着猎物离开了。

“走。”他声音低沉，“天黑前，尽量靠近黑石堡。”

四人不再言语，将速度提到极限，沿着官道向东狂奔。

夕阳西沉时，他们终于看到了黑石堡的轮廓。

那是一座依山而建的堡垒，灰黑色的岩石墙体在暮色中显得格外冷峻。

堡垒不大，但占据着隘口要冲，墙头可见了望塔和箭垛的轮廓。堡墙上，依稀能看到巡逻兵卒的身影。

堡墙外，有一片简陋的聚居区，几十间低矮的石屋和木棚散落在山坡下，此刻正升起袅袅炊烟。

人烟。

终于看到了人烟。

但陆源的心并未放下。

他远远望着黑石堡紧闭的堡门，以及堡墙上那些明显比平日更多的巡逻岗哨。

堡门前的空地上，不见往常应有的商队和行人，反而堆放着一些加固用的鹿砦和拒马。

黑石堡，似乎正处于某种警戒状态。

而他们身后，荒原的暮色正迅速吞没来路。

风中，隐约传来一声悠长、低沉，仿佛从极远处传来的嘶吼。

像是野兽。

又像是别的什么。