第461章 野祭（2/2）
果然不出所料，这所谓的“绿莲娘娘”，本质乃是一头“古魔”，且从其藏身偏远村落、依靠低劣淫祀汲取凡人精血心念来看，品级绝不会太高。
多半是古魔中较为弱小或受了重创、只得以此等方式苟延残喘的货色。
“这……这位大侠，求求您，救救我们……”猪笼中，两名女子终于彻底清醒，认清了眼前形势，急忙用虚弱而急切的嗓音向何太叔呼救，眼中充满哀恳。
何太叔闻声，手腕微转，长剑向旁轻轻一掠。
数道细微却锋锐无匹的剑气掠过，那粗糙结实的竹制猪笼瞬间如遭利刃切割，哗啦一声尽数散开、断裂。
两名女子重获自由，慌忙相互搀扶着从碎竹中站起，虽衣衫凌乱、惊魂未定，仍不忘向着何太叔深深一拜，声音带着哽咽：“多谢大侠救命之恩！再造之德，永世难忘！”
何太叔此时方才完全转过身，正面朝向她们。
他面容肃穆，目光沉稳，打量着两名女子略显憔悴但依稀可辨的村姑样貌，开口道：“你们应是附近村落的百姓吧？我非寻常江湖客，”
他略一顿，从怀中取出一物，掌心托起，“我乃受朝廷敕封，‘斩魔司’所属——斩魔使。专司稽查并铲除此类祸乱人间、蛊惑民心的淫祀野祭，诛杀邪魔外道。”
那是一块玄铁令牌，入手沉甸甸，泛着幽冷的光泽。
令牌正面以刚劲的笔法镌刻着“魔”一个古篆大字，背后则是一个笔锋如刀、充满杀伐之气的“斩”字。
被救下的两名女子自幼生长于穷乡僻壤，消息闭塞，从未听闻朝廷设有“斩魔司”这等专司对付邪魔的官职。
听了何太叔的说明，她们脸上仍带着几分茫然，只是懵懂地连连点头，口中应道：“哦哦，原来是斩魔使大人……”
她们并不深究这官职究竟意味着什么，只知道眼前这位是能够斩杀邪像、解救她们于水火的强大官家人。
紧接着，求生的本能与对亲族的担忧压倒了一切，其中一名年纪稍长的女子急忙抓住何太叔的衣袖下摆，急切地哀求道：“大人！我们就是这附近村子的人，我们那儿……还有好几个村子，都信了这个害人的东西！
求求大人，救救我们村子吧！它……它把我们祸害得太惨了！”
说着，两人的目光不由自主地瞟向殿中那已被斩成两截的邪异石像，眼中交织着深切的敬畏与后怕。
这尊曾经被她们或被迫、或盲从膜拜的“神像”，如今在她们眼中，只剩下来自妖魔的恐怖与无尽的恨意。
何太叔将两名女子带到庙宇稍显干净的一角，又仔细盘问了约半刻钟。
她们所讲述的情况——关于那“绿莲娘娘”的所谓“神迹”、祭典的残忍方式、附近村落相互掳掠“祭品”的恶行，以及那神秘“仙师”的模糊形象。
与他之前从那对伏诛夫妇口中得到的信息基本吻合，只是细节上因亲身经历而更显具体与悲惨。进一步印证了此邪祀流毒之广、危害之深。
问明情况后，何太叔便打算先将这两名女子送回她们原本的村落安顿，随后再依照计划，前往那几个同样深陷邪祀的村落，彻底铲除祸根。
他绝非嗜杀之人，但面对这种心智已被邪魔之力深度侵蚀、且亲手参与过活人祭祀的信徒。
他知道，单纯的教化已无可能，唯有雷霆手段，方能断绝邪力蔓延，救赎那些尚未完全堕落的灵魂，告慰无辜死者的亡魂。
他引着两名女子，正准备步出这座充满血腥与邪气的庙宇。
然而，刚至庙门，眼前景象却让他脚步微顿，眉毛轻轻向上一扬。
只见庙前空地上，不知何时已悄然聚集了三四十名村民。
他们与之前那些面目狰狞、手持凶器的信徒截然不同，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上写满了长期压抑的恐惧与此刻劫后余生的惊惶。
见何太叔出来，这些人齐齐伏倒在地，以额触地，发出低低的、充满感激与哀求的啜泣与叩拜声。
他们中有的身上带着旧伤，有的是一种终于摆脱了枷锁的虚弱与庆幸。
何太叔目光如电，迅速扫过这些村民。他能感应到，他们身上虽然也沾染了极淡的邪气，但并未像那些核心信徒般被深深种下邪力烙印，神智也相对清晰。
看来，在这座看似彻底沦陷的村庄里，终究还隐藏着一些或是不愿同流合污、或是被迫沉默、或是运气稍好未被完全蛊惑的“清醒者”。
“看来，这个村子也不全是些无药可救的蠢货。”
何太叔心中暗忖，冰冷的眼神中掠过一丝几不可察的缓和。
只见人群中一阵轻微的骚动，一位白发苍苍、身形佝偻的老者，在两名中年村民的搀扶下，颤巍巍地走到人群最前方。
老人挣脱搀扶，推开试图阻止他的后生，毅然屈下早已不灵便的双膝，朝着何太叔重重跪倒，以额触地，声音因激动与长久压抑的悲苦而哽咽颤抖：
“多谢青天大老爷！多谢大人出手，铲除邪魔，救我等于水火啊！
老朽……老朽暂且代表村里这些老弱妇孺、还未曾完全昧了良心的人，给大人磕头谢恩了！”说罢，老人又是深深一拜，额头沾染了尘土。
老者这一跪一拜，饱含了无数难以言说的屈辱、恐惧与终于得见天日的辛酸。
身后那些劫后余生的村民目睹此景，想起往日遭遇，无不眼眶发热，心中五味杂陈，对何太叔的感激之情更盛。
何太叔面色沉静，受了这一礼，待老人情绪稍缓，才开口问道，声音平稳却直指关键：“邪祟如此猖獗，盘踞非止一日，尔等受其胁迫，为何不曾设法报官？”
老人闻言，抬起满是皱纹与泪痕的脸，露出一抹比哭还难看的苦涩笑容，声音沙哑：“大人……您有所不知。
村里……村里十有七八的人，早被那邪神迷了心窍，成了它的爪牙。我们这些不肯信的，平日里被看得死死的，稍有异动，便会被盯上。这还不算……”
老人眼中露出深切的恐惧，“只要有人想逃命，邻近那几个同样信了邪神的村子，就会有人过来‘帮忙’，轻则抢走我们视为‘不信者’的家人……”
他喉咙哽住，缓了缓才继续道，“我们连逃出村子的路都被看得死死的，哪里有机会去报官？
留下的，要么跟着他们一起信那邪神，要么……就只能像我们这样，装聋作哑，提心吊胆地熬日子，不知哪天就成了那祭台上的牲口……”
说到痛处，老人再也抑制不住，以头抢地，放声大哭起来，那哭声苍凉悲切，蕴含着无数个日夜的绝望与隐忍。
听着老人血泪交织的控诉，何太叔一直微蹙的眉头缓缓舒展开来，眼中凌厉的寒芒也收敛了几分，代之以一丝了然与淡淡的恻隐。
他上前一步，虚扶了一下老人，声音虽仍清冷，却少了几分肃杀，多了些沉凝：“原来如此。邪魔勾结，监禁乡里，闭塞言路……也着实难为你们了。”
他目光扫过眼前这些面黄肌瘦、惊魂未定的幸存者，又望向远处雾气笼罩的山峦，那里或许还隐藏着其他被邪影笼罩的村落。
“我此番既已插手，”何太叔语气转淡，却带着不容置疑的力量，“便会将此事管到底。这祸患，定当为尔等根除。”
说罢，他不再多言，对那两名被救女子示意，转身便朝着村外的小路行去。玄色衣袍在山风中微微拂动。
身后，以老者为首的村民们望着他离去的背影，他们再次伏地，声音汇聚成一片恳切而充满希望的呼喊，在空旷死寂的村野间回荡：
“大人慈悲！愿大人早日扫清妖氛，还我乡土安宁！”