第436章 金蛟得鞭（2/2）
覆盖着古老角质与苔痕的龙吻缓缓开启。
随即，一个声音响起了——那并非洪钟大吕，而是一种极度苍老、极度缓慢的语调，每个字都像从时光的磨盘下艰难碾出，带着来自远古海床的冰冷回响：
“金蛟……”
仅仅是唤出他的名字，便让周围的水压仿佛又凝重了三分。
“……你可知晓，为了将‘打龙鞭’迎回我族圣地，吾等祖辈们……究竟付出了何等代价？”
这平静的质问，却比惊雷更撼动心神。金蛟王如遭重击，身形微微一晃，张了张嘴，喉头滚动，却发现原本准备好的所有说辞，在这触及族群最惨痛根源的问题面前，都变得无比苍白无力。
作为蛟龙一族新生代的领袖，他岂会不知？
那并非尘封的史册记载，而是流淌在每一滴蛟龙血脉中的、带着铁锈与血腥味的共同记忆。
短暂的死寂中，那苍老的声音并未等待他的回答，或许早已洞悉他心中的答案。但话语仍在继续，如同揭开一道从未愈合的伤疤：
“在上古的尾声……‘深海妖王’的尊号，世代皆由我蛟龙一族之长承袭。
那时，整个大海，万族臣服，我族鳞爪所指，便是深海法度所向。
滔天权势，无上荣光……我们曾一度以为，这瀚海乾坤，将永世铭刻我族的印记。”
大长老龙瞳中似乎闪过一丝对那遥远时代的憧憬。
“然而……就在我族气运臻至巅峰，自以为将统御万族直至时光尽头之际……人族
那些看似孱弱却狡黠无比的陆上生灵，竟炼制出了一柄……专为克制我族而生的凶煞之器——打龙鞭。”
“此鞭一出，天地间龙属气运为之哀鸣。纵使持鞭者仅为元婴初期的人族小修，只要挥动此鞭，鞭影所及，龙气溃散，神通禁锢……
即便是已触及化神之境、我族的强者，亦骨软筋酥，煌煌龙威顿成虚设，只能任其宰割！
那是对我族骄傲最大的践踏，恐惧如同最深的海渊寒流，瞬间浸透了每一个族人的骨髓；仇恨，则化作了焚尽理智的业火。”
苍老的声音至此，出现了一丝几乎难以察觉的颤抖，那是镌刻在灵魂深处的痛楚。
“为了夺回这柄悬于全族头顶、随时可能降下灭顶之灾的利刃……你我的祖辈，还有无数正值壮年的我族勇士……前赴后继。
用血肉之躯去抢夺人族手中的打龙鞭炼……整整三代菁英，超过三分之二的族人啊，金蛟……他们的骸骨，至今仍沉眠在某处你我皆知、却不愿提及的海沟深处，与敌共朽。”
巨大的龙头微微晃动，带起无声却沉重的暗流。
“但你可明白，我们为此真正失去了什么？
我们失去的，不仅仅是那无数鲜活的生命……更是我蛟龙一族称雄深海的根基，是令万族慑服的绝对力量，是那延续了无数纪元的、不容置疑的霸权时代！”
“自那之后，‘深海妖王’之位，深海诸族轮流坐。这一切的转折，皆始于那柄‘打龙鞭’的出世。”
话语落下，只有那淡黄色的龙瞳，依旧凝视着下方脸色惨白、无言以对的金蛟王。
正是因为这柄打龙鞭承载着如此惨痛、如此沉重的族群记忆，金蛟王面对大长老的质问，才陷入了彻底的失语。
那不仅仅是历史，更是悬在整个蛟龙一族命运之上的利剑。
一旦有失，再次落入外族之手——无论是野心勃勃的其他人族大能，亦或是深海其他心怀叵测的妖族。
那么对于本就元气未复、权威不再的蛟龙一族而言，将不仅仅是战略上的挫败，更是族群被奴役的直接威胁。
这份责任，重逾整个海渊之水，压得金蛟王几乎无法呼吸。
大长老那颗苍劲如古岳般的头颅，将金蛟王这份挣扎与沉默尽收眼底。
良久，一声极轻、却仿佛能荡开岁月尘埃的叹息，带动周围幽暗的海水泛起无声的涟漪。
大长老岂能不知当下局势的凶险？
金蛟王口中那个“海跃老贼”，在大长老年少时，便知道那老贼的威名，深知那厮的诡异与难缠。
那并非依靠血脉传承或苦修正道的妖物，而是凭借一种近乎魔道的“吞噬”天赋，掠食同族乃至异族精华壮大己身，所过之处，生机尽灭，只余枯骨与恐惧。
若任由其这般肆无忌惮地吞噬下去，一旦积累足够，冲破金丹桎梏，踏入元婴之境……
到那时，凭借其本就诡谲莫测的神通，加上吞噬而来的驳杂却庞大的力量，寻常依靠晋阶的元婴期妖王，恐怕绝非其敌手。
一旦让这头毫无底线、只知掠夺的凶魔成长起来，整个深海妖族现有的秩序与平衡将被彻底撕碎，引发的将是一场席卷所有族群、无人能够幸免的浩劫。
妖族内部倾轧本就严重，若再添此等变数，覆巢之下，安有完卵？
蛟龙一族即便想偏安一隅，恐怕也难逃被波及、甚至被优先针对吞噬的厄运。
然而，最令大长老这等存在感到无力的是——天道悠悠，自天地灵气下行之时，就有一道无形不可逾越的规则。
此界天花板的老家伙，早已被无形的天道法则所标记、所压制。
除非遭遇直接关乎族群存续的灭顶之灾，或是特定的天地剧变，否则根本无法，全力出手干涉世间纷争。
他们的力量与存在本身，更多已成为一种象征与威慑，被禁锢在各自的沉眠之地或圣地之中。
眼下这场迫在眉睫的危机，尚未达到触发他们强行出手的“界限”，却又足以威胁到整个深海妖族未来的根基。
他知道，金蛟王前来请出打龙鞭，或许是当下唯一可行且必须走的一步险棋。
只是这一步，又将把族群的命运，推向一个何等未知而汹涌的旋涡？
良久。
一只难以言喻其庞大的龙爪，缓缓自幽暗中降下，稳稳悬停在金蛟王面前。
龙爪四趾缓缓舒张开来，露出了那被守护在掌心深处的存在。
一件器物静静地横陈着，其形态并非想象中的长鞭，而更似一柄金锏。
它长约丈许，通体呈现出一种暗沉内敛的赤金色，表面铭刻着并非后天雕琢、而是天然生成的、繁复到令人目眩的龙形云雷纹与古老禁制符文。
最为惊人的是，这柄金锏无需催动，便自行散发出一股精纯无比、至高无上的真龙气息！
这气息磅礴而凛冽，带着对一切龙属血脉天然的压制与统御之力，仅仅是靠近，便让金蛟王体内澎湃的蛟龙之血为之凝滞、颤栗，那是源自生命层次差距的本能敬畏。
这，便是传说中的至宝——打龙鞭！其形为锏，其质近道，其威镇族。
“大长老……”
金蛟王的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他深吸一口气，强压下血脉中的悸动与心中翻腾的复杂情绪，伸出双手，无比郑重地捧向那柄金锏。
欣喜、惶恐、决绝……百般滋味在他胸中翻搅，最终化为一片沉静的灼热。
就在金蛟王握住打龙鞭的瞬间，那只托举金锏的遮天龙爪便稳稳收回，重新没入海渊之中，唯有那颗始终俯瞰着金蛟王的巨大头颅，目光依旧锁定着他。
苍老而平淡的声音再度响起，每一个字都如同冰锥，凿刻在寂静的渊底，也凿刻在金蛟王的心头：
“金蛟。”
“此行，我会令……元婴后期的‘玄鳞’与‘墨鳞’两位族老，暗中随行护持于你。”
话音微微一顿，那淡黄色的龙瞳中，骤然迸发出一缕令金蛟王灵魂都感到冻结的森寒厉芒：
“你须，谨记——”
“此‘打龙鞭’，关乎我族根本，凝聚无数先辈之血魂。无论面对何种境况，纵使身死道消，魂飞魄散……也绝对、绝对不可令其落入外族之手！”
最后几个字，如同带着万古寒冰的枷锁，重重扣下。
“否则……”
没有更多的威胁，但那未尽的话语，以及龙瞳中漠然到极致的冰冷，比任何酷刑的恫吓都更让金蛟王通体生寒。
“金蛟……定不负大长老重托！”
金蛟王深吸一口气，强行压下血脉中因至宝而起的战栗与心头的万钧压力。
毫不犹豫地调转方向，冲破层层水压与无形的阻碍，朝着海渊上方、朝着万妖殿，疾射而去，转瞬间便消失在茫茫幽蓝之中。
他身后，大长老那颗山岳般的头颅并未立刻隐去。
那对淡黄色的龙瞳，依旧凝视着金蛟王化身金虹离去的方向，即使那道光芒早已没入遥远的水域。
目光复杂难明，有审视，更有一丝难以察觉的忧虑。
良久，一声近乎微不可闻的喃喃自语：“金蛟啊……”
“望你此番抉择……是对的”
话音落下，那颗巨大头颅，终于开始缓缓后移，没入比之前更加深邃、更加永恒的黑暗之中。
与此同时，在远离蛟龙祖地的另一处深海重地——万妖殿。
此刻，在万妖殿主殿内，映照出殿中两道静静矗立的身影。
左侧族人老夫子打扮的云豨王，正闭目养神。
右侧另一位，则精悍如的铁鲨王。
此刻却在这主殿中静静等待着。那位手持蛟龙一族至宝、金蛟王的到来。